Como a gripe aviária se espalhou nos EUA?

O vírus, também conhecido como H5N Tipo A, espalhou-se durante anos em aves selvagens, aves comerciais e muitas espécies de mamíferos. Foi detectado pela primeira vez em gado leiteiro dos EUA em março. Desde então, a gripe aviária foi confirmada em pelo menos 866 rebanhos em 16 estados.

Mais de 60 pessoas em oito estados foram infectadas, a maioria com doenças leves, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA. Quase todos eram trabalhadores rurais com exposição direta a gado leiteiro ou aves infectadas.

Uma pessoa na Louisiana foi hospitalizada com a primeira doença grave conhecida no país causada pelo vírus, disseram autoridades de saúde esta semana. Esse paciente foi infectado através de um rebanho de quintal.

Além do contato direto com animais de fazenda e aves selvagens, o vírus H5N1 pode ser transmitido pelo leite cru. O leite pasteurizado é seguro para beber, porque o tratamento térmico mata o vírus, de acordo com a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA.

Não houve relatos de transmissão de pessoa para pessoa.

Como isso se espalhou na Califórnia?

A Califórnia é o principal estado produtor de leite dos EUA e três quartos dos rebanhos infectados no país, cerca de 650 deles, estão localizados no estado.

O estado tem procurado a gripe aviária em grandes tanques de leite durante o processamento, e o vírus foi detectado em quatro fazendas leiteiras no sul da Califórnia no início deste mês, depois de ter sido encontrado no Vale Central do estado desde agosto.

A deteção nas explorações agrícolas do sul da Califórnia deixou claro que o estado precisava de “uma mudança da contenção regional para a monitorização e resposta a nível estadual”, disse o governador da Califórnia, Gavin Newsom, na sua declaração de emergência.

O que a declaração de emergência faz?

A declaração permite ao estado posicionar melhor o pessoal e os suprimentos para responder ao surto, disse Newsom.

“Esta proclamação é uma ação direcionada para garantir que as agências governamentais tenham os recursos e a flexibilidade necessários para responder rapidamente a este surto”, disse Newsom num comunicado.

Qual é o risco para o público?

Funcionários do CDC enfatizaram novamente esta semana que o vírus atualmente representa baixo risco para o público em geral.

Mas o caso de doença grave nos EUA esta semana mostra que, embora os casos anteriores tenham causado principalmente vermelhidão nos olhos, o vírus pode representar um perigo para algumas pessoas.

O paciente na Louisiana, que tem mais de 65 anos e problemas médicos latentes, está em estado crítico. Poucos detalhes foram divulgados, mas as autoridades disseram que a pessoa desenvolveu sintomas respiratórios graves após exposição a um bando de pássaros doentes no quintal. Isso a torna a primeira infecção confirmada nos EUA ligada a aves de quintal, disse o CDC. Os testes mostraram que a cepa que causou a doença da pessoa é encontrada em aves selvagens, mas não em bovinos.

No mês passado, autoridades de saúde do Canadá relataram que um adolescente na Colúmbia Britânica foi hospitalizado com um caso grave de gripe aviária, também com a cepa do vírus encontrada em aves selvagens.

É possível que, à medida que mais pessoas sejam infectadas, ocorram doenças mais graves, disse Angela Rasmussen, especialista em vírus da Universidade de Saskatchewan, no Canadá.

“Presumo que todo vírus H5N1 tem potencial para ser muito grave e mortal”, disse Rasmussen.

Quais são as outras razões pelas quais os especialistas estão preocupados?

Embora não tenha havido quaisquer relatos de transmissão de pessoa para pessoa e nenhum sinal de que o vírus tenha mudado para se espalhar mais facilmente entre os humanos, os especialistas alertam que os vírus da gripe estão em constante mutação e que pequenas alterações genéticas podem mudar as perspectivas.

Especialistas em gripe dizem que é muito cedo para dizer que trajetória o surto poderá seguir. “A resposta totalmente insatisfatória será: creio que ainda não sabemos”, disse Richard Webby, especialista em gripe do St Jude Children’s Research Hospital.