Los Angeles, Califórnia — As recentes incursões levadas a cabo pela Alfândega e Protecção de Fronteiras dos Estados Unidos (CBP) num condado rural da Califórnia espalharam medo nas comunidades de imigrantes enquanto o presidente eleito, Donald Trump, se prepara para regressar à Casa Branca.

O CBP afirma que a operação no condado de Kern, que ocorreu durante três dias no início de janeiro, resultou na detenção de 78 pessoas. O sindicato United Farm Workers (UFW) afirma acreditar que o número está próximo de 200.

“Os campos estavam quase solitários no dia seguinte aos ataques”, disse uma trabalhadora rural indocumentada de 38 anos chamada Alejanda, que se recusou a fornecer o seu apelido, sobre as consequências.

Ela explicou que muitos trabalhadores ficaram em casa por medo. “Nesta época do ano, os pomares costumam ficar cheios de gente, mas parecia que estava sozinho quando voltei ao trabalho.”

As operações estão sendo vistas por trabalhadores locais e organizações como a UFW como um tiro certeiro das agências de imigração antes da posse de Trump, na segunda-feira.

Espera-se que o seu segundo mandato como presidente dê início a uma nova era de restrições reforçadas e esforços de deportação.

Embora o número de pessoas presas represente uma pequena fração das centenas de milhares de trabalhadores indocumentados sustentando o sector agrícola da Califórnia, a ansiedade causada por tais ataques estende-se muito além dos detidos.

“Na quarta-feira (dia seguinte às batidas), fiquei em casa sem trabalhar. Mal saí de casa”, disse Alejanda, acrescentando que manteve o filho de cinco anos em casa, longe da creche, em vez de correr o risco de dirigir para deixá-lo.

“Todo mundo está falando sobre o que aconteceu. Todo mundo está com medo, inclusive eu. Na verdade, eu não vi nenhum dos agentes, mas você ainda sente a tensão.”

Agências encorajadas

Após uma campanha presidencial em que rotineiramente descreveu os migrantes sem documentos como “criminosos” e “animais”, Trump provavelmente tentará cumprir a sua promessa de levar a cabo o “maior programa de deportação” da história do país no seu primeiro dia no cargo.

Cerca de 11 milhões de pessoas vivem nos Estados Unidos sem documentação legal, algumas das quais trabalham no país há décadas, construindo famílias e comunidades.

As detenções de Janeiro no Condado de Kern parecem ser o primeiro ataque em grande escala da Patrulha Fronteiriça na Califórnia desde a vitória de Trump nas eleições de Novembro, o que desencadeou especulações sobre o potencial impacto da deportações em massa nas comunidades imigrantes e nos sectores económicos dependentes do seu trabalho.

Cerca de 50% da força de trabalho agrícola da Califórnia é composta por imigrantes indocumentados.

Na Califórnia, o estatuto de indocumentado tem sido citado como uma fonte de ansiedade persistente para os trabalhadores – bem como um meio de alavancagem para os empregadores, que muitas vezes pagam a esses trabalhadores salários mais baixos e concedem-lhes menos proteções nos campos.

Mas Alejanda diz que as batidas em locais de trabalho como as que ocorreram no condado de Kern não têm sido comuns na área.

“Estou aqui há cinco anos e nunca experimentei algo assim antes”, disse ela, observando que os trabalhadores foram detidos quando saíam dos campos para voltar para casa.

A CBP disse num comunicado que a operação, denominada “Return to Sender”, tinha como alvo pessoas indocumentadas com antecedentes criminais e ligações a organizações criminosas.

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– Trabalhadores Agrícolas Unidos (@UFWupdates) 11 de janeiro de 2025

As operações foram realizadas por agentes do Setor CBP El Centro, localizado próximo à fronteira entre o México e o sul da Califórnia, a mais de cinco horas de carro do local das operações.

“O setor El Centro leva a sério todas as ameaças fronteiriças”, disse o agente-chefe da patrulha Gregory Bovino em um comunicado à imprensa. “Nossa área de responsabilidade se estende desde a fronteira EUA/México, ao norte, conforme a missão e a ameaça ditam, até a linha do Oregon.”

Antonio De Loera-Brust, porta-voz da UFW, disse que a operação mostra que agências como a CBP provavelmente se tornarão mais agressivas quando Trump assumir o cargo.

Ele também contestou a caracterização das operações pelo CBP como centradas em pessoas com antecedentes criminais, dizendo que a operação lançou uma rede ampla e traçou perfis de pessoas que pareciam trabalhadores agrícolas.

Dois dos presos eram membros da UFW, que a organização descreveu como pais que moravam na região há mais de 15 anos.

“Ao operar a mais de 300 milhas ao norte da fronteira mexicana, e aparentemente conduzir esta varredura não direcionada com base em perfis por sua própria iniciativa e autoridade, a Patrulha da Fronteira mostrou-se claramente encorajada por um clima político nacional de hostilidade para com as comunidades imigrantes trabalhadoras. ”, disse De Loera-Brust à Al Jazeera.

“É certamente profundamente preocupante que este tipo de operação possa ser o novo normal sob a próxima administração Trump.”