Em 5 de outubro, Israel lançou uma operação militar terrestre, exigindo a evacuação dos palestinos residentes em Beit Hanoon, Beit Lahiya, no campo de refugiados de Jabalia e na cidade de Jabalia. Cortou então a transferência de ajuda humanitária para a região, levando as agências humanitárias a soar o alarme de fome iminente.

O objectivo declarado desta operação é destruir as forças de resistência palestinas reagrupadas no norte. Contudo, os observadores notaram que este novo ataque pode ser a primeira fase daquilo que os meios de comunicação israelitas apelidaram de “Plano do General” de limpeza étnica do norte de Gaza como forma de punição colectiva dos palestinianos.

O plano foi apresentado pelo general reformado Giora Eiland e apela à expulsão dos palestinianos da área e à fome forçada e à perseguição de quem ficar para trás – para serem considerados “alvos militares legítimos”. Numa sessão do Comité de Defesa dos Negócios Estrangeiros do Knesset, em Setembro, Eiland alegadamente disse: “O que importa para (o líder do Hamas, Yahya) Sinwar é a terra e a dignidade, e com esta manobra, você tira a terra e a dignidade.”

Uma semana depois, o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, informou aos membros do mesmo comité que estava considerando implementação da proposta. É provável que ele espere que o plano lhe possa proporcionar uma oportunidade de declarar “vitória” para salvar a face perante o público israelita, dado que, um ano após o início da guerra, o seu governo ainda não alcançou os seus objectivos de “destruir o Hamas”.

No entanto, é duvidoso que Israel tenha capacidade militar e espaço político para levar a cabo a proposta de Eiland na íntegra.

Existem várias razões pelas quais Israel procura isolar e controlar a parte norte da Faixa de Gaza. Em primeiro lugar, quer separar a Cidade de Gaza, o centro administrativo da Faixa e a sede do poder político, do resto do território, desmantelando assim a infra-estrutura física da governação palestiniana. Isto tem significado político.

Em segundo lugar, a Cidade de Gaza é um importante centro de serviços sociais, onde estão localizados o principal hospital de Gaza, o Complexo Médico al-Shifa, e a maioria das suas universidades. Muitas organizações sem fins lucrativos, empresas e uma grande parte da classe média de Gaza estavam ali sediadas. Muitas das famílias proeminentes historicamente associadas ao governo da região de Gaza têm raízes na cidade. A perda da Cidade de Gaza teria um tremendo impacto social na população palestina.

Terceiro, o norte da Faixa de Gaza também é importante para Israel do ponto de vista da segurança. É o lar do campo de refugiados de Jabalia, o maior da Palestina, onde começou a primeira Intifada palestiniana e onde várias grandes campanhas militares israelitas foram frustradas.

O Norte de Gaza também está perto de locais importantes de Israel, como o porto de Ashkelon, que fica a apenas 10 km (6 milhas) da fronteira de Gaza. Uma parcela significativa da população do sul de Israel reside na área de Ashkelon-Ashdod. O controlo da costa norte de Gaza também poderia garantir maior segurança para o sul de Israel e para a sua infra-estrutura de perfuração de gás e possivelmente ajudar a apropriação ilegal do campo de gás da Marinha de Gaza.

Com tudo isto em mente, o exército israelita começou os preparativos para alguma forma de controlo alargado sobre o norte de Gaza muito antes de o “Plano do General” ter sido apresentado como política oficial. Em Novembro do ano passado, começou a trabalhar no que veio a ser conhecido como Corredor Netzarim, uma faixa de terra que se estende desde as fronteiras oficiais de Israel até ao Mar Mediterrâneo, que separa o norte de Gaza das suas partes centro e sul.

O corredor, com 4 km (2,5 milhas) de largura, proporciona ao exército israelita vantagens logísticas e tácticas significativas, permitindo-lhe reabastecer as suas forças estacionadas na Cidade de Gaza e no centro da Faixa de Gaza e controlar o fluxo de ajuda humanitária que entra no norte de Gaza.

Designada como zona militar fechada, impede que os palestinos recuem do sul para o norte, pois qualquer pessoa que tente entrar corre o risco de ser baleada. As forças israelitas estão estacionadas em vários pontos ao longo do corredor, utilizando-o como base fundamental para reunir tropas e lançar operações militares.

Ao longo do último ano de guerra implacável, Israel emitiu repetidamente ordens de evacuação para o norte e procurou expulsar a sua população remanescente, reduzindo o acesso à ajuda humanitária, bombardeando, invadindo e destruindo centros de saúde e hospitais e visando outras infra-estruturas essenciais, como poços de água e electricidade. geradores. Também tem visado sistematicamente edifícios residenciais e escolas transformadas em abrigos para privar as pessoas de abrigo e espalhar o medo. Como resultado, estima-se que 400.000 permaneçam no norte, de uma população pré-guerra de 1,1 milhão.

O “Plano Geral” envolve o aumento de todas estas actividades para expulsar totalmente os palestinianos do norte de Gaza. Assim que a área estiver livre dos seus habitantes, o exército israelita irá declará-la uma zona militar fechada, negando aos palestinianos o acesso às suas casas e terras.

Se Israel também mantiver o controlo sobre Rafah, no sul, isso confinaria efectivamente a maior parte da população de Gaza a uma área mais pequena e sobrelotada no centro ou ao longo da costa, criando condições de vida terríveis. Esta estratégia poderá pressionar parte da população a abandonar a Faixa de Gaza com o tempo. Defendendo tais medidas, o Ministro da Segurança Nacional Itamar Ben-Gvir apelou repetidamente a políticas que forçassem os palestinianos à “emigração voluntária”, criando condições de vida insuportáveis.

O “Plano Geral” poderá ter sucesso se Israel prosseguir sem restrições de tempo ou recursos. No entanto, é improvável que os militares israelitas consigam sustentar as operações em Gaza indefinidamente, especialmente com a guerra em curso com o Líbano, que exige destacamentos significativos de tropas e foco estratégico, e com o potencial de escalada com o Irão. O espírito de firmeza demonstrado pelas pessoas que permanecem no norte de Gaza também desafia a eficácia deste plano.

Além disso, é questionável quanto tempo as forças israelitas conseguem manter as suas posições no norte de Gaza sem sofrerem baixas crescentes da resistência palestiniana que continua a operar ali. Isto só será viável se Israel conseguir uma vitória decisiva, o que exigiria a destruição dos grupos de resistência. Mas os desenvolvimentos ao longo do último ano demonstraram que este não é um resultado realista.

A pressão externa também é um fator crítico. Os países árabes, especialmente o Egipto e a Jordânia, têm-se oposto consistentemente a qualquer transferência em grande escala da população palestiniana para fora da Faixa de Gaza. A limpeza étnica do Norte poderá ser o primeiro passo para expulsar os palestinianos para além das fronteiras da Faixa. Tais ações desestabilizariam estes países e correriam o risco de desencadear uma nova fase do conflito – um desenvolvimento que é temido não só no Cairo e em Amã, mas em toda a região. Isto pode obrigar os países árabes a agir para além das habituais condenações verbais.

A pressão sobre Israel também está a crescer na Europa. Embora os países da União Europeia não tenham conseguido adoptar uma posição unificada relativamente à guerra de Israel contra Gaza, cada vez mais países manifestam abertamente o seu apoio a uma acção decisiva. A França apelou a um embargo de armas, enquanto a Espanha apelou à dissolução de um acordo de comércio livre com Israel.

Nos últimos dias, os Estados Unidos, o maior aliado de Israel, também adoptaram uma retórica mais forte em relação a Israel, alertando o governo israelita de que poderia cortar o fornecimento de armas se não melhorasse as condições humanitárias em Gaza. Embora muitos observadores tenham considerado cínico este aviso, dado o apoio inabalável do presidente Joe Biden a Tel Aviv durante o ano passado, a sua administração terminará em breve.

Por outras palavras, Israel tem espaço de manobra garantido pela Casa Branca até às eleições nos EUA no início de Novembro ou possivelmente até a nova administração assumir em Janeiro. Seja quem for o próximo presidente dos EUA, será obrigado a abordar as acções de Israel em Gaza, dado que são a fonte de instabilidade em toda a região e de uma guerra regional em expansão. Um conflito aberto e prolongado no Médio Oriente não é do interesse estratégico dos EUA, pois poderia comprometer os seus objectivos regionais mais amplos.

Até que a pressão internacional aumente, os EUA mudem a sua política ou haja um evento político interno que influencie a opinião pública israelita, o governo israelita provavelmente continuará a prosseguir o “Plano do General” sem reconhecer oficialmente as suas intenções. A expulsão dos palestinianos do norte de Gaza será apresentada como uma conquista militar ao público israelita, enquanto as questões sobre a sua sustentabilidade a longo prazo ficarão provavelmente sem resposta.

As opiniões expressas neste artigo são do próprio autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.