Claudio Ranieri não tem todas as respostas. Pode parecer que sim: o homem que conduziu o Leicester ao título da Premier League e que, muito antes disso, construiu uma reputação em Itália como a primeira pessoa a telefonar quando uma equipa de topo estava a falhar. Em caso de emergência, não quebre o vidro, basta ligar para Cláudio.

Ele havia se aposentado depois de levar o Cagliari a uma improvável fuga do rebaixamento na temporada passada, mas Roma o atraiu de volta. O clube – o seu clube, aquele que ele cresceu apoiando – estava em ruínas: 12º na tabela, apesar de uma transferência de quase 100 milhões de euros no verão e agora em busca de um terceiro técnico nesta temporada. Como ele poderia dizer não, mesmo aos 73 anos, ao seu primeiro amor pelo futebol?

Os resultados melhoraram rapidamente. A Roma de Ranieri perdeu para os candidatos ao título Napoli e Atalanta, mas somou quatro vitórias e um empate nas seis partidas seguintes. Houve um otimismo cauteloso antes do clássico de Roma de domingo, embora os Giallorossi ainda estivessem atrás dos vizinhos Lácio por 15 pontos: o mais atrás que já estiveram no jogo.

E ainda assim uma questão ainda pairava sobre o clube. Lorenzo Pellegrini não jogava há quase um mês. Outrora considerado o herdeiro de Francesco Totti e Daniele De Rossi: o mais recente de uma linha de capitães de clubes nascidos em Roma e criados na Roma, ultimamente ele se tornou um pára-raios de críticas. Acusado por alguns torcedores de trair os ex-técnicos José Mourinho e De Rossi, ele estava sendo associado a uma transferência em janeiro.

Em entrevista ao La Gazzetta dello Sport na semana passada, Ranieri confessou que não sabia o que o futuro reservava. “Parece que ele já está condenado, como se o polegar, para ele, estivesse apontando para baixo”, disse o dirigente, invocando a imagem de um gladiador romano na arena. “Ele pode se recuperar? Não sei.”

O assunto voltou à tona em sua coletiva de imprensa pré-jogo. Ranieri elogiou Pellegrini muitas vezes desde que retornou ao clube, colocando-o na mesma categoria de Frank Lampard como os dois grandes artilheiros com quem trabalhou. Então, por que ele nunca foi titular?

“É uma consideração puramente psicológica”, disse Ranieri. “Considero-o um dos jogadores técnicos mais fortes da Europa… Mas ele sofre esse facto com os adeptos. Preciso verificar se um jogador está sendo sobrecarregado por essas coisas ou se está escorregando. Lorenzo está se deixando levar por todos eles.”

Seria essa natureza de Pellegrini, sua introspectividade, parte do problema para começar? Ranieri o descreveu como um “romano atípico”, como ele, que não demonstra suas emoções. Durante este recente capítulo difícil, tem sido raro vê-lo colocar o rosto em frente aos microfones.

Estas coisas são mais importantes em Roma, a bolha mediática mais intensa do futebol italiano. Um lugar onde, como refletiu Totti recentemente: “O que as pessoas mais querem ver é o apego à camisa”.

Esse foi o primeiro sucesso de Mourinho na Roma: conectar-se com os adeptos, mostrando-lhes que se importava como eles. Ele elogiou Pellegrini no início, dizendo que colocaria três clones em campo se pudesse. Eles terminaram em termos menos felizes. Uma história sobre Mourinho deixando um anel que os jogadores lhe deram de presente após o Vitória na Liga Conferência Europa no armário de Pellegrini alimentou especulações de uma rixa.

Alguma coisa disso foi real? Pellegrini realmente prejudicou Mourinho ou o mandato do técnico simplesmente seguiu seu curso? E como ele se tornou um bode expiatório em A demissão de De Rossi também? Uma reportagem do jornal Il Tempo sugeriu que o oposto poderia ter sido verdade, Pelllegrini excluiu deliberadamente quando a então CEO do clube, Lina Souloukou, solicitou aos jogadores uma opinião sobre o técnico, uma vez que eles eram considerados muito próximos.

Nenhum desses detalhes comoveu o tribunal da opinião pública. E nem mesmo Ranieri, com toda a crença nas qualidades do jogador, parecia capaz de melhorar o desempenho de Pellegrini em campo. Um jogador que marcou 14 golos durante a primeira época de Mourinho no comando, tornando-se no jogador de destaque no primeiro grande triunfo europeu da Roma, marcou apenas um em 18 jogos nesta campanha.

O tempo de Pellegrini na Roma parecia estar acabando. Falou-se que Napoli, Galatasaray e até Inter fizeram perguntas. Depois, sem avisar, Ranieri o colocou de volta no time para enfrentar a Lazio.

Do lado de fora, parecia uma escolha vinda do nada. Pellegrini não jogou muito bem quando foi contratado como reserva no segundo tempo contra o Milan, uma semana antes. Um novo talento local, Niccolò Pisilli, surgiu em seu lugar.

A decisão foi tomada na véspera do jogo. “(Pellegrini) veio até mim e enquanto conversávamos entendi que ele estava morrendo de vontade de ser o capitão da Roma novamente no clássico”, disse Ranieri. “Ele não me pediu para jogar, mas percebi que seu desejo havia ido para o lugar que eu queria.”

Ranieri tem um histórico de fazer escolhas ousadas neste jogo. A ocasião mais famosa foi, em 2010, quando ele eliminou Totti e De Rossi no intervalo de um clássico em que a Roma estava perdendo por 1 a 0, e que posteriormente se recuperou e venceu.

No domingo, mais uma vez, seus instintos foram justificados. Ainda não tinham passado 10 minutos quando Pellegrini recebeu um cruzamento de Alexis Saelemaekers, ganhou espaço na entrada da área e rematou de lado para o canto superior. Seu primeiro Série A gol desta temporada, no jogo que sempre mais importa.

Em poucos instantes, a Roma aumentou a vantagem, com Saelemaekers marcando na segunda tentativa, no final de uma pausa relâmpago. Tínhamos visto vislumbres deste estilo contra o Milan, os Giallorossi montando combinações devastadoramente habilidosas no contra-ataque, as dispensas de Artem Dovbyk e as corridas que as acompanharam abrindo espaço para Dybala levar a bola direto para o centro da defesa.

A Lazio melhorou, mas tarde demais para se recuperar. Terminou 2 a 0 para a Roma, mantendo o recorde perfeito de Ranieri de sempre vencer o Derby della Capitale: cinco vezes em cinco.

Pellegrini, que beijou o distintivo da camisa após marcar, deixou o campo sob aplausos dos torcedores que nem sempre o apoiaram. No final, ele passou por baixo da Curva Sud e pegou uma bandeira emprestada dos Ultras. Um momento simbólico – a palavra italiana para bandeira, bandeiraé usado como uma abreviatura no léxico do futebol para um jogador que personifica o espírito de um clube.

Poderia ser o início de um novo capítulo para Pellegrini? Talvez seja melhor não nos precipitarmos. Um golo é apenas um golo, e o derby – como os treinadores estão sempre ansiosos por nos lembrar – é um jogo em si. A Roma, mesmo depois desta vitória, continua em 10º.

Certamente, porém, este pareceu um momento de cura. “Agora somos uma equipe”, disse Ranieri quando questionado se achava que sua equipe havia encontrado sua identidade tática. “Sabemos manter as distâncias certas, o que é tão importante… Agora precisamos mostrar que estamos aqui, que conseguimos atravessar a noite escura. Precisamos começar a ver o sol.”