Será que os esforços bem-intencionados para combater o abuso sexual de crianças poderão abrir caminho a uma vigilância sem precedentes no União Europeia?

Esta é a questão que está no centro de um debate acalorado sobre um projecto de lei que poderá ser adoptado durante uma reunião de ministros da UE em 10 de Outubro.

A lei exigiria que serviços como WhatsApp, iMessage ou Signal verificassem automaticamente as mensagens enviadas na UE em busca de potencial material de abuso sexual infantil e sinalizassem conteúdo suspeito às autoridades.

Os defensores dizem que a lei é urgentemente necessária para combater um aumento no material de abuso sexual infantil e proteger os membros mais vulneráveis ​​da sociedade.

No entanto, os opositores dizem que as medidas, que apelidaram de “controlo de chat”, são ineficazes, propensas a erros e podem violar o direito fundamental dos cidadãos da UE à privacidade.

“É claro que nós, como sociedade, concordamos com a importância de combater esse tipo de conteúdo”, disse Anja Lehmann, professora de criptografia no Instituto Hasso Plattner em Potsdam. “Mas não há evidências confiáveis ​​de que as medidas propostas fariam isso de forma eficaz”.

Lehmann é um dos 344 pesquisadores de 34 países que são signatários de uma carta aberta alertando que a nova lei significaria efetivamente o fim da criptografia segura de ponta a ponta e poderia abrir caminho para a vigilância em massa.

“A luta contra esses crimes parece mais uma vez ser usada como pretexto para um ataque à criptografia segura das comunicações online”, disse Lehmann à DW.

Preocupações constitucionais

Especialistas jurídicos compartilham as preocupações levantadas pelos pesquisadores.

“Esta lei representaria uma violação significativa dos direitos fundamentais, o que é indiscutível entre os profissionais do direito”, disse André Haug, vice-presidente da Ordem dos Advogados Federais Alemãs, uma organização que representa aproximadamente 166 mil advogados.

A lei tem sido controversa desde que foi introduzido pela primeira vez em 2022. Dois rascunhos anteriores foram bloqueados por oponentes devido a questões de privacidade.

Embora a versão mais recente, elaborada pela presidência húngara da UE, faça algumas pequenas alterações, “não resolve o problema central”, disse Haug à DW.

A lei ainda violaria o direito à proteção das comunicações e dos dados pessoais, conforme descrito nos artigos 7.º e 8.º da Carta dos Direitos Fundamentais da UE, disse ele.

“Isto é particularmente preocupante em áreas sensíveis, como as comunicações entre advogados e clientes ou médicos e pacientes”, acrescentou Haug.

Triagem de conteúdo antes de ser criptografado

A proposta não especifica exatamente como provedores como WhatsApp, iMessage ou Signal seriam obrigados a exibir conteúdo em seus aplicativos.

Mas os especialistas dizem que o único método viável é o conhecido como “varredura do lado do cliente”, um processo no qual as mensagens são verificadas em um banco de dados anônimo de material de abuso sexual infantil ou casos de “grooming” – tentativas de potenciais predadores de construir laços emocionais com menores para fins abusivos — antes de serem criptografados.

Embora o regulamento afirme que esta abordagem respeitaria a criptografia de ponta a ponta, na prática isso não acontece, argumentou o professor de criptografia Lehmann, oferecendo uma analogia com as cartas tradicionais.

“O Estado pode não estar abrindo as cartas das pessoas”, disse ela, “mas está efetivamente olhando por cima dos ombros delas enquanto as escrevem para ver o que há nelas”.

Falsos positivos e ‘desvio de missão”

Especialistas em tecnologia também dizem que a tecnologia de digitalização alimentada por IA é imatura e resultará em uma alta taxa de falsos positivos.

Eles alertam que os criminosos podem explorar o sistema de digitalização em ataques em grande escala, minando a segurança dos dispositivos.

E alertam sobre o que chamam de “aumento da missão”: assim que a tecnologia estiver instalada, ela poderá ser expandida para monitorar conteúdo além de material de abuso sexual infantil.

“Assim que abrirmos essa porta, criaremos uma infra-estrutura que poderá potencialmente levar-nos a um estado de vigilância”, disse Lehmann. Os regimes antidemocráticos, por exemplo, poderiam utilizar a digitalização do lado do cliente para detectar conteúdos críticos ao seu governo, acrescentou ela.

Confronto político

Ainda não está claro se os ministros do Interior da UE que apoiam a lei conseguirão a maioria necessária para aprovar o projeto de lei quando se reunirem em 10 de outubro.

Se tiverem sucesso, o processo passaria para negociações à porta fechada, onde o Parlamento Europeu, o Conselho Europeu e a Comissão Europeia finalizariam os detalhes da legislação.

Se adversários como a Alemanha obtivessem votos suficientes para bloquear o projecto, os legisladores provavelmente voltariam a redigir uma nova proposta.

Esta semana, os Países Baixos, anteriormente indecisos, anunciaram que não apoiariam o projecto devido a preocupações com os direitos fundamentais.

Editado por Rina Goldenberg