Numa queixa-crime apresentada terça-feira, a República Democrática do Congo acusa Maçã de fazer uso de minerais provenientes de mineração na RDC. Principalmente, estes são os chamados minerais 3T – estanho, tântalo, tungstênio – e ouro.

Funcionários da ONU relataram que algumas minas estão operado por grupos armados que supostamente estão envolvidos em massacres da população civil, ataques sexuais generalizados, saques desenfreados e outros crimes.

“O objetivo é mostrar aos consumidores que o produto que têm nas mãos está contaminado por crimes internacionais”, disse o advogado belga Christophe Marchand, que preparou o RDCdo caso contra a Apple, disse à DW.

‘Práticas comerciais enganosas’

Especificamente, a RDC acusa as subsidiárias francesa e belga da Apple de contrabando de matérias-primas congolesas através de Ruanda. Além de “lavar minerais de zonas de conflito”, uma das queixas apresentadas pelos advogados em nome do Ministério da Justiça da RDC acusa a Apple de empregar “práticas comerciais enganosas para garantir aos consumidores que as cadeias de abastecimento são limpas”.

O objectivo do processo é “confrontar indivíduos e empresas envolvidas na cadeia de extracção, aquisição e comercialização de recursos naturais e minerais saqueados na RDC”.

A Apple emitiu uma longa declaração em sua própria defesa: “Contestamos veementemente essas alegações. Exigimos que nossos fornecedores cumpram os mais altos padrões do setor. À medida que o conflito na região aumentou no início deste ano, notificamos nossos fornecedores de que suas fundições e refinarias devem suspender adquirindo estanho, tântalo, tungstênio e ouro da RDC e de Ruanda.

“Tomámos esta medida porque estávamos preocupados com o facto de já não ser possível que auditores independentes ou mecanismos de certificação da indústria realizassem a devida diligência necessária para cumprir os nossos elevados padrões.”
Segundo a Apple, a empresa não compra seus minerais primários diretamente, mas sim de fornecedores auditados. O Relatório de Minerais de Conflito de 2023 da Apple afirma que “nenhuma base razoável” foi encontrada para que as cadeias de abastecimento da empresa tenham financiado ou beneficiado “direta ou indiretamente” grupos armados na RDC ou em um país vizinho.

Questionando os padrões da Apple

Muitas ONGs estão céticas quanto à eficácia dos mecanismos de controle da Apple. O Grupo de Peritos da ONU na RDC revelou que o ouro extraído no país é encaminhado ilegalmente através do Ruanda e do Uganda antes de ser exportado.

“Sabe-se que nestes países existem refinarias que são abastecidas com matérias-primas como o ouro proveniente da RDC”, afirmou Emmanuel Umpula, director executivo da African Natural Resources Watch (AFREWATCH), que denuncia o papel do Ruanda e do Uganda nesta situação. comércio mineral. “Há relatórios que comprovam isso claramente.”

Embora as autoridades do Ruanda neguem que o país seja cúmplice, os comerciantes de Bukavu afirmam que o ouro do Kivu do Sul é frequentemente vendido a compradores baseados em Kigali ou Cyangugu no Ruanda.

“A extracção ilegal de matérias-primas no leste da RDC é uma das razões pelas quais a guerra continua”, disse Umpula. “É um sistema predatório de pessoas que querem que o conflito continue para poder saquear os recursos minerais”. Umpula disse que os comerciantes muitas vezes levavam os minerais primeiro para países como a China, a fim de cobrir seus rastros. Eles são então processados ​​lá antes de serem entregues a empresas como a Apple.

A gigante tecnológica dos EUA afirma utilizar cada vez mais recursos reciclados. Segundo a Apple, 99% do tungstênio e 100% do cobalto das baterias da série de produtos iPhone 16 são reciclados. A empresa afirma que sua política inclui instituições financeiras que buscam melhorar a rastreabilidade das matérias-primas. Segundo a Apple, o apoio a iniciativas regionais que ajudam as comunidades afetadas pelos conflitos também foi ampliado.

Uma população cética

Hypocrate Marume, membro do Comitê Consultivo da Sociedade Civil de Kivu do Sul, disse à DW que acolhe com satisfação o processo contra a Apple. Ele está optimista de que, a longo prazo, isto ajudará a acabar com as violações dos direitos humanos na RDC.

“Isso é um alívio”, disse Marume. “É por isso que apelamos a todas as organizações da sociedade civil para que apoiem os nossos advogados. Para que tenhamos acesso a reparações pelos danos que estes grupos já causaram em conluio com os rebeldes”.

Um ativista ambiental que pediu que o seu nome não fosse divulgado disse à DW que a culpa por esse comércio não pertence apenas às empresas e aos grupos armados. Ele disse que as autoridades da RDC não estavam a cumprir o seu dever de proteger a população e controlar os recursos do país. “Foram eles que emitiram as licenças para as empresas”, disse ele. “Mas, se uma autoridade provincial for verificar o que está a ser feito no terreno, pode ser espancada por homens armados. Em que país vivemos?”

Umpula continua esperançoso de que o processo da RDC possa forçar as empresas multinacionais a examinar mais de perto as suas cadeias de abastecimento. Cabe agora aos sistemas judiciários francês e belga decidir se serão iniciadas investigações, o que poderá abrir um precedente.

A França e a Bélgica foram escolhidas devido às suas regulamentações oficiais mais rigorosas para incentivar a responsabilização empresarial. Nos Estados Unidos, por outro lado, em Março, um tribunal federal rejeitou uma tentativa de demandantes privados de responsabilizar a Apple, Google, Tesla, Dell e Microsoft pela sua dependência do trabalho infantil nas minas de cobalto da RDC.

Marchand, o advogado que abriu a ação, disse que foi provado, sem sombra de dúvida, que os fornecedores da Apple obtêm matérias-primas de áreas de conflito. “O próximo passo é provar que a Apple sabe disso”, disse ele.

Este artigo foi adaptado do alemão por Philipp Sandner.

Sandrine Blanchard, Kossivi Tiassou, Zanem Nety Zaidi e Pablo Foley Elias contribuíram para este relatório.