euLiverpool leva isso a sério. Eles não estão em Londres para comprar lembranças ou passear. Eles jogaram um jogo quatro dias antes, têm outro daqui a quatro dias, então tudo o que realmente querem no Natal é entrar, somar pontos e sair. Eles preferem fazer isso limpo. Mas eles farão isso sujo se for necessário.

Acima de tudo, eles sabem exatamente o que querem. Luis Díaz quer desviar seu homem e correr de longe, e Ryan Gravenberch quer preencher as lacunas e fazer a bola andar, Dominik Szoboszlai quer que você se comprometa, mas não antes de primeiro desequilibrá-lo meio passo, e Mo Salah quer ser Mo Salah. Eles podem operar curto ou longo, atingir você de todos os ângulos, machucar você em todos os momentos do campo. Nove jogadores do Liverpool fizeram um passe fundamental neste jogo, incluindo o goleiro e os dois laterais.

O Tottenham não leva isso a sério. Eles ganham espetacularmente, e então eles perdem espetacularmentee isso realmente não importa porque ao longo dos últimos anos eles geraram uma cultura na qual o progresso está basicamente divorciado dos resultados. As posições na liga não têm importância. A qualificação para a Liga dos Campeões não é uma meta, porque todo o sucesso desta operação multibilionária gira em torno de um australiano de meia-idade sentir que suas ideias criaram raízes esta semana ou não.

Existem vantagens claras e tangíveis nesta abordagem. Mais importante ainda, é muito divertido. Este é um futebol expressivo, sem compromissos, uma energia jovem e essencial e, ocasionalmente, a adrenalina máxima. Quando destrói os quádruplos campeões ou marca sete gols contra o Manchester United em dois jogos, parece uma justificativa total, e quem não ama um desses? Este é o negócio do entretenimento, existem pacotes do Tunnel Club para serem vendidos e ser o artilheiro da Premier League é uma proposta bastante persuasiva se você não estiver realmente preocupado com quem ganha.

Mas também existem desvantagens em ser uma equipe pouco séria, e talvez você as perceba com mais clareza quando enfrenta uma equipe séria. Um time que não se consola em negar a liga a seus rivais, nem nutre superstições bizarras sobre talvez vencer a FA Cup quando o ano terminar em uma. Um treinador que acredita que o seu trabalho é fazer com que os seus jogadores tenham uma boa aparência, e não o contrário.

Tomemos, a título de ilustração, os últimos cinco minutos do primeiro tempo. O gol de James Maddison contra a corrente do jogo acaba de ameaçar transformar a aparência do jogo. O Liverpool lidera apenas por 2 a 1, apesar de submeter Fraser Forster a um treino HIIT de 40 minutos. Eles queriam isso limpo. Agora, se conseguir chegar ao intervalo e se reagrupar, um cansativo Tottenham terá a chance de sujar as coisas.

Neste momento, a bola rola para Trent Alexander-Arnold na lateral direita. Obviamente Djed Spence não sabe que três passes depois a bola estará na rede do Tottenham, caso contrário ele provavelmente não teria corrido 50 metros pela ala esquerda em uma tentativa inútil de pressioná-lo. Obviamente Radu Dragusin – que aqui mais parecia um membro de uma boy band jogando como zagueiro em um jogo do Soccer Aid – acha que vai ganhar a cabeçada de baixa porcentagem contra Szoboszlai. Caso contrário, ele não atacaria a bola e deixaria um grande espaço atrás de si para Salah atacar.

A verdadeira questão é: por que eles pensam essas coisas? Como é que o Tottenham teve o azar de acabar com tantos jogadores de futebol internacionais que parecem tomar decisões terríveis em momentos importantes? Serão apenas maus jogadores, incapazes de ler uma situação? Ou foram lentamente cozidos numa cultura onde o compromisso total é um substituto aceitável para o julgamento? Onde o teste decisivo à sua qualidade não é o que você fez ou o que realmente aconteceu, mas o quão lealmente você se manteve fiel à ideologia?

Os últimos 20 minutos, enquanto o Tottenham recuperava do 5-1 para o 5-3, foram os mais instrutivos de todos. Os Spurs continuaram tentando invadir a área do Liverpool. O Liverpool continuou limpando, exceto quando você está jogando contra o Spurs, cada liberação também é um passe em profundidade. E em meio à carnificina do segundo tempo, havia também uma frieza imensa e sinistra neles, a capacidade infalível de executar sob pressão o que é necessário e de continuar fazendo isso indefinidamente. Essa é a diferença entre uma equipe séria e uma equipe não séria.

E não há nada inevitável nisso. Tottenham e Liverpool podem parecer abismos separados, mas na realidade são o oitavo e o sétimo clubes mais ricos do mundo, pescando na mesma água. O Tottenham poderia ter tido Arne Slot em 2023. O Tottenham poderia ter tido Díaz em 2022. O Tottenham poderia ter montado uma estrutura de bastidores adequada anos atrás, em vez de deixar seu destino nas mãos de uma sucessão em espiral de gestores famosos.

Mas nada disso aconteceu e, em vez disso, o que obtemos é habilidade de vendedor, o mesmo pote de estase relançado em sabores novos e mais viciantes. Tudo vai clicar em breve. Pelo menos eles não fizeram um favor ao Arsenal. Ange sempre ganha um troféu em sua segunda temporada. Liga Europa, nunca se sabe. Se você não avalia seus métodos, provavelmente é racista contra os australianos. Mikey Moore será um excelente jogador. E o melhor de tudo: faltam apenas seis anos para o ano terminar novamente em um.