A doença matou 107.500 pessoas em 2023, a maioria delas com menos de cinco anos.

Aproximadamente 10,3 milhões de pessoas contraíram sarampo no ano passado, um aumento de 20% em comparação com 2022, estima um novo estudo.

O salto nos casos da doença contagiosa reflete uma queda na cobertura vacinalafirmou o estudo, publicado pela Organização Mundial da Saúde e pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA.

“O número de infecções por sarampo está aumentando em todo o mundo, colocando vidas e saúde em risco”, disse a diretora do CDC, Mandy Cohen. “A vacina contra o sarampo é a nossa melhor proteção contra o vírus e devemos continuar a investir em esforços para aumentar o acesso.”

O sarampo é uma das doenças mais infecciosas do mundo. É necessária uma cobertura de pelo menos 95 por cento com duas doses da vacina contra o sarampo/rubéola para prevenir surtos.

Mas em 2023, apenas 83 por cento das crianças em todo o mundo receberam a primeira dose da vacina contra o sarampo através dos serviços de saúde de rotina – o mesmo nível que em 2022, mas abaixo dos 86 por cento antes da pandemia de COVID.

Apenas 74 por cento receberam a segunda dose no ano passado, mostrou o estudo.

“A vacina contra o sarampo salvou mais vidas do que qualquer outra vacina nos últimos 50 anos”, disse o chefe da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, num comunicado.

“Para salvar ainda mais vidas e impedir que este vírus mortal prejudique os mais vulneráveis, devemos investir na imunização de todas as pessoas, independentemente de onde vivam.”

‘Muitas crianças morrendo’

Como resultado das lacunas globais na cobertura vacinal, 57 países experimentaram grandes e perturbadoras surtos de sarampo em 2023, acima dos 36 países do ano anterior, mostrou o estudo da OMS/CDC.

Todas as regiões, exceto as Américas foram afetadosafirmou, com quase metade de todos os surtos grandes e perturbadores a ocorrer na região africana.

Estima-se que o vírus, que pode causar erupções cutâneas, febre e sintomas semelhantes aos da gripe, mas também complicações particularmente graves em crianças pequenas, tenha matado 107.500 pessoas em 2023, a maioria delas com menos de cinco anos de idade.

Isso representa uma redução de 8% em relação ao ano anterior.

As agências explicaram que o declínio se deveu principalmente ao facto de o aumento de casos ter ocorrido em países e regiões onde as crianças com sarampo tinham menos probabilidade de morrer, devido ao melhor estado nutricional e ao acesso aos serviços de saúde.

“Muitas crianças ainda morrem devido a esta doença evitável”, afirmaram.

As agências alertaram que a meta global de eliminação do sarampo como ameaça endémica até 2030 estava “sob ameaça”.

Até ao final do ano passado, 82 países tinham alcançado ou mantido a eliminação do sarampo.

Depois que o Brasil confirmou esta semana ter eliminado o sarampo, a região das Américas da OMS é mais uma vez considerada livre de sarampo endêmico.

Todas as regiões, com excepção de África, contam entretanto com pelo menos um país que eliminou a doença.

As agências apelaram a esforços urgentes e direccionados para garantir que todas as crianças recebam duas doses de vacina, especialmente nas regiões de África e do Mediterrâneo Oriental e em zonas frágeis e afectadas por conflitos.

“Isto requer a realização e manutenção de programas de vacinação de rotina de alto desempenho e a realização de campanhas de elevada qualidade e elevada cobertura quando esses programas ainda não são suficientes para proteger todas as crianças”, afirmaram.