Um gramado pode parecer um pequeno oásis, nosso próprio pedaço de natureza. Mas ao longo da história, os gramados têm sido símbolos poderosos de ordem – e riqueza.

Quando o rei Luís XIV da França – também conhecido como Rei Sol – se mudou para Versalhes em 1661, ele contratou um famoso arquiteto paisagista francês, Andre Le Notre, para projetar os jardins de Versalhes. Versalhes palácio.

Le Notre entendia que os jardins, que incluíam gramados meticulosos, eram políticos: eram uma forma de o rei comunicar que tudo estava em ordem e sob controle.

O planejador criou notavelmente um “tapis vert”, literalmente um “tapete verde” que ligava o palácio aos jardins.

O gramado não era para caminhar, nem para fazer piqueniques, nem para pastar animais – como eram os prados gramados na época medieval. Agora era puramente ornamental, um símbolo de status, um símbolo de poder e conquista.

“Se você olhar atentamente para a grama” eunum prado clássico, disse Ian Thompson, arquiteto paisagista aposentado que lecionou na Universidade de Newcastle, no Reino Unido, “há todos os tipos de outras plantas lá… você encontraria coisas como margaridas, violetas, trevos e morangos, por exemplo”.

Pura razão de cortar grama

Mas os relvados de Versalhes são uma erva pura que conquistou estas flores e ervas daninhas. Esses trechos imaculados de grama mostram o domínio da natureza, de uma natureza selvagem que pode ser hostil e perigosa.

Na Europa do século XVII, as ideias sobre a relação dos humanos com a natureza estavam a mudar. O filósofo francês René Descartes argumentou que a natureza, representada pelo corpo, é caótica e separada da mente, da razão superior do homem.

O gramado era, portanto, um símbolo da mente racional colonizando o corpo irracional. A ideia perdura há séculos.

O gramado de Louis foi adaptado em parte através do Canal da Mancha. A aristocracia inglesa do século XVIII gostava de incorporar prados e matagais em seus jardins mais “naturais” – mesmo que ainda altamente estilizados e cortado.

Esta paisagem campestre com curadoria foi, por sua vez, apropriada pela rainha francesa Maria Antonieta, que queria criar um minijardim inglês em seu palácio.

Ascensão e declínio do gramado suburbano

Assim também, na América, o jardim inglês – em oposição ao rei – governava.

O presidente George Washington ordenou a criação de um campo de boliche e um parque de veados em sua vasta residência e plantação de escravos em Mount Vernon. Diz-se que ele importou sementes de capim inglês para o trabalho.

Thomas Jefferson, o terceiro presidente dos EUA e autor da Declaração da Independência, também cultivou uma área gramada chamada “gramado” em sua casa.

Algumas décadas depois, o gramado doméstico estava na moda, com o primeiro cortador de grama puxado por cavalo patenteado em 1830.

Inicialmente restritos ao quintal, esses trechos de gramado bem cuidado logo foram orgulhosamente exibidos na frente das casas dos EUA.

Tal como os primeiros jardins da realeza francesa e da pequena nobreza inglesa, no século XX o jardim da frente americano tornou-se uma espécie de espaço de exposição, um símbolo do domínio da natureza.

Mas tinha que permanecer organizado e imaculado.

“É basicamente um pedaço de grama sem nada”, disse Jenny Price, escritora e ambiental historiador, do gramado americano. “Isso é uma coisa muito voltada para a classe, geralmente (as pessoas) não aprovam colocar nada no seu jardim. Nada de cadeiras, nada de enfeites de gramado, nada.”

Ela acrescentou que o gramado controlado exige muita irrigação e agrotóxicos. Mas numa época de alterações climáticas e escassez de água, os relvados estão novamente a dar lugar a árvores e espécies diversas.

“Estamos voltando para a campina florida”, disse Ian Thompson. “E na verdade o jardim suburbano é um dos lugares que, você sabe, pode ser um santuário para a vida selvagem. Acho que tudo isso deve ser incentivado, na verdade.”

Este artigo foi adaptado de um episódio do podcast DW, “Não beba o leite: a curiosa história das coisas”, de Charli Shield e Rachel Stewart, editado por Sam Baker.