Recém-saídos das urnas, Brasil e Estados Unidos vivenciam movimentos opostos no engajamento de seus eleitores. Enquanto os americanos, que têm voto facultativo, veem suas taxas de participação crescerem, os brasileiros, com voto obrigatório, observam uma redução nas últimas eleições.

O país que elegeu novamente Donald Trump na semana passada elevou os patamares de comparecimento desde 2018, tanto nos pleitos gerais quanto nos de meio de mandato, considerando os últimos 20 anos —apesar de ter registrado queda na última edição em relação à anterior.

Já no Brasil, a presença caiu aos seus mais baixos níveis em duas décadas, levando-se em conta o primeiro turno das eleições nacionais e municipais. No geral, aqui votam 8 em cada 10 eleitores. Lá, são seis, ou menos de cinco no caso do pleito intermediário, visto como uma espécie de referendo sobre o apoio ao governo.

Neste ano, participaram 63,5% dos cidadãos americanos aptos a votar, o segundo maior índice dos últimos cem anos, perdendo apenas para 2020. Por outro lado, no Brasil, compareceram 79,2% dos eleitores registrados na eleição presidencial de 2022, a menor taxa desde 2002.

Os dois países têm sistemas e culturas eleitorais bastante diferentes. Além da distinção da obrigatoriedade, que por aqui vale para adultos de 18 a 70 anos de idade, os EUA permitem votos antecipados e pelo correio, e definem o resultado a partir do vencedor nos estados, e não pela maioria absoluta.

“Nos EUA, a abstenção pode ser decisiva, pela forte polarização e pelo sistema bipartidário. No Brasil ela é menos determinante para a vitória de um ou outro candidato, porque há muitos partidos”, lembra o cientista político Christian Lynch, professor da Uerj (Universidade do Estado do Rio de Janeiro).

“Mas a abstenção passou a ter mais peso ultimamente em eleições majoritárias de segundo turno, com a maior polarização aqui também”, diz ele, observando que os candidatos norte-americanos estão habituados a incentivar os eleitores a sair de casa.

“Aqui você considera que eles sairão e que haverá uma taxa de abstenção.”

O tamanho dessa taxa, porém, preocupou o TSE (Tribunal Superior Eleitoral) no segundo turno destas eleições municipais: 29% não compareceram, nível parecido ao de 2020, em alta desde 2000. “A gente vai ter que apurar em cada local”, afirmou a ministra Cármen Lúcia, presidente da corte, após a divulgação dos resultados.

Aqui, é o tribunal quem contabiliza a presença de eleitores registrados, enquanto nos Estados Unidos não há um órgão eleitoral nacional. Por isso os dados são do Election Lab, da Universidade da Flórida, que faz a projeção desde 1789, com base na presença registrada em relatórios estaduais.

Entre as hipóteses para a queda da participação no Brasil estão, por um lado, a maior facilidade em justificar o voto por aplicativo nos últimos quatro anos e, por outro, uma substituição do voto em branco ou nulo (ambos estão diminuindo) pela abstenção, segundo o cientista político Lucas Gelape, que pesquisa o tema em seu pós-doutorado na FGV-SP.

Ele afirma que estudos sobre o tema estão em fase inicial e se diz cético quanto à teoria de uma crise de representatividade, defendida por outros especialistas.

“Pode até ser, mas textos da década de 1970 já falavam em crises de representação, é quase como uma marca da democracia”, defende. “Além disso, a abstenção é maior em municípios grandes, tem município pequeno com taxa de apenas 10%. Como se explica isso pela crise de representação? Tem a ver com disputas muito específicas.”

Já os motivos do aumento do comparecimento americano passam por uma maior mobilização pós-eleição de Trump —pleitos mais acirrados tendem a levar mais gente às urnas. “São questões muito importantes em jogo para o eleitor, e o esforço para levar as pessoas para votar é vital quando o voto é facultativo”, afirma Gelape.

Uma pesquisa do Pew Research Center mostra que só 37% dos norte-americanos são “eleitores consistentes”, ou seja, votaram nas três eleições entre 2018 e 2022. Republicanos e democratas têm um nível de comparecimento equilibrado (por volta de 50%), mas o partido de Trump tem se beneficiado de um aspecto sociodemográfico.

A taxa de comparecimento entre brancos sem diploma universitário —que preferem o presidente eleito e representam quase metade do eleitorado— é maior (35%) do que a de grupos majoritariamente democratas, como negros (27%) e latinos em geral (19%), campeões de abstenção.

No Brasil, por sua vez, os dados disponíveis do TSE mostram que os que menos votaram em 2022 são homens, jovens de 21 a 29 anos e pessoas que têm até o ensino fundamental completo, embora a abstenção também esteja crescendo entre os mais escolarizados.

Neste ano, os principais motivos de ausência relatados ao Datafolha foram: “não voto na cidade ou não transferi o título” (18%), “desinteresse pela eleição ou pelos candidatos” (14%) e “local de votação muito longe” (14%). No total, um terço disse que não iria se fosse opcional —a maioria dos brasileiros é contra o voto obrigatório desde 2014, com variações ao longo do tempo.

O professor Lynch, da Uerj, acredita numa crise de representatividade em curso e alerta que, além da abstenção, ela pode incentivar “o oposto, que é o populismo“. “A abstenção como sintoma da frustração com o sistema ou da indiferença, e o populismo como expressão da indignação contra o sistema”, diz.

Já Gelape não acha que essa abstenção chegou a tal nível a ponto de influenciar os resultados no Brasil, mas causa preocupação em relação a como as pessoas estão participando da política: “Se elas nem sequer estão participando na eleição, não estão participando em outros espaços, e aí os políticos sofrem menos fiscalização e controle.”

E como aumentar o engajamento? Para ele, a solução depende muito dos próprios políticos e menos das campanhas de conscientização da Justiça Eleitoral. “Parte do trabalho deles é convencer os eleitores de que eles devem ir votar. É o que os países de voto facultativo como os EUA nos ensinam”, afirma.