Esta semana, vários jornais e tablóides do Reino Unido publicaram alegações de que 10.000 aranhas gigantescas, que alguns diziam serem do tamanho de ratos, tinham sido soltas por todo o país.

Uma reportagem do tablóide Daily Mail dizia: “Milhares de aranhas gigantes ‘do tamanho de uma mão humana’ estão à solta no Reino Unido depois que um zoológico decidiu deixá-las correr livremente.”

No entanto, os cientistas esclareceram desde então que, embora milhares de aranhas tenham sido criadas e libertadas intencionalmente anos atrás, elas não “correm livremente” e não são tão grandes quanto se afirma.

Aqui está o que sabemos sobre como essa história foi contada e a verdadeira história por trás dela:

O que realmente aconteceu?

Em agosto, o Sociedade Real para a Proteção das Aves (RSPB) e uma série de outras sociedades conservacionistas anunciaram que as grandes aranhas de jangadas (também conhecidas como aranhas de jangadas), que são classificadas como “vulneráveis” pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) e como “Nacionalmente Raras” no Reino Unido, estavam de volta em algumas partes do país.

Essas áreas incluem The Broads, uma rede de lagos, rios e as maiores zonas húmidas protegidas da Grã-Bretanha que atravessam os condados do nordeste de Norfolk e Suffolk.

A recuperação populacional da aranha se deve a anos de intensa conservação por parte dos cientistas. Antes destes esforços, havia apenas um “punhado” de grandes aranhas de jangadas, afirmam os jornais do Reino Unido. O Zoológico de Chester estima que em todo o Reino Unido possa haver agora até 10.000 aracnídeos. De acordo com a RSPB, uma pesquisa recente descobriu que a população de fêmeas de aranhas-jangada atingiu bem a casa dos milhares, com uma estimativa de 3.750 somente em Norfolk com o número de seus locais populacionais aumentando de três para 12.

É “um número impressionante para uma espécie que estava anteriormente em risco de extinção apenas em 2010”, dizia o comunicado de agosto da RSPB. A espécie, acrescentou a organização, permanece vulnerável, mas não corre mais risco de extinção.

A IUCN ainda lista a aranha como vulnerável na sua Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas, uma designação dada em 1996. Os cientistas dizem que é provável que, pré-historicamente, as aranhas fossem “extremamente” abundantes em toda a Europa.

A reprodução geralmente ocorre em julho e setembro. Os especialistas da RSPB previram que o ano passado foi o “melhor ano já registrado” para a reprodução das aranhas e provavelmente aumentará a população.

Que tipo de aranhas são elas?

Grandes aranhas de jangada (Floreira Dolomedes) são uma espécie europeia conhecida por seu grande tamanho e listras brancas ou creme ao longo das laterais de seus corpos pretos ou marrons. As aranhas, que têm uma vida útil de dois anos, são inofensivas para os seres humanos e, como vivem normalmente em ambientes húmidos, é pouco provável que sejam encontradas dentro de edifícios residenciais.

As fêmeas são maiores que os machos. No comprimento total, incluindo a envergadura das pernas abertas, as fêmeas podem medir até 70 milímetros (2,8 polegadas). Se você colocar uma na palma da mão de um ser humano adulto, que tem cerca de 75 milímetros (3 polegadas) em média, a aranha cobriria a superfície interna.

“Isso é facilmente relatado como ‘o tamanho da mão de um homem’ ou talvez ‘o comprimento de um rato recém-nascido’… (e em uma extensão) expandido para ‘tamanho de rato’”, Dave Clarke, conservacionista do Zoológico de Londres, escreveu em um blog em setembro.

No entanto, o Zoológico de Chester, em uma postagem no X na semana passada, usou a frase “elas crescem até ficarem do tamanho de suas mãos” para descrever as aranhas.

Há dez anos ajudamos a libertar MILHARES de aranhas GIGANTES de volta ao Reino Unido! 🕷️🇬🇧

As aranhas jangadas foram criadas aqui mesmo no zoológico, e estamos muito felizes em informar que agora há mais de 10.000 fêmeas reprodutoras… e elas acabaram de ter a maior temporada de acasalamento já registrada! 👀… pic.twitter.com/xXvpRe24iU

– Zoológico de Chester (@chesterzoo) 30 de outubro de 2024

As grandes aranhas de jangadas caçam ativamente, em vez de construir teias para pegar comida. Eles são semi-aquáticos, capazes de voar pela superfície dos corpos d’água para capturar suas presas. Os minúsculos pelos das pernas os ajudam a detectar vibrações na superfície da água. Os machos também usam esse sistema sensorial baseado no cabelo para se comunicar com as fêmeas durante o namoro, testando sua recepção batendo na superfície da água. As grandes aranhas de jangada comem larvas de libélulas, libelinhas, girinos e peixes pequenos, bem como de outras aranhas.

As fêmeas protegem ferozmente seus ovos. Durante a reprodução, a mãe constrói um saco de ovos para carregar centenas de bebês – normalmente por cerca de três semanas – enquanto ela também procura comida. Pouco antes de os bebês nascerem, a mamãe aranha tece uma teia sedosa de “berçário” do tamanho de uma pizza, suspensa acima da água, para manter os recém-nascidos e a si mesma seguros.

Na Grã-Bretanha, as aranhas das jangadas vivem em canais e pântanos não poluídos ou alcalinos ou em pântanos de turfeiras pantanosas ricas em juncos e juncos.

Os conservacionistas dizem que é altamente improvável que os humanos encontrem uma aranha-jangada, já que elas habitam apenas um punhado de áreas úmidas protegidas no Reino Unido. Em outras partes da Europa, como a Escandinávia, as aranhas são encontradas nas margens de lagos naturais.

O que aconteceu com as aranhas?

As aranhas-jangada quase foram extintas no Reino Unido devido à destruição de seu habitat natural. Os cientistas descobriram que em East Anglia, por exemplo, um abastecimento reduzido de água durante todo o ano a alguns pântanos – muita água escoada estava a ser cada vez mais desviada para fontes de água públicas – ajudou a levar ao declínio das aranhas.

A intensificação das secas de verão no Reino Unido – resultado das alterações climáticas – agravou significativamente o problema, dizem os cientistas.

Partes da Europa continental também registaram declínios nas populações de aranhas-jangada. Nos Países Baixos, as evidências sugerem que os pântanos e as massas de água com escoamento acumulado de produtos agrícolas ou de fertilizantes também registaram números mais baixos. No entanto, as populações estão bem estabelecidas nos países bálticos e na Escandinávia.

Como eles foram conservados?

Entre 2011 e 2013, em esforços liderados pela RSPB, cientistas de jardins zoológicos e instituições de conservação do Reino Unido colaboraram para criar centenas de bebés aranhas em tubos de ensaio individuais (para que não se comessem uns aos outros).

“Nossa equipe alimentou delicadamente minúsculas moscas à mão para cada uma das centenas de filhotes usando uma pinça, dia após dia, durante semanas a fio em nosso criadouro biosseguro”, disse um comunicado do Zoológico de Chester, que fazia parte do projeto. o projeto de conservação. “Eventualmente, as jovens aranhas cresceram fortes o suficiente para serem devolvidas ao seu habitat natural, que nossos parceiros trabalharam para restaurar, e nós as liberamos às centenas.”

Clarke, do Zoológico de Londres, que também participou do projeto, escreveu em um blog que os filhotes de aranha foram apresentados a “ambientes novos e adequados”, que incluíam áreas úmidas protegidas. Isto é contrário às alegações de que as aranhas estão soltas por todo o país.

Clarke escreveu que não há razão para temer o aumento do número de aranhas, pois é improvável que elas se espalhem para áreas residenciais, observando “Este é um enorme sucesso de conservação, tanto para as aranhas quanto para a restauração mais ampla do habitat que impulsiona o sucesso… Desinformação como esta apenas alimenta a aracnofobia (medo de aranhas) das pessoas.”