Em 1956, M. King Hubbert, um geocientista norte-americano que trabalhava para a gigante dos combustíveis fósseis Shell, projetou – com base na modelagem estatística das reservas de petróleo conhecidas na época – que produção global de petróleo bruto atingiria o seu pico por volta do ano 2000, antes de diminuir e eventualmente parar completamente.

Foi um choque para os produtores de petróleo numa altura em que o petróleo foi o combustível que impulsionou uma economia global em expansão. Muitas pessoas estavam preocupadas. Falou-se de um desastre económico, de uma crise financeira global e até de um apocalipse total.

Mas a previsão de Hubbert não se concretizou. A produção a partir de reservas de petróleo facilmente acessíveis atingiu um pico no início do século XXI. Mas as empresas de combustíveis fósseis conseguiram produzir mais petróleo quase todos os anos, atingindo um máximo de 96,4 milhões de barris por dia em 2023 – graças em parte às novas tecnologias.

Um deles é o fraturamento hidráulico, também chamado de fracking. Este processo envolve a injeção de água e produtos químicos na rocha, o que cria toneladas de pequenas rachaduras que permitem petróleo e gás para escapar. O fracking decolou nos Estados Unidos no início dos anos 2000, e o país produz agora mais petróleo por ano do que qualquer outra nação do mundo.

Embora tenhamos mais petróleo disponível do que nunca, o termo pico petrolífero manteve-se. Mas a sua definição mudou, com os observadores da indústria a referirem-se cada vez mais à “extracção de pico”.

“Há cerca de 15 a 20 anos, havia uma preocupação de que o fornecimento de petróleo iria atingir o pico. Vamos ficar sem petróleo”, disse Atul Arya, estrategista-chefe de energia da agência de classificação de crédito norte-americana S&P Global, à DW. “Agora, a preocupação é um pouco diferente: atingiremos um pico ou um platô na demanda”.

Energia renovável começa a ultrapassar petróleo e gás

A procura por energias renováveis ​​está a começar a ultrapassar as fontes de combustível tradicionais. Em 2023, o aumento global da capacidade de energia verde – energia solar, eólica e outras energias renováveis ​​– atingiu um novo recorde, marcando a taxa de crescimento mais rápida das últimas duas décadas, de acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE). Muito disso se deveu ao crescimento explosivo da indústria de painéis solares, especialmente na China.

Desde 2000, as energias renováveis ​​cresceram de 19% para mais de 30% do mix elétrico globaldisse o think tank de energia Ember em um relatório de maio de 2024, que previa que a geração de energia por combustíveis fósseis provavelmente atingiria o pico este ano.

“Este é um ponto de viragem crítico: as tecnologias ultrapassadas do século passado já não podem competir com as inovações exponenciais e as curvas de custos decrescentes nas energias renováveis ​​e no armazenamento”, disse Christiana Figueres, antiga chefe das negociações climáticas da ONU, no relatório Ember.

O investimento em energias renováveis ​​apresenta uma tendência ascendente, com os custos da eletricidade verde a cair e as vendas de veículos elétricos a crescerem de forma constante todos os anos. Os especialistas previram que os VE representarão entre metade e dois terços de todas as vendas de automóveis até 2030.

Relatório de Investimento Mundial em Energia de 2024 da IEAmostrou que o financiamento para tecnologias limpas — que ultrapassou o investimento em combustíveis fósseis pela primeira vez em 2023 — deverá atingir 2 biliões de dólares (1,8 biliões de euros) este ano, com pouco mais de 1 bilião de dólares destinados ao carvão, gás e petróleo.

Começo do fim para os combustíveis fósseis?

Para ter alguma esperança de reduzir as emissões e manter o aquecimento global ao mínimo, especialistas em clima disseram que devemos parar de explorar combustíveis fósseis – quanto mais cedo, melhor. Um estudo de 2015 publicado na revista Nature estimou que entre 2010 e 2050 um terço das reservas mundiais de petróleo, metade das reservas de gás e mais de 80% das reservas de carvão bruto precisariam permanecer no solo para manter o aquecimento abaixo de 2 graus Celsius (3,6 graus Fahrenheit).

E os resultados financeiros podem acabar por justificar que alguns intervenientes da indústria parem de perfurar. Em Outubro de 2024, a AIE afirmou que “a dinâmica da energia limpa continua suficientemente forte para provocar um pico na procura de cada um dos combustíveis fósseis até 2030”, mesmo num cenário com acção climática mínima. Depois de 2030, o relatório da AIE sugeriu que seria muito mais difícil justificar novos projectos dispendiosos de combustíveis fósseis.

No seu relatório World Energy Outlook, a AIE afirmou que as metas climáticas não serão o único motor do aumento da energia limpa, destacando motivadores como o custo e a “intensa competição pela liderança em sectores de energia limpa que são importantes fontes de inovação, crescimento económico e emprego.”

E, de fato, alguns investidores – incluindo os principais fundos de pensões nos EUA e na Europa — começaram a afastar-se dos combustíveis fósseis, em parte devido à pressão pública para cumprir as metas climáticas mas também devido ao aumento do risco financeiro.

Empresas petrolíferas ainda apostam em combustíveis fósseis

Mas Faye Holder, chefe de projetos especiais do grupo de reflexão climática Influence Map, trabalhou num relatório que investigava a comunicação e as alegações das empresas petrolíferas sobre metas renováveis, e disse que os dados “sugeriam que todas as empresas, exceto talvez a BP, estavam a aumentar a produção de petróleo”.

As empresas petrolíferas estatais também apostam na ganhos com combustíveis fósseis, embora os projetos aprovados agora possam nunca ser lucrativos. São necessários anos para que novos locais construam infra-estruturas e se preparem para a perfuração. À medida que as energias renováveis ​​se tornam mais baratas, em termos financeiros estes projectos de combustíveis fósseis podem tornar-se activos irrecuperáveis ​​– algo em que foi investido, mas que se tornou obsoleto.

“Esta desconexão é alarmante para os acionistas”, disse Mark van Baal, fundador do grupo de defesa dos acionistas Follow This, com sede em Amsterdã, em comunicado divulgado em 16 de outubro. estratégias de expansão de combustível.”

De acordo com Mike Coffin, que lidera a equipa de investigação de petróleo, gás e mineração do think tank Carbon Tracker, com sede em Nova Iorque, “para alguns países, 30 a 40% de todo o orçamento fiscal poderá estar em risco à medida que a transição se desenrola ou os preços do petróleo outono. Então, isso terá um impacto enorme nas economias desses países e, crucialmente, nos padrões de vida nesses países.”

E esse impacto também poderá atingir diretamente os cidadãos individuais. Apesar de algumas exceções notáveis, muitos fundos de pensões em todo o mundo ainda investem em petróleo e gás. Se estas empresas falirem, milhões de pessoas poderão mergulhar na insegurança financeira na sua velhice.

“Tudo isso vai nos ajudar a nos afastar do petróleo”, disse Arya da S&P. “Mas não será da noite para o dia.”

De acordo com todas as projecções, o mundo necessitará de combustíveis fósseis durante algum tempo. Eles são usados ​​para fornecer energia de reserva quando a energia eólica e solar não estão funcionando, e alguns setores, incluindo transporte marítimo, aviação e produção de cimento, aço e produtos químicos, serão difíceis de descarbonizar. Também precisaremos de encontrar formas mais eficientes de transportar e armazenar energia renovável antes de podermos parar definitivamente de queimar petróleo, carvão e gás.

“O mundo não precisa de escolher entre garantir um abastecimento energético fiável e enfrentar a crise climática”, escreveu o Diretor Executivo Fatih Birol no relatório de outubro da AIE. “Eletricidade limpa é o futuro.”

Martin Kuebler contribuiu para este relatório.

Editado por: Anke Rasper e Jennifer Collins