O rompimento ou a perda de um ente querido pode parecer uma abstinência. A ausência deles pode parecer saudade, dor física – como uma vício não está mais alimentado.

E é esse sentimento de dependência que despertou o interesse dos neurocientistas num domínio outrora dominado pela filosofia e pela poesia. Os neurocientistas estão agora fornecendo respostas sobre como é o amor no cérebro.

Eles estão descobrindo que o amor ativa sistemas cerebrais de recompensa e dependência – os mesmos sistemas envolvidos na cocaína usar ou vício em videogame.

Pesquisa publicada na revista Córtex Cerebral analisou seis tipos diferentes de amor, incluindo parceiros românticos, amigos, estranhos, animais de estimação e natureza.

“Basicamente, esculpimos mapas de áreas cerebrais para diferentes tipos de amor”, disse Pärttyli Rinne, da Universidade Aalto, na Finlândia, que liderou o estudo.

Os pesquisadores descobriram que o cérebro recrutou diferentes regiões envolvidas na cognição social para esses diferentes tipos de amor, e que “a atividade cerebral associada a um sentimento de amor depende do seu objeto”, disse Rinne – eles detectaram diferenças no amor por um membro da família. , por exemplo, ou amor por um animal de estimação.

No entanto, o sistema cerebral de recompensa e dependência foi ativado em todos os tipos de amor.

Lucy Brown, neurocientista do Einstein College of Medicine, em Nova York, disse: “(estamos) começando a construir uma estrutura de como é o cérebro quando as pessoas estão apaixonadas”.

Brown, que não participou do estudo finlandês, disse à DW que ele “consolida a ideia de que o amor romântico e os apegos de longo prazo usam um sistema (de recompensa e dependência) no cérebro”.

Os seis diferentes tipos de amor

Os pesquisadores mediram a atividade cerebral de 55 participantes, usando o método de ressonância magnética funcional (fMRI). É o maior estudo até agora a medir a atividade cerebral do amor.

“Nossos resultados demonstram que o amor em relacionamentos interpessoais mais próximos – como o filho, o parceiro romântico e o amigo – está associado a uma ativação significativamente mais forte no sistema de recompensa do cérebro do que o amor por estranhos, animais de estimação ou pela natureza”, disse Rinne à DW.

O amor pelas pessoas também ativa áreas cerebrais associadas ao pensamento, ao sentimento e à compreensão – também conhecidas como cognição social. As diferenças na atividade cerebral nas regiões de cognição social revelaram se os participantes tinham animais de estimação ou não.

“Nos donos de animais de estimação, o amor pelos animais de estimação ativa essas mesmas regiões cerebrais sociais significativamente mais do que nos participantes sem animais de estimação”, disse Rinne.

O amor pela natureza ou pela arte também são tipos fortes de amor, mas tendemos a senti-lo de forma diferente do amor romântico ou familiar pelas pessoas. Na verdade, o amor pela natureza iluminou o sistema de recompensa do cérebro e as áreas visuais associadas à visualização de paisagens, mas não as áreas associadas à cognição social.

“Isso fornece evidências de que diferentes tipos de amor se baseiam em regiões cerebrais parcialmente distintas e parcialmente sobrepostas”, disse Roland Zahn, psiquiatra e especialista em transtornos de humor do King’s College London, no Reino Unido, que não esteve envolvido no estudo.

O amor é antigo – mais antigo que os humanos

Estudos de neuroimagem nos EUA, Reino Unido e China já sugeriram que os sentimentos de amor recrutam regiões cerebrais associadas à recompensa, ao apego, à motivação e à aprendizagem por reforço.

“Este estudo reforça estas descobertas num grupo maior de pacientes e em pessoas de uma cultura diferente na Finlândia”, disse Brown.

Todos estes estudos encontraram uma característica comum do amor – envolve sempre regiões cerebrais localizadas em partes evolutivamente antigas do cérebro, que os neurocientistas por vezes chamam de sistemas reptilianos.

“Também foi demonstrado que esses sistemas são ativados, por exemplo, quando ratos-da-pradaria monogâmicos formam laços de pares e apegos com seus descendentes. A raiz biológica das experiências de amor humanas está nas redes de apego do cérebro que herdamos de nossos ancestrais mamíferos”, disse. Rinne.

Embora seja difícil provar se os animais sentem amor da mesma forma que os humanos, os cientistas acreditam que eles certamente formam os mesmos apegos gratificantes que nós.

Somos ‘viciados’ nas pessoas que amamos

Brown pensa que as regiões cerebrais de recompensa reptilianas influenciam nossos pensamentos superiores quando estamos apaixonados.

“Somos viciados nas pessoas que amamos. E quando perdemos alguém, sim, é como abandonar uma droga. O amor ativa esse sistema quando você precisa saber quando algo está bom, como quando você vê alguém que ama”, ela disse.

Então, quando as pessoas dizem que um amante é movido pela sua genitália ou pelos seus hormônios, pode ser uma via cerebral reptiliana envolvida no vício que está causando o seu desejo. sentimentos intensos.

Mas o amor vem em muitas formas. Rinne pensa que à medida que as culturas humanas se tornaram mais avançadas, as nossas experiências de amor tornaram-se dependentes não apenas de influências biológicas, mas também de influências psicológicas culturais e subjetivas.

Podemos ter estendido o que amamos para além de nossas famílias, incluindo pessoas que nem conhecemos, como celebridades. Amamos até outras espécies, como nossos animais de estimação, e coisas abstratas, como arte e natureza.

O estudo de Rinne mostra por que sentimos um afeto mais forte por aqueles de quem somos próximos em comparação com estranhos, “mesmo que os processos cerebrais subjacentes de afeto sejam os mesmos para todos os tipos de relacionamentos interpessoais”, disse Rinne.

“Isso pode ajudar a explicar por que religiões e tradições filosóficas como o Cristianismo ou o Budismo se referem à benevolência para com os outros como ‘amor ao próximo’ ou ‘bondade amorosa’, mesmo que não pareça tão intenso quanto o amor que temos por conexões próximas”, Rinne disse.

Editado por: Zulfikar Abbany

Fontes:

Seis tipos de amores recrutam diferencialmente áreas cerebrais de recompensa e cognição social, publicado por Rinne P, et al. na revista Cerebral Cortex (agosto de 2024) https://doi.org/10.1093/cercor/bhae331

Amor intenso, apaixonado e romântico: um vício natural? Como os campos que investigam romance e abuso de substâncias podem informar uns aos outros, publicado por Fisher HE, et al. na revista Frontiers Psychology https://www.frontiersin.org/journals/psychology/articles/10.3389/fpsyg.2016.00687/full