Quando se pensa no impacto ambiental dos voos, o CO2 emitido pela queima de combustível de aviação é geralmente o que vem à mente. Mas há outro culpado climático menos compreendido escondido à vista de todos: os rastros de condensação.

As finas formações semelhantes a nuvens deixadas pelos aviões enquanto atravessam os céus podem parecer inócuas, mas o impacto climático de trilhas ou rastros de condensação pode ser semelhante ao CO2 da aviação.

“Na verdade, estou mais preocupado com os rastos neste momento do que com as emissões de CO2, porque é um impacto que não foi internalizado pela indústria de qualquer forma ou forma,“, disse Jayant Mukhopadhaya, pesquisador-chefe de aviação do Conselho Internacional de Transporte Limpo (ICCT), um think tank ambiental dos EUA.

Um estudo de 2021 sugere que rastos e outras emissões não relacionadas com o CO2 podem ser responsáveis ​​por até dois terços do impacto climático total da aviação. Os rastos podem representar 57% desse impacto – aproximadamente o mesmo que as emissões de CO2 provenientes da queima de combustível.

O indústria da aviação atualmente é considerado responsável por 2 a 3,5% das emissões globais de CO2 anualmente.

“Mas se começarmos a ter em conta estes outros poluentes pelos quais a aviação é responsável, o sector da aviação é na verdade responsável por uma quantidade de aquecimento muito maior do que normalmente lhe atribuímos”, disse Mukhopadhaya, acrescentando que poderia ser três vezes maior do que anteriormente assumido.

Como os rastros são formados e por que são um problema?

Os rastros se formam quando os aviões voam através de bolsas de ar muito frias e úmidas na alta atmosfera. Quando os motores dos aviões queimam combustível de aviação, o vapor de água se condensa nas partículas do ar e do escapamento para formar cristais de gelo. Se houver muitos cristais de gelo, eles formam nuvens cirros.

“Alguns deles persistem apenas por alguns segundos ou minutos, outros por horas ou até dias, dependendo da quantidade de umidade e da temperatura”, disse Patrick Minnis, cientista sênior da NASA que pesquisa o impacto climático dos rastros e o comportamento dos cirros. nuvens.

Nuvens cirros contrail retêm o calor na atmosfera. Os efeitos do aquecimento são piores à noite, quando também não refletem a luz solar de volta ao espaço.

“Produzir rastos é basicamente como enrolar um cobertor à volta da Terra todos os anos, que retém o calor e aquece o planeta”, disse Mukhopadhaya.

Quanto aquecimento os rastros causam?

Embora os cientistas afirmem que os rastos provocam o aquecimento, há menos consenso relativamente ao grau e à escala de tempo, bem como ao que significam para as alterações climáticas.

“A magnitude exata do impacto do aquecimento dos rastros é incerta. As estimativas variam de 30% do impacto do CO2 até quatro vezes, então é uma faixa bastante grande”, disse Mukhopadhaya.

Isto porque existe um nível de incerteza na maioria dos estudos de rastos até agora devido à falta de dados suficientes. Mas também se resume às métricas que os cientistas usam para medir o impacto dos rastos. Por exemplo, de acordo com Mukhopadhaya, ao contrário do CO2 de longa duração, não faz sentido observar os rastos ao longo de um período de 100 anos porque se dissipam muito rapidamente.

“O que nos interessa é o quanto a temperatura média global da superfície muda por causa desses poluentes”, disse Mukhopadhaya. “E os rastos podem ser responsáveis ​​por cerca de 15% do nosso orçamento de carbono disponível para atingir a meta de 1,5 graus até 2050.”

Como reduzir o impacto climático dos rastos

Como os rastos têm uma vida curta em comparação com as emissões de CO2, o seu impacto no aquecimento desapareceria rapidamente se fossem feitos esforços para minimizar a sua formação, dizem os especialistas.

Uma solução é mudar para Combustíveis “mais limpos” com menos enxofre, como o hidrogênio. Isso reduziria a quantidade de poluentes atmosféricos liberados pelos jatos e diminuiria a vida útil dos rastros, de acordo com Patrick Minnis, da NASA.

No ano passado, a União Europeia introduziu legislação estabelecer mandatos para combustíveis de aviação sustentáveis. Até 2050, todos os combustíveis de aviação vendidos nos países europeus terão de consistir em 70% de “combustíveis de aviação sustentáveis”.

“Isso ajudará não apenas a reduzir o impacto não-CO2 da aviação, mas também terá um impacto significativo nas emissões de CO2 do setor”, disse Mukhopadhaya.

Os cientistas também descobriram que nem todos os voos criam rastos. Tudo depende das condições climáticas e da trajetória da aeronave. O reencaminhamento de menos de 2% dos voos no Japão poderia ter reduzido o efeito de aquecimento dos rastos em quase 60%, um Estudo de 2020 encontrado.

Mas prever antecipadamente quais rotas de voo causarão rastros e quanto aquecimento esses rastros causarão é muito difícil.

“Você tem que considerar a atmosfera como um bolo. A camada superior do bolo é a atmosfera superior e dentro dela há todos os tipos de estrias de umidade. Então, saber exatamente onde estão essas camadas que contêm muita umidade é algo isso tem sido relativamente difícil de prever”, disse Minnis.

Uma previsão adequada exigiria melhorias no trabalho dos satélites e armazenamento de computador muito mais caro, acrescentou o pesquisador da NASA.

Voar com aviões mais abaixo tem sido apontado como outra solução porque rastros se formam em altitudes mais altas, mas o “problema é que se você for para níveis mais baixos, terá mais turbulência e usará mais combustível”, disse Minnis. . E isso significa maiores emissões de CO2.

“Mas estimamos que o impacto dessas emissões adicionais de CO2 seja significativamente menor do que o impacto da produção de rastos”, disse Mukhopadhaya do ICCT.

Mais dados necessários

Um estudo de 2024 do Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA)um organismo comercial da indústria, sugere que é necessário recolher mais dados para compreender os impactos da aviação não relacionados com o CO2, para que possam ser encontradas soluções.

Companhias aéreas como Lufthansa, Air France, KLM e American Airlines já iniciaram voos de teste para evitar rastros acima ou abaixo de áreas de risco com a ajuda de imagens de satélite, dados meteorológicos, modelos de software e ferramentas de previsão de IA.

“Este é um grande primeiro passo, uma vez que cerca de 50% do aquecimento devido aos rastos ocorre nos EUA, na UE e no Atlântico Norte – três regiões com elevadas atividades de aviação”, disse Mukhopadhaya.

UM Relatório da Universidade de Cambridge de 2024 sugere que acelerar a implantação de um sistema global para evitar rastos poderia reduzir o impacto climático da aviação em 40%.

A UE também concordou que as companhias aéreas terão de monitorizar e reportar o impacto climático dos rastos, numa medida à qual a indústria se opõe.

“A indústria da aviação tem adiado as ações há cerca de 20 anos, impulsionada pela falta de incerteza em relação à ciência dos rastos”, disse Mukhopadhaya. Mas o facto de a investigação estar agora a ser feita na vida real e não em simulações de computador é “muito promissor para medidas de prevenção no futuro”, acrescentou.

Editado por: Jennifer Collins