O Papa Francisco disse que escapou de um duplo atentado suicida durante uma visita ao Iraque, há três anos, depois que os atentados contra sua vida foram frustrados pela inteligência britânica e pela polícia iraquiana.

Francisco fez a revelação em sua próxima autobiografia, Ter esperança (Esperança), cujos trechos foram compartilhados com o Corriere della Sera na terça-feira, 88º aniversário do pontífice.

Francisco disse que foi fortemente aconselhado a não viajar para Iraque em março de 2021, o primeiro de um papa, porque a Covid ainda estava em alta e os riscos de segurança eram elevados, especialmente em Mossul, a cidade do norte devastada por militantes do Estado Islâmico.

O papa disse que estava determinado a prosseguir com a viagem, no entanto.

No seu relato dos acontecimentos, a inteligência britânica informou a polícia iraquiana sobre os bombardeamentos planeados assim que Francisco chegou a Bagdad. Por sua vez, a polícia iraquiana informou os destacamentos de segurança do Vaticano.

O pontífice descreveu como um dos homens-bomba era uma mulher que se dirigia a Mosul para se explodir durante a visita papal. Um caminhão também “se dirigia para lá rápido com a mesma intenção”, disse ele.

No livro, escrito com o autor italiano Carlo Musso e que deverá ser publicado em janeiro, Francisco disse que mais tarde perguntou à segurança do Vaticano o que havia acontecido com os homens-bomba. “O comandante respondeu laconicamente: ‘Eles não estão mais aqui’”, escreveu Francisco. “A polícia iraquiana os interceptou e os fez explodir. Isto também me impressionou: mesmo este é o fruto venenoso da guerra.”

Francisco perseverou na viagem de três dias a seis cidades iraquianas, dizendo na altura que viajava como “um peregrino da paz”. Milhares de cristãos no norte do país foram mortos sob o domínio do Estado Islâmico entre 2014 e 2017, e outras centenas de milhares fugiram das suas casas face à violência e à perseguição.

Permanecendo entre os destroços de uma igreja de Mossul, o papa exortou a cada vez menor comunidade cristã do país a perdoar as injustiças cometidas pelos extremistas e a reconstruir.

Durante a visita, cerca de 10 mil policiais iraquianos foram destacados para proteger o papa e foram impostos toques de recolher para limitar a propagação da Covid-19.

O livro foi originalmente planejado para ser lançado após a morte de Francisco, mas em vez disso está sendo publicado para coincidir com o início do jubileu de 2025, um ano de celebrações para os católicos de todo o mundo se reconectarem com sua fé. O papa abre oficialmente o evento, que ocorre a cada 25 anos, no dia 24 de dezembro.

A editora italiana Mondadori disse que Esperança foi a primeira autobiografia publicada por um papa, embora Francisco tenha publicado outros livros em estilo de memórias.

Francisco embarcou em mais de 40 viagens ao exterior desde que se tornou papa em 2013, sendo a mais longa e árdua uma viagem de 12 dias pela Ásia-Pacífico, em setembro.

Na segunda-feira, ele viajou para a Córsega, na primeira visita de um pontífice à ilha francesa do Mediterrâneo. Agora é normal que ele use cadeira de rodas ou bengala durante suas viagens por causa de dores no nervo ciático e um problema no joelho.