Índia ultrapassou a China no ano passado para tornar-se o país mais populoso do mundocom uma população de aproximadamente 1,45 bilhão de pessoas.

Durante décadas, o rápido crescimento populacional foi visto como um grande desafio e sucessivos governos têm enfatizado o controlo populacional.

Em 2019, o primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, disse que uma grande população estava a obstruir o desenvolvimento do país e instou os governos estaduais a resolverem a questão.

Mas alguns líderes políticos na Índia estão agora preocupados com o problema oposto – a queda das taxas de fertilidade, com nascimentos insuficientes para garantir uma população estável.

‘Chame por mais bebês’

Nara Chandrababu Naidu, ministro-chefe do estado de Andhra Pradesh, no sul, mudou recentemente o seu foco da promoção do controlo populacional para encorajar as famílias a terem mais filhos.

Ele até propôs uma lei que permitiria que apenas aqueles com dois ou mais filhos concorressem às eleições locais.

Poucos dias depois, outro ministro-chefe, MK Stalin, do estado vizinho de Tamil Nadu, expressou pensamentos semelhantes e também instou as pessoas de lá a terem mais filhos.

Durante décadas, Andhra Pradesh, Tamil Nadu e outros estados indianos promoveu famílias pequenas, incentivando as pessoas a se limitarem a dois filhos. Então, porque é que os líderes políticos do sul da Índia estão agora a encorajar famílias maiores?

Queda maciça nas taxas de fertilidade

A taxa de fertilidade da Índia caiu drasticamente ao longo do século passado.

O número permaneceu consistente de 1880 a 1970com estatísticas mostrando que as mulheres na Índia tiveram uma média de 5,7 a 6 filhos ao longo da vida.

Mas em 2022, este número caiu para cerca de 2,01 filhos por mulherabaixo do chamado nível de reposição — a taxa necessária para manter a população estável.

“Países europeus como a França e o Reino Unido levaram mais de 200 anos para baixar as suas taxas de fertilidade, enquanto os EUA levaram cerca de 145 anos”, disse à DW Srinivas Goli, professor de demografia do Instituto Internacional de Ciências da População. “Na Índia, porém, esta mudança aconteceu em apenas 45 anos. A velocidade desta transição é a maior preocupação.”

Devido a este rápido declínio nas taxas de natalidade, a Índia está a registar um aumento do envelhecimento da sua população mais rapidamente do que o esperado. Embora existam actualmente mais pessoas em idade activa, o número crescente de indivíduos mais velhos poderá criar desafios no futuro, disse Goli.

“A Índia tem uma ‘janela de oportunidade’ para se tornar uma nação desenvolvida enquanto a população em idade ativa é maior do que a população dependente (crianças e idosos). Este período começou em 2005 e durará até 2061, com os benefícios mais significativos esperados até 2045”, sublinhou o especialista. “Estamos colhendo os benefícios de uma população mais jovem, mas ainda há muito mais potencial a ser realizado”.

J. Jeyaranjan, economista e vice-presidente da Comissão de Planeamento do Estado de Tamil Nadu, disse que o envelhecimento da população poderia representar um desafio sem precedentes para a Índia, que poderia colocar uma pressão financeira significativa sobre a sociedade.

“Cuidar de uma população idosa será um desafio tanto para as famílias como para o Estado”, disse ele à DW, acrescentando: “Infelizmente, ainda não pensamos o suficiente nas políticas para isso”.

As taxas de natalidade no sul da Índia correspondem aos países nórdicos

Embora as baixas taxas de fertilidade sejam uma preocupação crescente em toda a Índia, os estados do sul estão particularmente alarmados.

Todos os cinco estados do sul – Tamil Nadu, Kerala, Andhra Pradesh, Telangana e Karnataka, com uma população combinada de mais de 240 milhões de pessoas – enfrentam um declínio acentuado nas taxas de natalidade, caindo bem abaixo da média nacional de 2,01.

A Índia foi o primeiro país a adoptar uma política nacional de planeamento familiar na década de 1950 para controlar a sua explosão populacional. “Os estados do sul adaptaram esta política com muito rigor”, disse Goli, acrescentando que estados como Andhra Pradesh e Tamil Nadu têm agora taxas de fertilidade comparáveis ​​às dos países nórdicos da Europa.

No entanto, há um forte contraste estatuto económico.

“No que diz respeito ao rendimento per capita ou aos indicadores de desenvolvimento humano, a Índia está muito atrás de outros países”, observou Goli. “Por exemplo, o rendimento per capita de Andhra Pradesh é 22 vezes inferior ao da Suécia.”

Para além das consequências económicas, os estados do sul também enfrentam repercussões políticas devido ao declínio das taxas de natalidade.

“As taxas de natalidade mais baixas no sul significam um crescimento populacional mais lento em comparação com os estados do norte. Isto pode ter impacto na sua influência política, uma vez que os assentos no parlamento e o financiamento federal são baseados no tamanho da população”, observou Jeyaranjan.

Na Índia, os estados recebem uma parte das receitas do governo geradas por impostos centrais, como o imposto sobre o rendimento e o imposto sobre as sociedades, com base em factores como a população, as necessidades fiscais e outros indicadores socioeconómicos, como o rendimento per capita.

Como resultado, os estados do Sul, com populações mais pequenas e rendimentos per capita mais elevados, recebem menos financiamento, o que os coloca em desvantagem.

Espera-se que o governo indiano comece a realizar o próximo censo, um inquérito oficial à população do país, no próximo ano. Após o censo, poderá haver um redesenho dos assentos parlamentares com base nos números atualizados da população.

Muitos nos estados do sul temem que o exercício resulte numa redução do número de assentos que representam actualmente no parlamento, uma vez que as suas populações são agora inferiores às de alguns estados do norte da Índia.

Mais crianças resolverão o problema?

Mas Goli argumenta que os líderes políticos que incentivam taxas de natalidade mais elevadas podem não ser uma solução eficaz para enfrentar os desafios colocados pelo declínio da fertilidade.

“A maternidade tornou-se cada vez mais cara, tornando difícil para as famílias criar os filhos e ao mesmo tempo cumprir os padrões de vida modernos”, explicou, sublinhando a razão pela qual muitos casais hesitam em ter filhos.

O especialista acredita que o declínio só pode ser travado garantindo a igualdade de género e implementando políticas de apoio ao trabalho e à família. Contudo, ele enfatiza que uma reversão total da tendência é virtualmente impossível.

“Nenhum país do mundo conseguiu reverter com sucesso as taxas de fertilidade depois de tentar durante décadas”.

Editado por: Srinivas Mazumdaru