Fdesde o primeiro dia em que Shanley Breese começou a se formar em direito na Universidade de Edimburgoela encontrou comentários humilhantes sobre seu sotaque. Foi-lhe dito que ela era difícil de entender e foi-lhe pedido que repetisse nos tutoriais quando usava palavras da língua escocesa.

“Era só uma coisinha para nos diferenciar e apontar… Significava que eu não participava dos meus tutoriais”, diz ela.

Breese também ficou chocado ao caminhar pelo campus e ouvir estudantes “desprezando” roupas de marcas de rua como Primark e TK Maxx, bem como conversas em salas de aula sobre imposto sobre herança que terminaram com declarações como “pessoas ricas simplesmente trabalham mais duro do que pessoas pobres”.

Com apenas cerca de um quarto dos estudantes da universidade vindos de Escóciae o restante sendo de outras partes do Reino Unido ou do exterior, Breese se sentia em minoria.

Em outubro, a publicação de notícias estudantis The Tab Edimburgo recebeu uma reação negativa ao comentar que a falta de estudantes escoceses em um de seus vídeos do TikTok foi “como Deus pretendia”. Este comentário foi a gota d’água. Breese ficou tão perturbada com a discriminação ao seu redor que decidiu criar um grupo de apoio para estudantes como ela.

O Sociedade Escocesa de Mobilidade Social foi fundada em Edimburgo com o objetivo de “fornecer uma comunidade para estudantes escoceses, que muitas vezes vêm de origens da classe trabalhadora e frequentemente experimentam sentimentos de alienação, micro-agressões e atos sutis de exclusão na universidade”.

A Universidade de Edimburgo oferece agora orientação sobre como os estudantes devem tratar uns aos outros. “Não seja esnobe!” lê o conselho para neutralizar as crescentes reivindicações de classismo e discriminação no campus.

Outros conselhos incluem lembrar aos alunos “quando conhecerem novas pessoas, tenham curiosidade sobre os seus interesses e aspirações e não sobre os seus antecedentes” e “tentem desfazer parte da mitologia inútil sobre a relação entre a riqueza e a inteligência ou o trabalho árduo”.

Contudo, a sociedade não considera que a orientação da universidade seja suficientemente séria para ajudá-los a sentirem-se incluídos.

Breese diz: “Isso parece ser uma peculiaridade da personalidade dos estudantes de Edimburgo, em vez de uma questão estrutural e sistêmica… parece algo paternalista. Foi realmente surdo.

As universidades escocesas limitam o número de estudantes escoceses na sua admissão anual, uma vez que as propinas são cobertas pelo governo escocês. As instituições então preenchem a lacuna com estudantes que podem pagar as taxas de outras partes do Reino Unido ou do exterior.

Freya Stewart, estudante de antropologia social e responsável por relatórios da sociedade, diz que a Universidade de Edimburgo também criou um ambiente onde os funcionários não estão habituados a aconselhar estudantes escoceses. Referem-se frequentemente ao modelo de qualificação inglês dos A-levels em vez dos Scottish Highers, apesar da localização da universidade, diz ela.

Stewart diz: “Meu orientador estudantil não sabia o que eram os níveis superiores ou como funciona a SQA (Autoridade Escocesa de Qualificação). Os níveis A são o sistema padronizado e eu diria que eles realmente não entendem o que são os Advanced Highers. É muito raro um orientador estudantil entender isso.”

A lacuna socioeconómica tornou-se ainda maior para os estudantes escoceses na universidade, uma vez que Edimburgo segue um sistema de “bandeira” para dar prioridade aos estudantes como parte do seu programa de Alargamento do Acesso.

Para serem marcados como candidatos de “bandeira”, os candidatos devem viver numa área dentro dos 40% das partes mais carenciadas da Escócia ou provir de uma escola pública de baixo desempenho. Existem também requerentes de “bandeira positiva”, que incluem refugiados, requerentes com experiência em cuidados de saúde ou aqueles provenientes das 20% das partes mais carenciadas da Escócia.

Ao mesmo tempo que aumenta a diversidade e a inclusão, isto criou um grande fosso entre os estudantes escoceses, que provêm principalmente de meios socioeconómicos mais baixos, e os estudantes de Inglaterra ou de outros países.

Antes de chegar a Edimburgo, Breese nem sabia que existiam escolas particulares e é a primeira de seus amigos e familiares a ir para a universidade. Embora esteja grata por ter conseguido uma vaga na prestigiada universidade, ela pede um apoio melhor.

“Eles me ajudaram a chegar aqui, mas quando cheguei aqui fiquei meio abandonado, foi assim que me senti, e é isso que afeta os sentimentos de alienação”, diz Breese.

Um porta-voz da Universidade de Edimburgo disse: “Nossa política de dignidade e respeito estabelece expectativas claras de comportamento, incluindo o reconhecimento de quando comentários ou comportamento podem ser prejudiciais ou perturbadores para outras pessoas e agir de acordo. Depois de ouvir os estudantes, também introduzimos e continuamos a desenvolver um novo modelo de apoio que fornece orientação pastoral e acadêmica mais dedicada ao longo de seus estudos”.