Mahendra Shekhva parou repentinamente o veículo e deu ré cerca de dez metros em 18 de outubro. Ele viu marcas em uma árvore. O homem examina cuidadosamente a casca entalhada de uma árvore extravagante. Uma fera arranhou as garras nesta árvore conhecida por suas espetaculares flores vermelho-alaranjadas e por suas propriedades medicinais e antibacterianas. Ele procura vestígios no chão, a terra encharcada é maleável. Um grupo de cervos brinca não muito longe na grama alta. As monções, ainda activas em meados de Outubro, trouxeram vegetação densa e fresca.

Não demora muito neste amanhecer para ver o que o naturalista está procurando. Dois leões descansam tranquilamente num caminho de terra vermelha, um terceiro num tapete de relva, observados por cerca de dez veículos de safari. “Eles são jovens, têm no máximo 3 anos, provavelmente irmãos, porque os leões não ficam juntos a menos que sejam parentes. É o único felino que vive em um clã”murmura o naturalista. Eles caçaram? Não tenho certeza, o grande carnívoro não precisa de presas diárias, ele pode devorar 30 quilos de carne em uma única refeição e ficar satisfeito por vários dias.

Mahendra Shekhva trabalha na floresta de Gir, localizada em Saurashtra, em Gujarat, no extremo oeste da Índia, não muito longe do Paquistão. Esta gigantesca floresta, povoada principalmente por tecas e acácias, coberta por mata rasteira, prados, colinas, rios e lagos, constitui o último território natural do leão asiático.

Seiscentos e setenta e quatro exemplares, de acordo com o último censo de 2020, sem dúvida muitos mais hoje, vivem em estado selvagem apenas no estado de Gujarat. Estas estatísticas são um feito, pois, em 1913, a espécie estava à beira da extinção, existindo apenas vinte animais selvagens, apesar da protecção proporcionada desde o século XIX.^e século pelos nababos de Junagadh que governaram a região para salvar o emblemático animal, vítima da caça e do desmatamento. Seus esforços foram arruinados pela fome em 1901, que forçou os moradores locais a caçar o animal para sobreviver.

Meios financeiros e tecnológicos

O predador migrou da África para a Península Arábica, depois para a Ásia, para chegar ao subcontinente indiano. De todos estes países anfitriões, apenas a Índia conseguiu conter o declínio. O resultado é ainda mais notável tendo em conta que os conservadores enfrentaram muitos obstáculos: uma densidade populacional muito elevada, uma urbanização crescente e práticas agrícolas extensivas.

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