Para um empresário que luta perpetuamente com promessas não cumpridas, Elon Musk deu a si mesmo uma lista e tanto de tarefas na tão esperada inauguração da Tesla em Hollywood de seu robotáxis sem motorista.

Depois de percorrer as ruas falsas do estúdio de cinema da Warner Bros, ambientado em um elegante protótipo “Cybercab” prateado de duas portas, Musk prometeu na noite de quinta-feira que os populares veículos Modelo 3 e Modelo Y da empresa seriam capazes de operar sem supervisão do motorista na Califórnia. e Texas no próximo ano.

Musk disse que a empresa começaria a construir o Cybercab totalmente autônomo até 2026 a um preço inferior a US$ 30 mil, e exibiu um robovan capaz de transportar 20 pessoas pela cidade – que, segundo ele, remodelaria as cidades ao “transformar estacionamentos em parques”.

Mais tarde vieram os robôs humanóides dançantes que também preparavam bebidas no bar, que Musk disse que Tesla também acabará vendendo por US$ 20 mil a US$ 30 mil cada. “Acho que este será o maior produto de todos os tempos”, declarou ele.

O evento de quinta-feira à noite repleto de música eletrônica teve as características características da habilidade de vendas de Musk, mas alguns investidores e especialistas da Tesla disseram que esperavam detalhes mais concretos sobre como a empresa planeja se transformar de uma montadora em um titã de direção autônoma e inteligência artificial com um plano de negócios sólido.

As ações da Tesla caíram quase 8 por cento no início do pregão de sexta-feira. As ações, que foram prejudicadas nos últimos anos por temores de que rivais de veículos elétricos mais baratos consumissem a participação de mercado da Tesla, subiram quase 50 por cento desde abril, quando Musk anunciou a mudança para robotáxis. Ainda assim, as ações caíram 8% em relação ao ano passado, em comparação com um aumento de 33% no índice S&P 500 de mercado amplo.

“Sua visão é adorável, mas alguém precisa concretizá-la”, disse Ross Gerber, acionista da Tesla e CEO da Gerber Kawasaki Wealth and Investment Management. “Por enquanto, nos próximos 24 meses, a Tesla terá que vender VEs. Por que não estamos focados nisso?”

Gerber disse que estava feliz em ver produtos como o Cybercab e o robovan, mas esperava ver também um veículo mais tradicional e de preço mais baixo para o mercado de massa que a empresa pudesse vender em um futuro próximo.

Musk havia se comprometido durante anos a vender um carro cujo valor estimado era de cerca de US$ 25 mil, uma promessa que os investidores consideravam fundamental para conquistar novos clientes. A agência de notícias Reuters informou anteriormente que a Tesla havia abandonado este projeto, inicialmente derrubando as ações da Tesla.

As ações das empresas Uber e Lyft subiram cerca de 10 por cento, já que analistas disseram que a falta de detalhes sobre os robotáxis da Tesla aliviou as preocupações com a concorrência para as empresas.

‘Anos atrás’

A Tesla pretende ultrapassar os atuais concorrentes de condução autónoma, incluindo a Waymo da Alphabet, ao prosseguir um caminho tecnológico de baixo custo que Musk acredita que permitirá à empresa expandir os seus veículos autónomos muito mais rapidamente do que os rivais.

A estratégia da Tesla é mais simples e muito mais barata que a dos seus rivais, mas tem pontos fracos críticos. A principal delas é que a tecnologia de IA subjacente ao seu sistema de condução autónoma torna quase impossível identificar a razão pela qual ocorreu um acidente ou outra falha – algo que pode preocupar os reguladores.

“O software da Tesla está pelo menos anos atrás de Waymo. Essa é a parte difícil. Nenhum design chamativo de veículo vai mudar isso”, disse Matthew Wansley, professor da Cardozo School of Law de Nova York.

Os rivais da Tesla usam IA e tecnologia de câmera semelhantes, mas utilizam sistemas chamados redundantes e sensores mais caros como precaução de segurança.

Ramesh Poola, co-diretor de investimentos da Creative Planning, que detém ações da Tesla, disse que ficou impressionado com a apresentação, mas “Obviamente, estávamos procurando mais detalhes sobre quais serão exatamente seus planos futuros e como ele irá. monetizar esta nova IA e robótica.”

Em particular, Poola disse que previu que os reguladores representariam um “grande obstáculo” aos planos de Musk de mudar para a condução autónoma não supervisionada no próximo ano. O atual recurso de assistência ao motorista “Full Self-Driving” da Tesla não pode ser operado com segurança sem que um motorista humano preste atenção constante.

“Ele mostrou os protótipos e, definitivamente, há algum entusiasmo em torno disso”, disse Poola. Mas a adoção generalizada de Cybercabs autónomos, onde os passageiros podem pedir viagens através de uma aplicação estilo Uber, ainda está “talvez de três a quatro anos de distância”, disse ele.

Isso não é necessariamente uma coisa ruim, disse Poola, acrescentando que dirá aos clientes para não venderem ações da Tesla. “Existem muitos e muitos caminhos para monetizar essa tecnologia”, disse ele. “O Cybercab pode não ser necessariamente no próximo ano, mas no futuro a viabilidade estará presente.”

Musk disse que planejava operar uma frota de táxis Tesla autônomos que os passageiros pudessem chamar por meio de um aplicativo. Ele não fez menção ao aplicativo no evento de quinta-feira.

Tasha Keeney, diretora de análise de investimentos da ARK Investment Management, investidora da Tesla, disse que esperava mais detalhes sobre o aplicativo.

No entanto, Keeney disse que foi encorajada pelo cronograma de Musk de oferecer uma versão não supervisionada de seu sistema completo de direção autônoma no Texas e na Califórnia no próximo ano.

“Se eles conseguem fazer isso, não vejo por que não lançariam um serviço de robotáxi logo depois”, disse ela.