O jogo representa uma ameaça crescente à saúde pública a nível mundial, com a sua rápida expansão através dos telemóveis e da Internet a prejudicar muito mais pessoas do que se pensava anteriormente, alerta um relatório.

São urgentemente necessários controlos regulamentares globais muito mais fortes para reduzir o impacto do jogo comercial na saúde e no bem-estar globais, concluiu um grupo de especialistas líderes em jogos de azar, saúde pública, saúde global e política regulamentar.

Cerca de 450 milhões de pessoas têm pelo menos um sintoma comportamental ou sofreram uma consequência pessoal, social ou de saúde prejudicial do jogo, o relatório de 45 páginas da comissão de saúde pública Lancet sobre jogos de azar encontrado.

Destes, pelo menos 80 milhões de pessoas sofrem de transtorno do jogo, uma condição de saúde mental identificada por um padrão de apostas repetidas e contínuas, apesar das consequências negativas na vida de uma pessoa. As estimativas dos números que sofrem danos significativos à saúde como resultado do jogo são provavelmente conservadoras, disseram os especialistas.

O marketing incrivelmente sofisticado e o acesso cada vez mais fácil à Internet e aos telemóveis estão a permitir que a indústria do jogo alcance mais pessoas do que nunca. Estes incluíam adolescentes e crianças mais novas que eram rotineiramente expostos à publicidade de produtos de jogo de uma forma sem precedentes antes da revolução digital, concluiu o relatório.

A professora Heather Wardle, co-presidente da comissão, disse que a enorme ameaça global que representa para a saúde pública está enraizada na natureza em rápida mudança do jogo.

“A maioria das pessoas pensa em um cassino tradicional de Las Vegas ou na compra de um bilhete de loteria quando pensa em jogos de azar. Eles não pensam em grandes empresas de tecnologia implantando uma variedade de técnicas para fazer com que mais pessoas se envolvam com mais frequência com uma mercadoria que pode representar riscos substanciais para a saúde, mas esta é a realidade do jogo hoje”, disse ela.

“Qualquer pessoa com um telemóvel tem agora acesso ao que é essencialmente um casino no seu bolso, 24 horas por dia. O marketing e a tecnologia altamente sofisticados tornam mais fácil começar e mais difícil parar de jogar, e muitos produtos agora usam mecânica de design para encorajar um envolvimento repetido e mais longo.”

Wardle, especialista em pesquisa, políticas e práticas de jogos de azar da Universidade de Glasgow, acrescentou: “A trajetória de crescimento global desta indústria é fenomenal; coletivamente, precisamos acordar e agir. Se atrasarmos, o jogo e os danos causados ​​pelo jogo tornar-se-ão ainda mais amplamente integrados como um fenómeno global e muito mais difíceis de combater.”

Uma revisão sistemática e meta-análise conduzida para a comissão estimou que os distúrbios do jogo afectaram 15,8% dos adultos e 26,4% dos adolescentes que utilizaram casino online ou produtos de slots, e 8,9% dos adultos e 16,3% dos adolescentes que jogaram utilizando produtos de apostas desportivas.

O casino online e as apostas desportivas online são duas das áreas de jogo comercial em mais rápida expansão a nível mundial, concluiu o relatório.

O jogo comercial está claramente associado a perdas financeiras e ao risco de ruína financeira, mas também está associado a problemas de saúde física e mental, ruptura de relacionamentos e famílias, risco aumentado de suicídio e violência doméstica, aumento da criminalidade contra bens e pessoas, e perda de bens. emprego, concluíram os especialistas.

O relatório da comissão observou que este impacto não foi distribuído uniformemente pelas populações e que grupos específicos enfrentavam um “risco elevado” de danos, incluindo adolescentes e crianças mais novas que eram rotineiramente expostos à publicidade de produtos de jogo. Além disso, os jogos de azar são frequentemente incorporados à arquitetura dos videogames.

A Dr.ª Kristiana Siste, uma das especialistas do relatório, afirmou: “Precisamos de tomar medidas para proteger as crianças dos danos do jogo. Sabemos que a exposição precoce ao jogo aumenta o risco de desenvolver distúrbios do jogo mais tarde na vida, e as crianças e os adolescentes são particularmente vulneráveis ​​ao fascínio do dinheiro fácil e aos designs semelhantes aos jogos do jogo online.”

O relatório também alertou sobre como um ecossistema complexo permitiu à indústria multibilionária do jogo promover os seus produtos e proteger os seus interesses.

Isto inclui abordagens inovadoras de marketing digital enraizadas na “vigilância profunda” para atingir os consumidores online, bem como o patrocínio generalizado de desportos e meios de comunicação social.

Os especialistas também levantaram preocupações sobre como a indústria das apostas minou a ciência legítima sobre o impacto do jogo, reformulou as discussões sobre os seus efeitos nocivos para promover a responsabilidade individual e a liberdade do consumidor e influenciou os processos políticos em torno da regulamentação.

O professor Malcolm Sparrow, um dos especialistas por trás do relatório, disse que as descobertas apontam para a necessidade de uma maior regulamentação dos jogos de azar.

“Embora a indústria continue a promover o jogo como entretenimento inofensivo, os países e as comunidades enfrentam ameaças cada vez maiores decorrentes dos danos do jogo.

“A comissão insta os decisores políticos a tratarem o jogo como uma questão de saúde pública, tal como tratamos outros produtos viciantes e pouco saudáveis, como o álcool e o tabaco.”