Estado de Karen, Mianmar – Thaw Hti foi um pequeno pontinho em meio a uma marcha de centenas de milhares de pessoas que serpenteou pelas ruas de Yangon em 2021, exigindo o retorno à democracia após a invasão de Mianmar. militares tomaram o poder.

“Tínhamos placas e eles tinham armas”, disse ela, contando com amargura os acontecimentos de março de 2021.

Nos quatro anos seguintes, muita coisa mudou para Thaw Hti e a sua geração em Myanmar.

Depois dos militares massacrou centenas em repressões sangrentas contra os protestos pró-democracia, os jovens fugiram para território controlado por grupos étnicos armados nas regiões fronteiriças de Mianmar com a Tailândia, a Índia e a China.

Thaw Hti também foi.

Sendo etnicamente parte de Karen, sua escolha era óbvia.

Ela procurou refúgio na União Nacional Karen – o grupo étnico armado mais antigo de Mianmar, que luta pela autonomia política do povo Karen desde a década de 1940 no estado de Karen, no leste de Mianmar, também conhecido como Estado de Kayin.

Falando recentemente durante uma entrevista à Al Jazeera no estado de Karen, Thaw Hti contou como estava tão furiosa com os militares por tomarem o poder que queria se tornar uma soldado rebelde.

Todos os recém-chegados ao território KNU tiveram que passar por um curso de sobrevivência, que incluía treinamento com armas, marcha de longas distâncias em terreno acidentado e autodefesa básica.

Disparar uma arma, lembra Thaw Hti, deu-lhe uma sensação de força depois de assistir impotentemente aos militares massacrarem seus colegas manifestantes.

Agora, seu rosto se abre em um enorme sorriso quando ela diz: “Eu adoro armas”.

Mas, sendo baixa e franzina, ela lutou para concluir até mesmo o curso básico de sobrevivência e sabia que não passaria no verdadeiro treinamento militar do KNU.

“Vim aqui para me juntar à revolução, mas, como mulher, existem mais barreiras”, disse ela.

“Mentalmente quero fazer isso, mas fisicamente não consigo.”

Lições de opressão

Com formação em educação e capacidade de falar Karen, Thaw Hti e o seu marido abriram uma escola acreditada pela KNU, onde ensinam mais de 100 crianças que foram deslocadas pelo conflito.

A escola está escondida na floresta no leste de Myanmar devido à tendência dos militares para lançarem ataques aéreos contra os serviços públicos paralelos dos Karen – incluindo escolas e hospitais. O bombardeamento visa destruir as estruturas administrativas emergentes que dão legitimidade à autonomia de Karen.

Ao contrário das escolas sob o controlo do regime militar, Thaw Hti explicou que a sua escola ensina crianças na língua Karen e ensina uma versão centrada em Karen da história de Mianmar que inclui as décadas de opressão que os Karen enfrentaram, o que muitas vezes é deixado de fora das narrativas oficiais.

Os Karen lutam pela sua autonomia há décadas, mas à medida que as forças pró-democracia mais recentes se unem a grupos étnicos armados, o conflito de longa data entre os Karen e os militares de Mianmar – uma força maioritária da etnia Bamar – explodiu em intensidade.

Particularmente no último ano, os militares perderam enormes extensões de território nas zonas fronteiriças – incluindo quase todo o Estado de Rakhine, no oeste, e o norte do Estado de Shan, no leste – bem como grandes porções do Estado de Kachin, no norte, e também mais do estado de Karen.

Mas à medida que os combatentes ocupam cada vez mais território, enfrentam um novo desafio: administrá-lo.

Administração paralela

Tomada aos militares em Março, Kyaikdon, no estado de Karen, foi poupada aos ataques aéreos devastadores que assolaram outras grandes cidades conquistadas pelas forças de resistência.

Durante a recente visita da Al Jazeera a Kyaikdon, os restaurantes da cidade estavam cheios de civis e soldados Karen comendo curry birmanês. As lojas estavam abertas e vendiam utensílios domésticos e tecidos tradicionais Karen, enquanto a estrada principal estava congestionada.

Soe Khant, o administrador da cidade de 33 anos nomeado pela KNU, disse ter grandes planos para o território libertado.

“Gostaria de terminar as obras públicas, ter eletricidade e água corrente e limpar o plástico e as áreas cobertas de vegetação”, disse Soe Khant, que foi oficialmente nomeado administrador interino, com eleições planeadas para um ano depois.

Ele concorda em eventualmente ser eleito pelo povo, em vez de nomeado.

“Se for o que o povo quer, eu assumirei o cargo. Se escolherem outra pessoa, vou passar adiante”, disse ele à Al Jazeera.

Soe Khant disse que o regime militar “negligenciou totalmente o povo desta cidade”.

Crescendo em Kyaikdon, Soe Khant contou como caminhava até o topo de uma colina perto da cidade com um amigo.

A partir daí, desenhavam o aglomerado de edifícios em torno da poeirenta estrada principal, do rio sinuoso que alimenta as quintas e da cordilheira próxima que forma a fronteira com a Tailândia.

Quando ficou mais velho, voltou-se para a fotografia, ganhando a vida com sessões de casamento.

Mas quando a pandemia da COVID-19 atingiu Mianmar em 2020, ele respondeu a outro chamado, lançando uma organização de assistência social.

Após o golpe militar, a situação piorou ainda mais.

“O sistema de saúde quebrou, então meus amigos e eu nos oferecemos como voluntários para ajudar a cuidar das pessoas”, disse ele.

Embora Soe Khant seja relativamente novo no negócio de gestão de uma administração paralela, o KNU tem feito isto há décadas – embora geralmente em áreas rurais mais pequenas do território.

‘Indo tão rápido, mas não vamos muito longe’

A secretária do município de Kawkareik, Mya Aye, serviu como líder da aldeia por 12 anos antes de ser eleita para seu cargo atual, o terceiro mais antigo no município.

Ele contou à Al Jazeera como os anos de guerra e a falta de recursos humanos prejudicaram a economia local e minaram a capacidade da KNU de fornecer serviços públicos.

“Não há fábricas, não há indústria, não se pode trabalhar aqui para sustentar a família”, disse ele, explicando que devido ao conflito e às dificuldades, os jovens mudar-se-iam para viver na vizinha Tailândia.

Mas a crueldade do regime militar é muitas vezes o seu pior inimigo.

Inspirou uma resistência mais fervorosa e impulsionou recursos Humanos nos braços de seus inimigos.

O ex-policial de Mianmar Win Htun, 33 anos, juntou-se ao KNU em vez de seguir ordens para prender e abusar de ativistas pró-democracia.

“Sempre quis ser policial desde jovem”, disse Win Htun.

“Acreditei que a polícia era boa e tentou ajudar as pessoas”, disse ele, acrescentando que a realidade era uma cultura de corrupção, discriminação e impunidade.

Win Htun, que é membro da maioria étnica Bamar em Mianmar, disse que as autoridades policiais trataram os seus colegas Karen de forma muito injusta.

“Se algum deles cometesse um pequeno erro, era-lhe aplicado um castigo muito severo”, disse ele, contando como um agente Karen regressou ao quartel com uma hora de atraso e foi colocado numa cela de prisão durante 24 horas.

Win Htun disse que apresentou cartas de demissão várias vezes em seus 10 anos de serviço policial. Cada vez que eles foram rejeitados.

Após o golpe de 2021, ele fugiu com a esposa e a filha para o território controlado por Karen, onde foi submetido a uma verificação minuciosa de antecedentes e a um período de observação para “construção de confiança”.

Agora ele está totalmente integrado na força policial da KNU.

Reagindo à brutalidade militar e à sensação de que a revolução está à beira da vitória, profissionais mais jovens, como Thaw Hti, e pessoas com anos de serviço governamental, como Win Htun, passaram a preencher lacunas de recursos humanos na administração de áreas recentemente libertadas.

Mas a maioria pensava que a luta para derrubar os militares demoraria apenas alguns meses ou, no máximo, alguns anos.

Apesar de uma série de derrotas e de outros reveses sem precedentes, os militares conseguiram resistir.

“É como correr numa passadeira”, disse Thaw Hti sobre os ganhos da revolução, mas as contínuas deficiências.

“Sentimos que estamos indo muito rápido, mas não vamos muito longe”, disse ela.