UMCerca de um mês antes das eleições nos EUA, na região de Kharkiv, sentei-me com um grupo de soldados de infantaria ucranianos juntamente com o historiador americano Timothy Snyder. Sugeri que lhe fizessem perguntas não apenas como historiador americano, mas também como cidadão americano.

Os militares estavam curiosos sobre as próximas eleições, mas principalmente sobre as chances de receber ajuda militar significativa em breve. Eles expressaram pena de que muitos americanos ainda não entendam que a luta ucraniana não diz respeito apenas a nós. É do interesse do mundo apoiar a luta contra as violações flagrantes da ordem internacional.

A ansiedade das eleições americanas é sentida mais fortemente em Kiev entre as autoridades ucranianas e os líderes da sociedade civil porque a Ucrânia se tornou uma questão partidária e parte da política interna dos EUA. Estes grupos têm tentado durante anos manter boas relações tanto com os Democratas como com os Republicanos nos EUA. Isto foi especialmente verdadeiro durante o longos atrasos no Congresso sobre a votação a favor da assistência de segurança à Ucrânia. Mas o envolvimento com o campo Maga tornou-se difícil. Isto só piorou quando foi revelado o que o candidato à vice-presidência de Donald Trump, JD Vance, disse em 2022: “Tenho de ser honesto contigo, não me importa realmente o que aconteça à Ucrânia de uma forma ou de outra”. Durante a corrida, Vance caracterizou Vladimir Putin como um “adversário” e “concorrente”, em vez de um inimigo, e geralmente argumentou que os EUA deveriam concentrar-se na China e não na Rússia.

Depois, há as alegações de Trump de que poderia acabar com a guerra em “24 horas”, presumivelmente com um telefonema para Putin. Para ser honesto, este tipo de declarações não preocupa muito os ucranianos, uma vez que não parecem nem remotamente realistas. Não há sinais de que o presidente russo esteja mudando seu objetivo de destruir Ucrânia como um estado. O que realmente preocupa as pessoas é o abrandamento, ou mesmo a interrupção, da assistência militar dos EUA.

Em Pittsburg, na Pensilvânia, um dos mais importantes estados de batalha, tive a oportunidade de falar com vários ucranianos-americanos, incluindo os da diáspora mais antiga e mais conservadora, que tradicionalmente votam nos republicanos. No passado partilharam um forte sentimento anticomunista, mas hoje estão mais unidos em torno de ideias de fé e valores familiares. Alguns deles me disseram que estavam preocupados com os comentários de Vance. Ainda assim, os seus argumentos iriam para outro lado: foi o democrata Barack Obama quem não reagiu com firmeza à ocupação russa da Crimeia em 2014 e se recusou a fornecer ajuda militar. Algumas dessas narrativas também podem ser ouvidas entre os ucranianos conservadores no seu país.

Os ucranianos perguntam-me frequentemente o que é que os candidatos dizem exactamente sobre o nosso país durante a campanha. Tive de responder que, honestamente, a Ucrânia não estava a ser explicitamente mencionada nos comícios, pelo menos naqueles em que participei. Em Saginaw, Michigan, uma cidade industrial, Vance não mencionou a Ucrânia nem uma vez, alertando principalmente sobre os riscos de os trabalhadores locais perderem os seus empregos por causa dos veículos eléctricos chineses. Kamala Harrisnum comício de campanha na cidade universitária de Ann Arbor, falou do fascínio de Trump por líderes autoritários como Putin.

O próprio Trump, falando na Pensilvânia, disse pelo menos três vezes que não gastaria o dinheiro dos contribuintes em guerras “em países dos quais nunca ouviu falar e dos quais não quer ouvir”. O público aplaudiu ruidosamente.

Depois Joe Biden desistiu da corrida, algumas pessoas em Kiev esperavam que ele pudesse agora ser menos cauteloso e usar o tempo que lhe resta no cargo para acelerar o apoio à Ucrânia. A especulação era que ele gostaria de deixar um legado positivo de política externa, no meio da retirada do Afeganistão e da tragédia que se desenrola no Médio Oriente. Em Outubro, tornou-se claro que a actual administração dos EUA não planeava fazer nada de grande antes das eleições.

Algumas medidas foram tomadas. Em 23 de Outubro, Washington finalizou a sua parte de 20 mil milhões de dólares de um empréstimo de 50 mil milhões de dólares à Ucrânia, apoiado por activos russos congelados. Isto será colocado juntamente com um compromisso separado de 20 mil milhões de dólares da UE e 10 mil milhões de dólares divididos entre a Grã-Bretanha, o Japão e o Canadá. Supõe-se que seja reembolsado com os lucros provenientes de mais de 300 mil milhões de dólares em activos soberanos russos que foram imobilizados em Fevereiro de 2022 e que se encontram maioritariamente detidos em Europa.

Mas, a longo prazo, as vidas dos soldados ucranianos dependem não apenas dos fundos para ajuda militar, mas também de tipos específicos de armas. O Presidente Zelenskyy passou os últimos meses a fazer lobby junto ao Ocidente para o seu “plano de vitória”, que envolveria o fornecimento de mísseis de longo alcance à Ucrânia pelos EUA, que poderiam atingir as profundezas da Rússia – algo que as potências ocidentais têm relutado em aprovar. O seu argumento é que isto pode não só mudar a maré no campo de batalha, mas também aliviar o fardo daqueles que mais sofrem – a infantaria ucraniana. Sem isso, o exército ucraniano ficará dependente de soldados exaustos. Se este plano terá ou não alguma chance de progredir dependerá em grande parte de quem vencerá na próxima semana.

Logo após aterrar em Nova Iorque, um colega norte-americano perguntou-me se “estava tudo acabado para a Ucrânia se não recebesse assistência dos EUA após as eleições”. Fiquei intrigado com a forma como a pergunta foi feita. Expliquei que poderia ser extremamente difícil preservar as vidas dos ucranianos se, digamos, Trump fosse eleito, mas isso não significaria que o exército ucraniano deixaria de tentar defender os seus concidadãos ou simplesmente desistiria.

Viajando de um estado indeciso para outro, detectei uma extrema sensação de ansiedade entre muitos americanos. Era tão palpável que senti a necessidade de confortá-los. Aconteça o que acontecer, na manhã de 6 de Novembro a vida na Ucrânia continuará. O mesmo acontecerá nos EUA. Mas isso não significa que as coisas serão fáceis. Os ucranianos aprenderam nos últimos anos que a preocupação pode ser um luxo; a melhor opção é comprometer-se a trabalhar duro para evitar o pior cenário e lutar pelo que é certo.