O Maha Kumbh Mela começou em Prayagraj, no estado indiano de Uttar Pradesh, na segunda-feira, enquanto milhões de pessoas se reuniam para o festival hindu.

Dezenas de milhares de hindus mergulharam nas águas geladas na confluência dos rios sagrados Ganges, Yamuna e Saraswati, também conhecidos como “triveni sangam”.

“Um dia muito especial para milhões de pessoas que valorizam os valores e a cultura Bharatiya!” Primeiro Ministro Narendra Modi postado em X.

O festival de seis semanas foi inaugurado pelo monge hindu e ministro-chefe de Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, no domingo. “Todos os reverenciados santos, Kalpvasis e devotos que vieram para experimentar a unidade na diversidade, para meditar e tomar um banho sagrado na confluência da fé e da modernidade são calorosamente bem-vindos. Que Maa Ganga cumpra todos os seus desejos”, disse ele.

Cerca de 40 mil forças de segurança estão de plantão para proteger e controlar as multidões. As autoridades também estão a implementar câmaras de vigilância com capacidades de IA.

Cerca de 2,5 milhões de pessoas deverão comparecer ao primeiro banho ritual de segunda-feira.

“Estou entusiasmado, mas agora assustado porque não esperava esta multidão. Este é o meu primeiro Kumbh e vim aqui apenas porque a minha mãe é muito espiritual”, disse Priyanka Rajput, de Deli, à Reuters.

As margens do rio foram cobertas com cerca de 150 mil tendas e foram instaladas 3 mil cozinhas, 145 mil banheiros e 99 estacionamentos para os peregrinos.