J.oshua Wong, um dos mais conhecidos ativistas pró-democracia de Hong Kong, foi condenado a quatro anos e oito meses na prisão na terça-feira. Ele recebeu uma sentença de um terço reduzida para esse período ao se declarar culpado. Mesmo assim, juntamente com outras acusações que enfrentou pela sua participação pacífica nos protestos democráticos de 2019, ficará preso pelo menos até 2027.

Passei meus anos de formação com Wong. Éramos ambos líderes estudantis no Movimento Guarda-Chuva de 2014 e co-fundamos o agora dissolvido partido político liderado por jovens Demosistō em 2016. Ele deu tudo o que tinha para me apoiar na minha tentativa de me tornar o legislador mais jovem em Hong Kong no mesmo ano. Em 2020, saí da cidade; ele permanece. A dor da culpa do sobrevivente me atinge todas as noites.

Quando saí de Hong Kong, não imaginava que não teríamos a oportunidade de nos ver novamente durante quase uma década. Ninguém poderia ter pensado nisso.

Houve muitos outros condenados também. Benny Tai, um respeitado jurista de 60 anos, foi condenado a 10 anos de prisão por organizar as eleições primárias entre as facções pró-democracia para unificar os seus candidatos. Os arguidos exerceram o que é apenas uma prática mundana nos países democráticos – escolher os melhores candidatos para concorrer às eleições – mas são acusados ​​de tentarem “subverter o poder do Estado”.

O tribunal superior, cujos juízes são escolhidos a dedo pelo governo de Hong Kong, reforçou a mensagem de que a República Popular da China (RPC) é sempre um estado de partido único controlado pelo Partido Comunista Chinês (PCC). Ousar desafiar o poder em exercício é um ato de traição.

Quando o tribunal se torna simplesmente um braço do sistema de encarceramento visando o descontentamento político, completa o “arquipélago carcerário”. Funciona assim: a polícia prende infundadamente os defensores da democracia e comete brutalidade sem responsabilização; o serviço correcional devasta os presos políticos com o uso excessivo e injusto de confinamento solitário e castigo físico quando forem detidos antes do julgamento. O tribunal não oferece uma saída, mas prende os réus no sistema durante anos, aplicando sentenças duras.

Testemunhar os órgãos governamentais supostamente imparciais endurecendo-se como parte de um regime repressivo é como ver a morte gradual da cidade. O veredicto do caso das eleições primárias reafirma que Hong Kong se tornou um Estado policial e não há caminho de volta até que a RPC adote uma ideologia política mais branda e aberta.

Num universo paralelo em que o Ocidente exerceu uma pressão significativa sobre o regime chinês para a liberalização há décadas, através da aplicação de práticas comerciais justas e da crescente pressão diplomática, talvez eu ainda estivesse em Hong Kong e Joshua Wong fosse um legislador que representasse o verdadeiro espírito dos Hong Kong. Benny Tai enterraria a cabeça na pesquisa sobre direito constitucional em uma universidade importante, e muitos outros réus voltariam para casa à noite para dar um beijo de boa noite em seus entes queridos.

A realidade é que os países democráticos, incluindo o Reino Unido, têm de fazer mais para instar Pequim a libertar os presos políticos e, a longo prazo, devem exercer pressão para mudar o sistema de ditadura de partido único em Hong Kong. A mão de ferro de Xi Jinping destruiu uma sociedade civil de Hong Kong com décadas de sólidas bases e representa uma enorme ameaça à segurança global. A sinalização do governo do Reino Unido tem de ser muito forte a partir de agora, e o braço oficial do regime de Hong Kong em Londres – o Gabinete Económico e Comercial de Hong Kong (HKETO) – tem de ser responsabilizado. As autoridades do Reino Unido deveriam esgotar todos os canais para pedir a libertação imediata dos presos políticos.