Um caminhão lotado de passageiros caiu em um rio no estado de Sidama, disseram autoridades regionais.

Pelo menos 71 pessoas morreram num acidente rodoviário no sul da Etiópia, segundo as autoridades locais.

Um camião cheio de passageiros caiu num rio no estado de Sidama, cerca de 300 quilómetros a sul da capital da Etiópia, Adis Abeba, informou o gabinete regional de comunicações num comunicado na noite de domingo.

Numa publicação no Facebook, a Direcção de Prevenção e Controlo de Tráfego da Comissão de Polícia de Sidama disse que “sabe-se que 68 homens e três mulheres morreram no acidente até agora”, citando o Inspector-Chefe Daniel Sankura.

Wosenyeleh Simion, porta-voz do governo regional de Sidama, também confirmou à agência de notícias Reuters que 71 pessoas morreram.

“Cinco estão em estado crítico e em tratamento no Hospital Geral de Bona”, acrescentou Wosenyeleh na segunda-feira.

No seu comunicado na noite de domingo, o departamento regional de comunicação havia dado o número de mortos como 60, acrescentando também que os sobreviventes estavam sendo tratados no Hospital Geral de Bona.

Imagens desfocadas partilhadas pela Direcção Regional de Saúde de Sidama mostraram uma massa de pessoas em torno de um veículo, parcialmente submerso na água, com muitos aparentemente a tentarem ajudar a retirá-lo das águas.

Outras imagens compartilhadas pela agência pareciam mostrar corpos, alguns cobertos por uma lona azul, caídos no chão.

O departamento de saúde expressou as suas condolências às famílias das vítimas do acidente e disse que partilharia mais informações posteriormente.

A comissão policial disse que o incidente ocorreu por volta das 17h30, horário local (14h30 GMT), de domingo, quando o veículo caiu em um rio.

Wosenyeleh disse à Reuters que o caminhão errou uma ponte e caiu em um rio e que a estrada tinha muitas curvas.

Alguns dos passageiros voltavam de uma cerimônia de casamento e algumas famílias perderam vários membros, disse ele.

Ele acrescentou que a polícia de trânsito da região informou que o caminhão estava sobrecarregado, o que provavelmente causou o acidente.

As autoridades não forneceram detalhes sobre o número de passageiros que estavam a bordo no momento do acidente.

Os acidentes rodoviários são comuns na Etiópia, o segundo país mais populoso de África, onde as estradas são frequentemente mal conservadas.

Pelo menos 38 pessoas, a maioria estudantes, morreram em 2018 quando um autocarro caiu numa ravina no norte montanhoso da Etiópia.