Em meio às mudanças profundas que a humanidade testemunhou, podemos ser perdoados por não notarmos um aumento no número de homens sensuais e formidáveis: aqueles tipos altos e de ombros largos que são estranhos à dúvida.

Mas, de acordo com um novo estudo, os homens em todo o mundo ganharam altura e peso duas vezes mais rapidamente que as mulheres no último século, provocando maiores diferenças entre os sexos.

“Estamos vendo insights sobre como a seleção sexual moldou o corpo masculino e feminino e como ambientes melhores, em termos de alimentação e menor carga de doenças, nos libertaram de nossos grilhões”, disse o professor Lewis Halsey, da Universidade de Roehampton. .

Halsey e seus colegas usaram dados do World Saúde Organização, autoridades estrangeiras e registros do Reino Unido para ver como a altura e o peso mudaram com as condições de vida. Este último foi medido pelo índice de desenvolvimento humano (IDH), pontuação baseada na expectativa de vida, no tempo de estudo e na renda per capita, que varia de zero a um.

A análise dos registos de dezenas de países revelou que, por cada aumento de 0,2 pontos no IDH, as mulheres eram, em média, 1,7 cm mais altas e 2,7 kg mais pesadas, enquanto os homens eram 4 cm mais altos e 6,5 kg mais pesados. Isto sugere que, à medida que as condições de vida melhoram, tanto a altura como o peso aumentam, mas mais do dobro mais rapidamente nos homens do que nas mulheres.

Para ver se tendências semelhantes ocorreram dentro dos países, os investigadores investigaram os registos históricos de altura no Reino Unido, onde o IDH aumentou de 0,8 em 1900 para 0,94 em 2022. Durante a primeira metade do século, a altura média feminina aumentou 1,9%, de 159 cm para 162 cm. , enquanto a altura média masculina aumentou 4%, de 170 cm para 177 cm.

“Para colocar isto em perspectiva, cerca de uma em cada quatro mulheres nascidas em 1905 era mais alta do que a média dos homens nascidos em 1905, mas este número caiu para cerca de uma em cada oito mulheres nascidas em 1958”, disse Halsey.

Escrevendo em Cartas de Biologia num estudo intitulado “O corpo masculino sexy e formidável: a altura e o peso dos homens são características sexualmente selecionadas e dependentes da condição”, os cientistas especulam que as preferências sexuais das mulheres podem ter alimentado uma tendência para homens mais altos e musculosos – embora numa época de obesidade, pesado não significa necessariamente muscular.

A estatura e o físico são indicadores primordiais de saúde e vitalidade, disse Halsey, enquanto a selecção sexual também favorece os homens que são mais capazes de proteger e defender as suas parceiras e descendentes contra outros.

“As mulheres podem achar a altura dos homens atraente porque, potencialmente, os torna mais formidáveis, mas também porque ser mais alto sugere que eles são bem constituídos”, disse Halsey. “À medida que cresceram, eles não foram afetados pelas pedras e flechas de um ambiente ruim, então atingiram mais do seu potencial de altura. É um indicador de que eles são bem feitos.”

As descobertas baseiam-se em trabalhos anteriores que encontraram as mulheres querem homens mais altos mais do que os homens querem mulheres mais baixas. Mas há desvantagens em ser alto. Enquanto pessoas mais altas tendem a ganhar maiseles também são mais propenso a vários tipos de câncerpossivelmente por possuírem mais células que podem acumular mutações que culminam na doença.

Michael Wilson, professor de ecologia, evolução e comportamento da Universidade de Minnesota, disse que o aumento mais rápido da altura e do peso dos homens foi “impressionante”. Ele disse que isso era consistente com uma ideia de longa data de que as fêmeas são “o sexo ecologicamente mais restrito” devido às demandas de reprodução, especialmente em mamíferos onde a gravidez e a amamentação são “energeticamente caras”.

“O investimento em maior tamanho corporal por parte dos homens parece ser sensível às condições nutricionais”, disse ele. “Quando os homens crescem com alimentos mais densos em energia, eles desenvolvem corpos maiores, em maior medida do que as mulheres.