Os testes científicos sobre a qualidade da água dos rios serão ampliados este ano, numa tentativa de tornar os dados parte do monitoramento oficial das hidrovias, disse o chefe de um grupo independente de pesquisa ambiental.

A utilização de pessoas comuns em todo o país para testar a qualidade da água dos rios em busca de poluentes, incluindo fosfatos, nitratos e outros produtos químicos, capturou a imaginação de milhares de voluntários. Em 2024, mais de 7.000 pessoas participaram de “blitzes” de testes em rios realizadas durante dois fins de semana pelo ONG Earthwatch Europe. A investigação, utilizando equipamento de teste padronizado fornecido pela ONG e pelo Imperial College London, recolheu dados de quase 4.000 locais de água doce em todo o Reino Unido.

Forneceu uma visão sobre o cocktail de poluentes provenientes das companhias de água e do escoamento agrícola, que estão a contribuir para a crise nos ecossistemas fluviais.

Sasha Woods, diretora de ciência e política da Earthwatch, disse que era fundamental transformar o ruído causado pela poluição dos rios em ações significativas.

“Estamos num ponto de viragem em termos de qualidade da água doce, onde todos sabemos quão má é a situação, e agora há uma sensação real de que este é o ano em que as coisas vão caminhar na direcção certa”, disse Woods.

“Gostaria de ver mais dados de ciência cidadã e que esses dados começassem a aparecer nos relatórios oficiais de monitoramento. Reunimos muitas informações e continuaremos a usar a ciência cidadã para coletar conjuntos de dados que demonstrem onde estão os problemas e quais soluções são necessárias.”

Woods disse que a ciência cidadã é robusta e cada vez mais aceita como forma de fornecer dados sobre muitos milhares de locais a mais do que os reguladores oficiais, como a Agência Ambiental (EA), eram capazes de fornecer. Até ao final de Março de 2025, a EA prometeu colocar mais pessoas no terreno e fornecer 4.000 pontos de dados de água doce. “Conseguimos fazer em dois fins de semana o que a EA está tentando fazer até o final de março deste ano”, disse Woods.

“Isso demonstrou o poder da ciência cidadã e penso que a Agência Ambiental está a reconhecer a usabilidade da ciência cidadã. O que fazemos nunca substituirá o que a EA está a fazer em termos de monitorização, mas penso que apoia e melhora o que eles estão a fazer.”

A segunda blitz de testes no rio em outubro passado fez parceria com Colégio Imperial de Londres expandir os testes para incluir muitos outros poluentes químicos, como antibióticos e analgésicos, produtos químicos agrícolas e pesticidas. A análise da Imperial identificou vários produtos químicos em níveis que excedem os limites seguros aceitos para a vida aquática.

Os resultados de três dias de testes realizados por 4.531 voluntários revelaram que 61% das águas doces no Reino Unido estavam em mau estado devido aos elevados níveis dos nutrientes fosfato e nitrato, cuja principal fonte são os efluentes de esgotos e o escoamento agrícola. Inglaterra teve o pior nível de má qualidade da água nos rios, com 67% das amostras de água doce apresentando altos níveis de nitrato e fosfato.

Nos países de rendimento mais baixo, onde a capacidade de análise da água é inferior à dos países desenvolvidos, a ciência cidadã está a ser cada vez mais utilizada como parte da monitorização oficial. Na Serra Leoa e na Zâmbia, os dados recolhidos a partir da ciência cidadã estão a ser utilizados juntamente com a monitorização regulamentar nacional para alimentar as metas de desenvolvimento sustentável da ONU.

Woods disse que, além de fornecer dados robustos, a ciência cidadã era poderosa porque educava e capacitava os indivíduos sobre o rio e o ambiente de água doce. Os dados recolhidos pelas blitzes fluviais são analisados ​​e compilados num relatório público para criar uma imagem da água doce em todo o Reino Unido. Permite ao público e às ONG desafiar as empresas de água e o sector agrícola, fornecer à Agência Ambiental informações sobre rios que não monitoriza e informar o Gabinete de Protecção Ambiental sobre quaisquer actividades suspeitas ou ilegais.

O primeiro de dois fins de semana de testes de blitz na água no Reino Unido este ano acontecerá no fim de semana de 26 de abril. Woods disse que o objetivo é fazer desta a maior coleta de dados já feita. “Cada vez que realizamos uma blitz, duplicamos o número de participantes, por isso pretendemos que 10 mil pessoas participem e aumentemos os locais testados para pelo menos 5 mil.”