Fou muitos dos grandes clássicos especulativos da ficção científica, o futuro ainda não aconteceu. A ilha de Manhattan não foi convertida numa prisão de segurança máxima em 1997. Nenhuma odisseia espacial tripulada antes ou depois de 2001 chegou a Júpiter. 2010 não foi o ano em que estabelecemos contacto. Os carros voadores e os replicantes de bioengenharia da Los Angeles distópica de Blade Runner não existiam em 2019, e os hoverboards de 2024 não pairam de fato, ao contrário dos skates sem rodas de 2015 em De Volta para o Futuro Parte II.

Mas e quanto ao futuro de O Exterminador do Futuro, de James Cameron? Não há necessidade de se preocupar com “as máquinas” que ressurgirão das cinzas de um incêndio nuclear ou de uma guerra de décadas para exterminar a humanidade. Ainda temos cinco anos até que Los Angeles 2029 DC seja um pós-apocalipse dominado pela IA e certamente não há zero por cento de chance de que tanques robóticos esmaguem uma paisagem sombria de crânios humanos enquanto um grupo de sobreviventes foge do fogo laser de drones de cima. A tecnologia que hoje ajuda a plagiar dissertações de pós-graduação poderá ser a mesma tecnologia que aniquilará a humanidade amanhã.

A questão é que James Cameron tem a capacidade singular de ver o futuro, pelo menos no que diz respeito aos filmes. Seus fiascos relatados, como Titanic e Avatar, foram alguns dos maiores sucessos da história do cinema, seu trabalho de efeitos estabeleceu novos padrões e tendências em CGI e 3D, e sua compreensão das mulheres “fortes”, por mais limitada que às vezes, foi imitado por sucessos de bilheteria tipicamente dominados por homens. Talvez não se pudesse esperar que ele previsse o que poderia acontecer ao mundo dentro de quatro décadas, mas ele tem estado persistente e estranhamente à frente de todos os outros na indústria. E tudo começou com O Exterminador do Futuro.

Como muitos diretores de uma geração anterior, Cameron se formou na escola de cinema Roger Corman com Piranha II: The Spawning dois anos antes, e se conectou com outro estudioso de Corman, a produtora Gale Anne Hurd, para fazer O Exterminador do Futuro parecer como um recurso de estreia mais adequado. Mas uma das coisas notáveis ​​​​sobre o filme é que ele parece um passo evolutivo à frente, com Cameron mantendo o espírito do filme B de um dos estimulantes e violentos baratinhos do Novo Mundo de Corman, enquanto faz a expansiva construção de mundo pela qual se tornou conhecido mais tarde. O orçamento foi de US$ 6,5 milhões, mas é mais do que plausível que o filme exista no mesmo universo de uma sequência que custou cerca de 15 vezes mais. No que diz respeito aos rascunhos, é assustadoramente polido.

No entanto Arnold Schwarzenegger era uma estrela em ascensão na época, tendo aproveitado sua fama como campeão de fisiculturismo em uma atuação magnética em Conan, o Bárbaro, Cameron dá a ele a introdução de um futuro ícone de ação. Depositado nu e sozinho depois de viajar de volta no tempo de 2029 DC até a Los Angeles contemporânea, Schwarzenegger ainda não foi identificado como um ciborgue, o que o faria parecer vulnerável se não tivesse, bem, o corpo de Arnold Schwarzenegger. Seu autocontrole o torna aterrorizante como uma máquina de matar aparentemente indestrutível, mas Schwarzenegger também tem o carisma para torná-lo engraçado. Quando ele exige categoricamente que um trio de punks de rua risonhos entreguem suas roupas, é ridículo até o ponto em que ele as joga como bonecos de pano.

O Exterminador do Futuro de Schwarzenegger foi enviado para Los Angeles em 1984 para assassinar Sarah Connor e sua programação não é particularmente sutil: ele consegue algumas roupas, evita o período de espera em semiautomáticas e artilharia (grite para o favorito de Corman, Dick Miller, como o pobre loja de armas proprietário) e simplesmente examina cada Sarah Connor na lista telefônica até matar a pessoa certa. A verdadeira Sarah (Linda Hamilton) entra em pânico quando as duas mulheres à sua frente na lista telefônica são dadas como mortas no noticiário local, mas ela é salva por um estranho chamado Reese (Michael Biehn), que veio de 2029 para protegê-la. . Como ele explica, uma rede de defesa de IA chamada Skynet se tornará autoconsciente e desencadeará um holocausto nuclear que destruirá a maior parte da humanidade. O Exterminador do Futuro veio para garantir que seu futuro filho John, que lidera Reese e outros na rebelião, nunca nasça.

Cameron aborda O Exterminador do Futuro como um fora-da-lei reunindo a gangue para uma série crescente de assaltos: há Schwarzenegger, Biehn e Hamilton, cuja combinação de firmeza e compaixão seria transportada para sua concepção de Ripley de Sigourney Weaver em Aliens. Então Bill Paxton aparece como um punk pateta em um moicano e Lance Henriksen aparece como um policial tentando resolver essa situação bizarra. Ele tem o mago de efeitos Stan Winston desenhando o endoesqueleto arrepiante do ciborgue e uma trilha sonora do compositor de sintetizadores Brad Fiedel que torna o simples bum-bum bum-bum-bum som percussivo tão eficaz quanto o tema caseiro de John Carpenter para o Halloween. Para um diretor que se tornou conhecido por seus orçamentos inflados, ele aproveita ao máximo todos os recursos de que dispõe.

Tal como os sombrios Jogos de Guerra do ano anterior, O Exterminador do Futuro aproveitou a preocupação específica de que a tecnologia piorasse os temores nucleares que fervilharam na cultura durante a Guerra Fria. Parecia possível que os computadores herdassem a falibilidade dos seus criadores e aprendessem automaticamente o caminho para a aniquilação global. Cameron complicaria esse tema com Terminator 2: Dia do Julgamento, mas traz a quantidade certa de ansiedade do mundo real para o western urbano moderno e sujo que coloca a carne contra o metal e entrega as mercadorias.

A seriedade meio desajeitada e meio cativante dos filmes posteriores de Cameron também toma forma em O Exterminador do Futuro, particularmente no romance que se desenvolve entre Sarah e Reese. (A verdadeira origem de John Connor é um exemplo de derreter o cérebro do paradoxo da viagem no tempo.) Frases como “Eu descobri o tempo para você, Sarah” têm uma qualidade de marreta que Cameron nunca abandonaria como escritor, mas seus filmes são repletos de sentindo de qualquer maneira, porque ele está falando sério.

O público em 1984 entrou em um filme B e saiu com muito mais do que esperava, porque Cameron faz um tiroteio de ficção científica parecer que tudo no mundo está em jogo. Quando Sarah Connor dirige em direção a uma tempestade, o simbolismo pode ser óbvio, mas estamos lá com ela. Esse é o toque Cameron.