EUÉ domingo à tarde no Cowbridge Suite do Vale Resort, nos arredores de Cardiff, acampamento base do País de Gales, e a conferência de imprensa pré-Montenegro completa 23 minutos quando a última pergunta, sobre jogos longos, é colocada para Craig Bellamy. A maioria dos gerentes estaria preocupada em encerrar as coisas. Então, novamente, Bellamy não é o tipo de personagem da maioria dos gerentes. “Gosto de oferecer uma luta justa com você”, diz ele, suas palavras perdurando por um ou dois segundos. Ele está apenas começando, pois um solilóquio de cinco minutos fornece uma visão absorvente de sua psique profunda e complexa.

“Não quero que as pessoas se sintam como eu, e essa é a verdade”, diz o homem de 45 anos. “Quero que você ame isso (jogar pelo País de Gales), quero que você saia pensando: ‘Mal posso esperar para jogar de novo. Pode não ter sido o nosso dia, mas senti que tinha uma chance de marcar, pois tinha muita bola. Muitas vezes, quando eu saí, foi muito difícil. Contra a República da Irlanda (em 2007), chorei. Toquei na bola três vezes. Estou em Croke Park. Ninguém veio falar comigo e disse: ‘Desculpe por deixar você sozinho aí (no ataque).’ Eu nunca quero que ninguém se sinta assim. Acredito que devemos dar a todos a oportunidade de mostrar o seu verdadeiro talento.”

A essa altura, Bellamy já havia abordado o fascínio do retorno de Joe Allen ao time do País de Gales. “Todos nós amamos romance, não? Espero que ele chute a bola para mim (contra Montenegro). Em seguida, ele passou para as expectativas, não querendo moderar a excitação entre os torcedores e sua crença inabalável em seu plano baseado na posse de bola. “Deveríamos aproveitar isso. Este país nos últimos anos deu-nos motivos para estarmos optimistas. Eu nos observei em grandes torneios. Chegamos às semifinais com Cookie (Chris Coleman na Euro 2016), depois à Euro com Pagey (Rob Page em 2021), a uma Copa do Mundo (em 2022), tem sido incrível para nós. Agora queremos continuar com isso. E acredito que há uma boa chance de conseguirmos fazer isso.”

Bellamy se desculpou por ter parado e falado “bobagens por mais de 20 minutos”, mas fez uma série de comentários sérios, nenhum deles mais importante do que quando discutiu a falta de opções na base do meio-campo. Aaron Ramsey e Ethan Ampadu estão lesionados, Jordan James está suspenso e Allen, o jogador de 34 anos que voltou à seleção este mês depois de se aposentar no ano passado, ainda não foi titular em nenhum jogo nesta temporada. Bellamy admitiu que titular Allen contra Montenegro seria uma aposta. Josh Sheehan, da League One Bolton, poderia fazer parceria com o companheiro de Allen no Swansea, Oli Cooper, no meio-campo.

“Somos leves na área número 6, e isso se aplica a todas as faixas etárias”, disse Bellamy.

“Somos uma nação que às vezes precisa ser criativo no que faz e às vezes isso aumenta seus pontos fortes. Vimos nações maiores que a nossa realmente lutarem nessa área. É uma área muito importante para a forma como jogamos. Nós apenas temos que seguir em frente. Estou ansioso para ver como um ou dois outros se sairão.”

Afinal, hoje em dia as ausências de jogadores importantes – o excelente Brennan Johnson também está suspenso – não são suficientes para diminuir as expectativas. Ben Davies, que será novamente capitão do País de Gales com a ausência de Ramsey, admite que eles foram “ao alto” depois de impressionar contra a Turquia na primeira partida de Bellamy. “As expectativas são criadas com base no que fizemos no passado”, diz Davies.

“Houve um tempo em que o País de Gales não se classificou para nenhum torneio importante e provavelmente estávamos iniciando campanhas com a expectativa de não chegar nem perto disso. Queremos essa expectativa. Não queremos um pouco de sorte para chegar às competições. Queremos forçar e jogar ao mais alto nível. Tivemos experiências na Copa do Mundo e na Euro e queremos mais.”

O desafio para o País de Gales, reconheceu Bellamy, é encontrar essa consistência muitas vezes evasiva. O País de Gales brilhou em todas as três partidas no comando, mas em cada jogo as exibições brilhantes no primeiro tempo fracassaram no segundo. O País de Gales venceu por 2 a 0 na Islândia na sexta-feira, no intervalo, mas teve a sorte de sai de Reykjavik com um ponto.

“Desde então, realizamos diversas reuniões mostrando que a disciplina permitirá que você tenha bons hábitos”, diz Bellamy. “Bons hábitos permitem que você seja consistente. E se você for consistente, poderá crescer. Estamos apenas nesse período no momento.”