euAbake Ajiboye-Richard, fundadora de uma consultoria de sustentabilidade com sede em Lagos, estava dirigindo na cidade mais populosa da Nigéria no início deste mês quando viu alguém jogando lixo pela janela do carro.

“Fiquei tão chocada ao ver isso em 2024”, disse ela. “Se você está jogando algo na estrada, o que você está fazendo em sua casa? O que você está fazendo na sua comunidade?”

Lagos – tal como o resto da Nigéria – tem um problema de lixo, especialmente quando se trata de plástico. Números do Banco Mundial mostram o país gera 27,6 milhões de quilotoneladas de resíduos sólidos urbanos anualmente – um dos volumes mais elevados a nível mundial – dos quais 13% são plásticos. Apenas cerca de um décimo desses resíduos plásticos é reciclado.

Uma pesquisa realizada este ano pelo programa ambiental da ONU descobriu que cerca de 50 a 60 milhões de sachês de água usados ​​são jogados nas ruas todos os dias, só em Lagos.

Em Janeiro, as autoridades nigerianas anunciaram a proibição de plásticos descartáveis, com efeitos a partir do próximo mês, mas há poucas provas de que o país esteja pronto para a implementação.

Os vendedores de alimentos de Abeokuta a Calabar e de Kaduna a Onitsha ainda usam diariamente isopor e outros plásticos descartáveis. E nos mercados de Oniru e Tejuosho, em Lagos, alguns comerciantes disseram que nem sequer tinham ouvido falar da proibição. A preocupação deles era a crise do custo de vida.

Desde que tomaram posse em Maio de 2023, o Presidente Bola Tinubu e o governador do banco central, Yemi Cardoso, embarcaram numa série de mudanças económicas controversas que actores externos como o Banco Mundial e o Fundo Monetário Internacional elogiaram. No entanto, muitos cidadãos comuns dizem que qualquer impacto pretendido das revisões ainda não ocorreu. Além disso, estão optando por se concentrar em fazer face às despesas, em vez de no prazo final para os plásticos de utilização única.

“T-Pain e Cardi B querem nos matar antes do tempo”, disse Amos Adeyanju, um motorista de táxi de 28 anos, referindo-se aos apelidos populares do presidente e chefe do banco. “Gasto quase metade dos meus ganhos diários na compra de combustível e na compra de alimentos, por que deveria gastar também em alternativas caras quando o plástico é mais barato e mais fácil de obter?”

Em agosto, as autoridades federais plástico descartável descontinuado em gabinetes governamentais, e o Ministério do Ambiente disse que estava a estabelecer “um quadro abrangente para apoiar a sensibilização, implementação e aplicação eficazes da proibição em todo o país”.

Mas os observadores estão céticos.

Adewunmi Emoruwa, principal estrategista político do grupo de estratégia pública e mídia Gatefield, com sede em Abuja, descreveu a implementação da política anti-plástico como “sem brilho”.

“A indústria teve décadas para pagar ou limpar a sua actuação, mas continua a influenciar indevidamente os reguladores com os mesmos pontos de discussão obsoletos”, disse ele. “Quando as estratégias orçamentais não se alinham com a retórica política, o que deveriam ser regras aplicáveis ​​transforma-se em meras sugestões.”

Os especialistas dizem que muitas práticas insustentáveis ​​que envolvem o uso de plástico são relativamente novas na cultura africana. Os alimentos, por exemplo, costumavam ser embrulhados em folhas de bananeira e os processos de fermentação eram comuns, para prolongar o ciclo de vida dos itens comestíveis.

Alguns defendem a integração de alguns desses conceitos antigos, bem como a introdução de incentivos à mudança de atitudes.

“Acho que falta um passo crucial, que é abordar os comportamentos, (explicar) por que o plástico descartável é ruim para o meio ambiente”, disse Ajiboye-Richard. “O dinheiro é sempre um incentivo para todos… e um fator importante na tomada de decisões.”

Até então, o progresso é improvável, acrescentou ela. “Se eu começar a ver algumas dessas estratégias em vigor, sinto que poderemos retirar plástico descartável das prateleiras até 2030.”