Em agosto deste ano, a gigante da internet Alphabet perdeu o maior desafio antitruste já enfrentou quando um juiz dos EUA descobriu que a sua subsidiária Google monopolizaram ilegalmente o mercado de busca. O juiz do Tribunal Federal dos EUA, Amit Mehta, decidiu que 26,3 mil milhões de dólares (24,9 mil milhões de euros) em pagamentos que a Google fez a outras empresas para fazer a sua Internet mecanismo de busca, a opção padrão em smartphones e navegadores da web, bloqueou efetivamente o sucesso de qualquer outro concorrente no mercado.

Como resultado da decisão de agosto, o Departamento de Justiça dos EUA (DoJ) propõe que o Google seja forçado a vender o seu navegador Chrome.

“O comportamento ilegal do Google privou os rivais não apenas de canais de distribuição críticos, mas também de parceiros de distribuição que poderiam permitir a entrada de concorrentes nesses mercados de maneiras novas e inovadoras”, disseram o DoJ e as autoridades antitruste estaduais em um processo judicial na quarta-feira.

No mês passado, o Departamento de Justiça já apresentou documentos judiciais dizendo que estava considerando aplicar “remédios estruturais” para impedir o Google de usar alguns de seus produtos. Além de vender o Chrome, os reguladores antitruste também estão exigindo que o Google tome novas medidas relacionadas a inteligência artificial (AI), bem como seu sistema operacional para smartphones Android.

Autoridades antitruste dos EUA e vários estados dos EUA juntaram-se ao caso que foi originalmente aberto durante a primeira administração Trump e continuou sob o presidente Joe Biden. Considerada como o “julgamento da década”, a proposta marca o esforço governamental mais significativo para restringir o poder de uma empresa de tecnologia desde que o DoJ tentou, sem sucesso, desmembrar a Microsoft, há duas décadas.

Em agosto, o Google disse que apelaria da decisão, pois representaria um “exagero” do governo que prejudicaria os consumidores.

O Chrome é fundamental para o negócio de publicidade do Google

Perder o Chrome seria um duro golpe para o Google. Embora quase 90% das consultas de pesquisa globais sejam realizadas através do Google, mais de 60% dos usuários dependem do navegador da própria empresa, o Google Chrome, para realizar essas pesquisas.

O Chrome serve como porta de entrada do Google para a internet. Permite à empresa promover os seus próprios produtos e fidelizar clientes, incluindo serviços como o Gmail para e-mail e o Gemini para inteligência artificial.

Mas o mais importante é que o Chrome é uma parte crucial do negócio principal do Google de venda de publicidade na Internet. Ao contrário das pesquisas realizadas em outros navegadores, o Chrome permite que o Google colete significativamente mais dados, como comportamentos de pesquisa e sites preferidos. Essa riqueza de informações ajuda o Google a direcionar seus anúncios com mais eficiência.

‘Se o Chrome cair, o Google vacila’

A publicidade é essencial para o Google e sua controladora, a Alphabet. Em 2023, a Alphabet gerou mais de US$ 230 bilhões em receita publicitária, o que representou a maior parte de sua receita total de US$ 307 bilhões no ano.

Nils Seebach, co-CEO e CFO da consultoria digital Etribes, diz que “se o Chrome cair, o Google vacilará significativamente”. Ele disse à DW que em sua configuração atual, o Chrome é “parte integrante do modelo de negócios do Google, mas provavelmente não sobreviveria sozinho”. E vice-versa, a liquidação do Chrome também representaria um desafio significativo para a Alphabet. “Tal evento seria uma grande perturbação, mesmo para o mercado (digital).”

Ulrich Müller, da organização sem fins lucrativos antimonopólio Rebalance Now, acolhe com satisfação a proposta. Ele acrescenta que a venda do Chrome reduziria a receita publicitária do Google e reduziria seu domínio de mercado. Isto poderia levar a empresa a competir mais fortemente com base na qualidade dos seus serviços, disse ele à DW. Müller também vê potencial para modelos de negócios alternativos, como motores de busca baseados em assinaturas.

Seebach observa, no entanto, que não está claro por quanto tempo os procedimentos legais contra o Google continuarão e quando a potencial separação realmente acontecerá. “Até então, os navegadores ou mecanismos de busca como os conhecemos hoje podem já estar obsoletos”, disse ele.

Uma vitória para os defensores antitruste dos EUA

A decisão contra o Google reflete mais de um século de leis antitruste dos EUA. Já em 1911, essas leis garantiram a dissolução da Standard Oil, a empresa petrolífera monopolista de John D. Rockefeller.

Ullrich Müller diz que o escrutínio regulamentar dos monopólios foi muito intenso na década de 1960 e no início da década de 1970, mas caiu na década de 1980, quando os ensinamentos neoliberais da Escola de Economia de Chicago toleraram a concentração de mercado se as empresas monopolistas fossem eficientes. Isto levou a menos intervenções estruturais nos anos seguintes.

Na década de 1980, um grande processo antitruste foi, no entanto, iniciado com sucesso contra o gigante das telecomunicações AT&T, que foi desmembrado em 1982.

Cerca de 20 anos mais tarde, a Microsoft tornou-se alvo de reguladores de monopólio, com um tribunal dos EUA a decidir que a gigante do software deve ser dividida devido às suas práticas monopolistas. O sistema operacional Windows da empresa estava tão integrado ao navegador Internet Explorer que empurrou o concorrente Netscape para fora do mercado de navegadores. A Microsoft recorreu da decisão, porém, evitando uma ruptura após tornar partes de seu sistema acessíveis aos concorrentes.

Este artigo foi escrito originalmente em alemão.

Nota do editor: O artigo, publicado originalmente em 20 de novembro, foi atualizado para refletir a proposta do Departamento de Justiça dos EUA de venda do Chrome.