O grupo Comunidades Afetadas pela Mineração, Unidas em Ação, afirma que pelo menos 400 homens permanecem presos na mina abandonada, onde se acredita que muitos tenham morrido.

Equipes de resgate içaram mineiros ilegais e vários corpos de um local abandonado mina de ouro na África do Sulonde surgem relatos de que centenas podem estar presas e pelo menos 100 já podem ter morrido.

Uma empresa profissional de resgate de minas enviou uma grande gaiola para o poço da mina perto de Stilfontein, cerca de 140 km (90 milhas) a sudoeste de Joanesburgo, na segunda-feira.

“Podemos confirmar que a máquina está funcionando. Ressuscitou sete pessoas”, disse Mzukisi Jam, da Organização Cívica Nacional Sul-Africana (SANCO), aos jornalistas na mina.

Pelo menos quatro corpos também foram recuperados, segundo o líder comunitário Johannes Qankase.

Sabelo Mnguni, porta-voz do grupo Comunidades Afetadas pela Mineração Unidas em Ação (MACUA), disse que um telefone celular enviado à superfície com alguns mineiros resgatados na sexta-feira tinha dois vídeos mostrando dezenas de corpos no subsolo embrulhado em plástico.

Mnguni disse que “um mínimo” de 100 homens morreram na mina onde a polícia lançou pela primeira vez uma operação em Novembro para forçar os mineiros a abandonarem a operação ilegal. Suspeita-se que os mineiros tenham morrido de fome ou de desidratação, disse Mnguni.

Nove corpos foram recuperados em uma operação liderada pela comunidade na sexta-feira, disse ele. Outros nove foram recuperados numa operação oficial de resgate realizada pelas autoridades na segunda-feira, quando 26 sobreviventes também foram retirados, disse Mnguni.

O porta-voz do Serviço de Polícia Sul-Africano, Sabata Mokgwabone, disse que ainda estavam a verificar informações sobre quantos corpos foram recuperados e quantos sobreviventes foram trazidos após o início de uma nova operação de resgate.

As autoridades agora esperam tirar todos os sobreviventes da mina.

A mina tem sido palco de um impasse entre a polícia e os mineiros desde que as autoridades tentaram pela primeira vez retirar os homens e selar a mina, há dois meses.

A polícia disse que os mineiros se recusaram a sair da mina de ouro de Buffelsfontein por medo de serem presos, mas Mnguni, da MACUA, disse que eles ficaram presos no subsolo depois que a polícia removeu as cordas e um sistema de roldanas que os mineiros usaram para entrar e sair da mina.

“O poço tem 2 km (1,2 milhas) de profundidade. É impossível para as pessoas subirem”, disse Magnificent Mndebele da MACUA.

O jornal Sunday Times da África do Sul noticiou que a empresa que lidera o esforço de resgate concebeu uma gaiola especial que poderia ser baixada até 3 km (1,8 milhas) no poço da mina e a operação de resgate – se tudo correr como planeado – duraria 16 dias.

MACUA ganhou um processo judicial em Dezembro que ordenava que a polícia e as autoridades provinciais permitissem o envio de alimentos, água e medicamentos aos mineiros.

A mineração ilegal é comum em partes da África do Sul rica em ouro, onde as empresas encerram minas que já não são lucrativas, deixando grupos de mineiros informais a entrar ilegalmente nelas para tentar encontrar depósitos restantes.

Grandes grupos de mineiros ilegais muitas vezes passam meses na clandestinidade para maximizar os lucros, levando consigo alimentos, água, geradores de energia e outros equipamentos, mas também contando com outros na superfície para enviar mais suprimentos.

A polícia disse não ter certeza de quantos mineiros ilegais permanecem no subsolo, mas diz que provavelmente serão centenas.

As autoridades sul-africanas há muito que tentam reprimir os gangues de mineração ilegal, conhecidos como “zama zamas” – que significa “traficantes” na língua Zulu – e que têm a reputação de serem violentos, muitas vezes armados e parte de sindicatos criminosos.

Mnguni da MACUA disse que este grupo específico de mineiros presos não eram criminosos, mas sim ex-funcionários das minas que ficaram desempregados quando as minas fecharam e ficaram desesperados.

“Os mineiros voltam para a mina porque vivem na pobreza”, disse ele.