Quando Hillary Clinton falou na Convenção Nacional Democrata de 2016, como a primeira mulher a ser indicada para a presidência por um partido importante, ela foi apresentada com uma montagem em vídeo de todos os homens que ocuparam o cargo até então. Quando ela apareceu na tela, a montagem se quebrou em cacos ao som de vidros quebrados.

Não foi uma mensagem sutil. “Acabamos de colocar a maior rachadura naquele teto de vidro”, disse Clinton.

Oito anos depois, a segunda mulher a conquistar a nomeação do Partido Democrata optou por seguir uma direção diferente. Ela não se concentra no seu género, nem no facto de que, caso vencesse, seria o segundo presidente negro e o primeiro do Sul da Ásia.

O slogan da campanha de Clinton era “Estou com ela”, e ela vestiu terninhos brancos em referência ao movimento sufragista. Mas Kamala Harris fez questão de evitar perguntas sobre seu gênero – e sua raça – às vezes parecendo visivelmente irritada com elas.

“Próxima pergunta, por favor”, respondeu Harris durante sua primeira entrevista televisionada com seu companheiro de chapa, Tim Walz, quando solicitada a responder ao comentário do candidato republicano Donald Trump de que ela havia “tornado negra”.

É uma estratégia que precede a sua candidatura à presidência. Em 2017, por exemplo, quando ela era procuradora-geral da Califórnia, os repórteres perguntaram-lhe como era ser a primeira mulher no cargo.

Ela respondeu: “Realmente não sei como responder a essa pergunta porque, veja bem, sempre fui uma mulher, mas tenho certeza de que um homem também poderia fazer o trabalho”.

Embora não haja dúvida de que a candidatura de Harris é histórica em mais de um aspecto, ela minimizou deliberadamente os aspectos mais centrados na identidade da sua campanha em favor de se apresentar como candidata de “todos os americanos”.

Tetos rachados

Isto acontece em parte porque as chamadas políticas de identidade são muitas vezes uma questão que divide o eleitorado que ela tenta unificar, especialmente nos últimos anos, com uma reacção negativa em alguns sectores à política progressista “despertada”.

Mas os analistas dizem que é também porque a natureza histórica da sua gestão já é visível para todos e precisa de pouca ênfase.

Outros candidatos em eleições anteriores já quebraram barreiras raciais e de género. Como resultado, dizem os especialistas, já não parece implausível que uma mulher negra ocupe o cargo mais alto do país.

“Seu gênero e raça realmente não fazem parte da narrativa desta campanha. Acabou de ser normalizado a um grau sem precedentes”, disse Tresa Undem, uma investigadora de opinião pública focada em género, à Al Jazeera.

Ela deu crédito a Clinton, em parte, por abrir o caminho. “A maioria dos eleitores está muito mais preocupada com a política e com o que ela pode fazer por eles do que com a natureza histórica desta campanha.”

Undem também observou que enfatizar a raça e o gênero de Harris contribui para os esforços para usar a identidade como arma contra ela, como alguns republicanos tentaram fazer ao marcá-la como candidata “DEI”, abreviação de “diversidade, equidade e inclusão”.

Trump, por exemplo, questionou-a corrida e fez insinuações sexistas sobre seus relacionamentos pessoais, e seu companheiro de chapa JD Vance atacou sua falta de filhos biológicos.

“Obviamente, o racismo ainda é um problema neste país. O sexismo ainda é um problema”, disse Undem. “Isso não muda da noite para o dia.”

Mas a percepção pública está a mudar, acrescentou, apontando para as sondagens que mostram que as mulheres são cada vez mais vistas não apenas como iguais, mas também como melhores líderes do que os homens.

Ainda assim, o progresso não é linear, sublinhou Undem. A eleição do primeiro presidente negro, Barack Obama, foi seguida pela eleição do homem que procurou pintá-lo como estrangeiro, Trump.

A primeira candidata presidencial feminina, Clinton, acabou perdendo para Trump, um homem acusado de má conduta sexual por duas dúzias de mulheres. Essa eleição foi seguida por um movimento de protesto liderado por mulheres, por ondas de protesto pela justiça racial e pelo momento #MeToo.

“As coisas estão mudando”, disse Undem. “Mas ainda estamos no meio disso.”

Uma campanha pós-política de identidade

Em vez de seguir o exemplo de Clinton e “inclinar-se” para a política de género da sua candidatura, Harris parece ter retirado uma página do livro de Obama. Embora a natureza histórica da sua candidatura e da sua vitória estivessem bem à vista em 2008, a campanha de Obama não fez dela o tema central da sua candidatura.

“A campanha de Obama em 2008 não foi sobre ele fazer história. Era sobre o que ele faria pelo povo americano e como ajudaria especialmente as famílias da classe média a melhorar suas vidas”, disse Mike Nellis, conselheiro da campanha de Harris para 2020 e fundador do grupo “White Dudes for Harris”.

“Kamala está fazendo o mesmo tipo de campanha, ou seja, a campanha dela não é sobre ela. É sobre você: ‘É assim que vou ajudá-lo’”, acrescentou.

Nellis também disse que Harris tem pouco tempo para apresentar seu caso aos eleitores americanos. Afinal, ela só entrou na disputa em julho, após a desistência do presidente em exercício, Joe Biden.

“Falar sobre o aspecto histórico seria uma perda de tempo porque é evidente. Todo mundo sabe e vê isso”, disse Nellis. “Mas também é mais importante que ela comunique às pessoas o que vai fazer, principalmente porque ela tem um cronograma condensado.”

Nellis argumentou que Harris está conduzindo uma campanha presidencial “pós-política de identidade”, buscando unificar os eleitores desencantados com a divisão e a violência das recentes eleições nos EUA.

Isto contrasta fortemente com o seu rival, Trump – que fez a campanha principalmente sobre si mesmo, mas também explorou as queixas entre comunidades, principalmente com a sua retórica sobre imigração.

“Toda a campanha de Trump baseia-se em apoiar o polegar na balança, alimentando as divisões, dizendo predominantemente aos homens brancos que todos os seus problemas são por causa dos imigrantes ou por causa das feministas ou o que quer que seja”, disse Nellis. “Harris está fazendo uma campanha para todos os americanos. Ela está sendo inteligente.

Bandeiras de arco-íris e chapéus rosa

Embora a campanha de Harris tenha frequentemente minimizado sua identidade, sua equipe, às vezes, fez referências sutis a ela, principalmente quando se dirigia a determinadas comunidades.

Esse foi o caso quando seu companheiro de chapa, Tim Walz, falou para estudantes de faculdades historicamente negras na Geórgia.

Ele lhes disse que Harris “não fala sobre a natureza histórica de sua candidatura. Ela apenas faz o trabalho”. Ele então acrescentou: “Mas acho que para todos nós há um momento para entender o que está acontecendo aqui. Acho, sinto, especialmente entre os jovens, que eles reconhecem o que isso significa, o que esta candidatura significa.”

Mas embora a identidade de Harris lhe tenha rendido o apoio entusiástico de alguns eleitores, Undem observou que a maioria faz a sua escolha com base em muito mais do que afinidade de identidade.

“Muito raramente ouvimos os eleitores dizerem: ‘Voto nela porque ela é mulher’”, disse Undem. “O que elas são inflexíveis, especialmente as mulheres republicanas e independentes, é: ‘Não vou votar nela só porque ela é mulher’”.

Analistas disseram à Al Jazeera que os esforços para destacar a identidade de Harris como uma mulher negra e do sul da Ásia fracassaram com certos eleitores progressistas, que discordam do seu apoio à guerra de Israel em Gaza.

“Kamala Harris está se apoiando em sua identidade com certos públicos e não com outros, mas essa ideia de adaptar sua história ao seu público faz parte da política”, disse Dalia Mogahed, ex-diretora de pesquisa do Instituto de Política e Compreensão Social. Al Jazeera.

“Penso que a sua identidade é por vezes enfatizada junto dos eleitores muçulmanos como uma forma de os convencer a ignorar algumas das questões em torno de Gaza e a contrastá-la com um homem muito branco, Trump, que usa tropos raciais como arma contra a comunidade muçulmana e contra outras comunidades. de cor.”

Mas esse incentivo pode sair pela culatra, dizem os críticos.

“Quando você reduz isso a identidades como ser mulher, ou afro-americana, ou queer… Eles usam o reducionismo de identidade apenas para criar fragmentação e medo”, disse Rasha Mubarak, uma organizadora comunitária palestina-americana da Flórida. “Eles apenas se enfeitam com bandeiras de arco-íris ou chapéus cor de rosa para que as pessoas tapem o nariz e votem. Mas não funcionou. E não vai funcionar.”