BIlly Gilmour ou Philip Billing? Esse foi o dilema de Antonio Conte para um jogo que define a temporada: seu segundo lugar Napoli assumindo o lado inter, que acabara de ultrapassar-os com 12 rodadas para ir. Ele deveria confiar em um meio -campista que havia começado apenas cinco Serie a Jogos desde que chegou de Brighton no verão passado, ou alguém que passou a primeira metade desta temporada como backup em Bournemouth?

“Eu tenho pensado sobre isso a semana toda”, disse Conte com uma risada em sua conferência de imprensa antes do jogo, “e ainda tenho mais 24 horas para decidir”.

Billing fez sua estréia no Napoli uma semana antes, jogando na primeira hora de uma derrota por 2-1 por Como., Tendo ingressado em empréstimo em janeiro. Submeado enquanto o placar ainda estava nivelado, ele era um dos melhores artistas de sua equipe. “Estou feliz que ele tenha tido a chance”, acrescentou Conte. “Quando você perde o início de uma temporada com uma nova equipe, pode se encontrar com novos métodos e táticas … mas depois de Como não tenho reservas sobre usá -lo.”

No final, ele ainda seguiu o rosto familiar contra a Inter: implantando Gilmour ao lado de Stanislav Lobotka e Scott McTominay em um meio -campo três. O que diz sobre a Serie A que as escolhas para um jogo de alto nível devem girar em torno dos jogadores que não podiam contar com todos os jogos para equipes no meio da tabela na Premier League?

É uma pergunta justa fazer, e que pode parecer ainda mais relevante após o desempenho desastroso dos times italianos na nova rodada de playoff da Liga dos Campeões. JuventusAssim, Milão e Atalanta todos foram eliminados no mês passado em laços pelos quais foram presumidos favoritos.

A resposta tem mais camadas do que podemos cobrir aqui. No nível mais básico, isso é uma economia simples: um reflexo do vasto Golfo no poder de gastos. O valor combinado dos acordos de direitos de TV domésticos e internacionais da Premier League (que aumentarão para € 3,71 bilhões (£ 3,06 bilhões) de 2025-26) é quase três vezes o de seus equivalentes da Serie A (1,3 bilhão de euros).

É uma lacuna que continua aumentando, exacerbada por inúmeras feridas autoinfligidas. As conversas sobre a necessidade de renovar ou substituir os estádios desatualizados e pertencentes ao conselho se arrastaram há décadas. A falta de urgência da Série A no bloqueio de acordos internacionais de transmissão também foi exasperante. Uma renovação da CBS/Paramount+ para os direitos dos EUA não foi garantida até meados de julho, enquanto o Onefootball começou a transmitir todos os jogos da Inglaterra somente após o início da temporada.

Há muitos que argumentam que o próprio futebol se tornou menos atraente, culpando uma obsessão cultural por táticas por produzir jogos de baixo teor de tempo. “O futebol italiano vai devagar. Muito lentamente ”, disse Fabio Capello em outubro. “Precisamos fazer algo mais.”

Todos os argumentos válidos e nenhum deles novo. La Gazzetta Dello Sport declarou um “ano zero” para o futebol italiano Até 2009, quando nenhum lado da Serie A chegou às quartas de final da Liga dos Campeões. Um ano depois, a Inter venceu o Treble, mas nenhum time italiano reivindicou o maior prêmio do futebol europeu do clube desde então.

Há uma tendência para o apocalíptico nessas discussões. Podemos nos lembrar que Atalanta venceu a Liga Europa na última temporadavencendo o Liverpool ao longo do caminho e batendo os “invencíveis” de Bayer Leverkusen na final. Os clubes italianos tiveram um bom desempenho em geral para ganhar um quinto lugar na Liga dos Campeões.

Um pouco de nuance ajuda muito. O fato de McTominay se tornar indispensável a um time de Napoli lutando pelo título provavelmente diz algo sobre os pontos fortes relativos da Premier League e da Série A., mas também fala do trabalho realizado por Conte, que apreciou os talentos de quebra de linha do jogador e as táticas que lhe dão a melhor chance de prosperar.

Gilmour teve uma experiência mais mista, perdendo o favor após um começo encorajador. Em parte que reflete sobre a excelência consistente de Lobotka, que mais uma vez trancou seu lugar como metrônomo de Napoli. Ainda assim, o escasso envolvimento do escocês havia se tornado um tema quente para a mídia local nas últimas semanas. Para entrar novamente na formação titular para um jogo tão crucial no Stadio Maradona, mostrou que ele não pode ter perdido completamente a fé de Conte.

O jogo começou Cagily, refletindo crises recentes de confiança para ambas as equipes. A perda de Napoli para Como veio logo após três empates consecutivos. A Inter os ultrapassou ao derrotar Gênova da última vez, mas antes disso eles haviam perdido dois em três.

Uma magnífica lança livre de Federico DiMarco, empolgada no canto superior esquerdo, deu a liderança e tirou o Napoli de sua apreensão. Os Partenopei ameaçaram empatar rapidamente, Gilmour enviando Romelu Lukaku a gol com uma bola angular sobre a defesa. O belga perdeu por pouco, conectando seu voleio pela primeira vez na rede lateral, depois teve outro esforço à queima-roupa bloqueado por Alessandro Bastoni.

Napoli só ficou mais forte após o intervalo, pressionando o Inter, mais alto o campo. Mas quanto mais tempo o jogo aconteceu, mais parecia que não seria o dia deles. Depois que Gilmour teve um chute bloqueado de uma demissão de Lukaku, McTominay disparou através de uma lacuna na multidão, mas o goleiro do Inter, Josep Martínez, estava esperando atrás do corpo a corpo.

Finalmente, foi cobrado, substituindo Gilmour aos 79 minutos. Momentos depois, inter, retirou Bastoni para Stefan de Vrij. Essas duas substituições mudaram o curso da corrida do título? Nos 87 minutos, Lobotka acelerou entre dois oponentes e correu na caixa inter. Lukaku veio em sua direção, fazendo com que toda a defesa converja.

O faturamento diminuiu no espaço recém -desocupado no ponto de penalidade. Lobotka o encontrou. Depois de ter um chute inicial com o pé esquerdo bloqueado por Martínez, cobrar o rebote à direita antes de ser enterrado sob uma pilha de seus companheiros de equipe. Nas arquibancadas do Stadio Maradona, as câmeras de TV escolheram um fã que havia vindo ao jogo com um pôster caseiro do meio -campista dinamarquês acima das palavras “se você quiser, também vou marcar”.

Napoli quase venceu o jogo em tempo de lesão, Martínez caindo com gratidão em um chute de Cyril Ngonge que desviou gentilmente para o goleiro enquanto voava pelas pernas de Denzel Dumfries. Terminou 1-1deixando as duas equipes se perguntarem se devem se sentir satisfeitas com um ponto muito suado ou frustrado por ter perdido por pouco os três.

O empate, combinado com o impasse sem gols de Atalanta contra a Venezia no início do sábado, garantiu que a Inter terminaria a rodada em primeiro lugar. Essa, porém, foi outra performance abaixo do esperado contra um rival direto. Os atuais campeões venceram apenas um jogo durante toda a temporada contra um membro atual dos quatro primeiros, e isso (contra a Atalanta) foi em agosto.

Havia mais na performance para Conte se sentir bem. Embora tenham começado lentamente, Napoli foi implacável na busca do empate. Tê-lo pontuado por uma nova chegada poderia aumentar o moral de um lado cujo potencial criativo foi fortemente amassado por lesões em André-Frank Zambo Anguissa e David Neres, bem como a venda de janeiro de Khvicha Kvaratskhelia.

Durante grande parte desta temporada, Conte se esquivou da palestra do título, lembrando os repórteres com frequência que o time que ele herdou no verão passado acabou de terminar em 10º na Série A. Ele continuou a dançar em torno de referências explícitas ao Scudetto no sábado, mas seu tom havia inconfundivelmente mudado. “Precisamos assumir a responsabilidade”, disse ele. “Se quisermos, podemos.”