Uma luta pelos direitos Maori atraiu 42.000 manifestantes ao Parlamento da Nova Zelândia na capital Wellington na terça-feira.

Um período de nove dias andandoou marcha pacífica – uma tradição dos Maori – foi realizada em protesto contra um projeto de lei que procura reinterpretar o Tratado de Waitangi, de 184 anos, que fundou o país e foi assinado entre os colonizadores britânicos e o povo indígena Maori.

Alguns também se manifestaram pacificamente em frente ao edifício do Parlamento durante nove dias antes do protesto terminar na terça-feira.

Em 14 de novembro, o polêmico Projeto de Lei dos Princípios do Tratado foi apresentado ao Parlamento para votação preliminar. Parlamentares Maori organizaram uma então (uma dança cerimonial Maori) para atrapalhar a votação, suspender temporariamente os procedimentos parlamentares.

Então, o que foi o Tratado de Waitangi, quais são as propostas para alterá-lo e por que se tornou um foco de protestos na Nova Zelândia?

Quem são os Maori?

O povo Maori são os residentes originais das duas grandes ilhas hoje conhecidas como Nova Zelândia, tendo vivido lá durante vários séculos.

Os Maori chegaram às ilhas desabitadas da Nova Zelândia vindos da Polinésia Oriental em viagens de canoa no século XIII. Ao longo de centenas de anos de isolamento, eles desenvolveram a sua própria cultura e língua distintas. O povo Maori fala te reo Maori e tem diferentes tribos, ou iwi, espalhadas por todo o país.

As duas ilhas foram originalmente chamadas Nova Zelândia pelos Maori. O nome Nova Zelândia foi dado a Aotearoa pelos colonizadores britânicos que assumiram o controle sob o tratado em 1840.

A Nova Zelândia tornou-se independente do Reino Unido em 1947. No entanto, isso ocorreu depois que o povo Maori sofreu assassinatos em massaapropriação de terras e apagamento cultural ao longo de mais de 100 anos pelas mãos dos colonos.

Existem atualmente 978.246 Maori na Nova Zelândia, constituindo cerca de 19% da população do país de 5,3 milhões. Eles são representados pelo Te Pati Maori, ou Partido Maori, que atualmente detém seis dos 123 assentos no Parlamento.

O que foi o Tratado de Waitangi?

Em 6 de fevereiro de 1840, foi assinado o Tratado de Waitangi, também chamado Rua Waitangi ou apenas Te Tiriti, foi assinado entre a Coroa Britânica e cerca de 500 chefes Maori, ou rangatira. O tratado foi o documento fundador da Nova Zelândia e tornou oficialmente a Nova Zelândia uma colônia britânica.

Embora o tratado tenha sido apresentado como uma medida para resolver diferenças entre os Maori e os britânicos, as versões inglesa e te reo do tratado apresentam, na verdade, algumas diferenças marcantes.

A versão te reo Maori garante “rangatiratanga” aos chefes Maori. Isto se traduz em “autodeterminação” e garante ao povo Maori o direito de governar a si mesmo.

No entanto, a tradução inglesa diz que os chefes Maori “cedem a Sua Majestade a Rainha de Inglaterra absolutamente e sem reservas todos os direitos e poderes de Soberania”, não fazendo qualquer menção ao autogoverno para os Maori.

A tradução em inglês garante aos Maori “posse total exclusiva e imperturbável de suas terras e propriedades, florestas e pesca”.

“O rascunho inglês fala sobre os colonos britânicos terem total autoridade e controle sobre os Maori em todo o país”, disse Kassie Hartendorp, organizadora da comunidade Maori e diretora da organização de campanha comunitária ActionStation Aotearoa, à Al Jazeera.

Hartendorp explicou que a versão te reo inclui o termo “kawanatanga”, que no contexto histórico e linguístico “dá aos colonos britânicos a oportunidade de estabelecer a sua própria estrutura governamental para governar o seu próprio povo, mas não limitariam a soberania dos povos indígenas”.

“Nunca cedemos a soberania, nunca a entregamos. Fizemos um convite generoso aos novos colonos para criarem o seu próprio governo porque eles eram indisciplinados e sem lei na altura”, disse Hartendorp.

Nas décadas após 1840, porém, 90% das terras Maori foram tomadas pela Coroa Britânica. Ambas as versões do tratado foram repetidamente violadas e o povo Maori continuou a sofrer injustiças na Nova Zelândia, mesmo após a independência.

Em 1975, o Tribunal Waitangi foi estabelecido como um órgão permanente para julgar questões de tratados. O tribunal tenta remediar as violações do tratado e navegar pelas diferenças entre os dois textos do tratado.

Ao longo do tempo, foram negociados milhares de milhões de dólares em acordos sobre violações do tratado, particularmente relacionadas com a apreensão generalizada de terras Maori.

No entanto, outras injustiças também ocorreram. Entre 1950 e 2019, cerca de 200 mil crianças, jovens e adultos vulneráveis ​​foram sujeitos a abusos físicos e sexuais sob os cuidados do Estado e da Igreja, e uma comissão concluiu que as crianças Maori eram mais vulneráveis ​​ao abuso do que outras.

Em 12 de novembro deste ano, o primeiro-ministro Christopher Luxon emitiu um desculpa a estas vítimas, mas foi criticado pelos sobreviventes Maori por ser inadequado. Uma crítica foi que o pedido de desculpas não levou em consideração o tratado. Embora os princípios do tratado não sejam imutáveis ​​e sejam flexíveis, é um documento histórico significativo que defende os direitos dos Maori.

O que o Projeto de Lei dos Princípios do Tratado propõe?

O Projeto de Lei dos Princípios do Tratado foi apresentado pelo membro do Parlamento David Seymour, do libertário Partido ACT, um parceiro menor no governo de coalizão da Nova Zelândia. O próprio Seymour é Maori. O partido lançou uma campanha de informação pública sobre o projeto de lei em 7 de fevereiro deste ano.

O Partido ACT afirma que o tratado foi mal interpretado ao longo das décadas e que isso levou à formação de um sistema duplo para os neozelandeses, onde os maoris e os neozelandeses brancos têm direitos políticos e legais diferentes. Seymour diz que as interpretações erradas do significado do tratado deram efectivamente ao povo Maori um tratamento especial. O projeto pede o fim da “divisão por raça”.

Seymour disse que o princípio das “quotas étnicas nas instituições públicas”, por exemplo, é contrário ao princípio da igualdade.

O projeto de lei procura estabelecer definições específicas dos princípios do tratado, que atualmente são flexíveis e abertos à interpretação. Estes princípios aplicar-se-iam então igualmente a todos os neozelandeses, sejam eles maori ou não.

De acordo com Together for Te Tiriti, uma iniciativa liderada pela ActionStation Aotearoa, o projeto permitirá ao governo da Nova Zelândia governar todos os neozelandeses e considerar todos os neozelandeses iguais perante a lei. Os activistas dizem que isto irá efectivamente prejudicar o povo Maori porque tem sido historicamente oprimido.

Muitos, incluindo o Tribunal Waitangi, dizem que isto levará à erosão dos direitos dos Maori. Uma declaração da ActionStation Aotearoa afirma que os princípios do projeto de lei “não refletem de forma alguma o significado” do Tratado de Waitangi.

Por que o projeto é tão controverso?

O projeto de lei é fortemente contestado pelos partidos políticos da Nova Zelândia, tanto de esquerda como de direita, e o povo Maori criticou-o alegando que prejudica o tratado e a sua interpretação.

Gideon Porter, um jornalista Maori da Nova Zelândia, disse à Al Jazeera que a maioria dos Maori, bem como historiadores e especialistas jurídicos, concordam que o projeto de lei é uma “tentativa de redefinir décadas de pesquisa exaustiva e entendimentos negociados sobre o que constituem os ‘princípios’ do tratado”.

Porter acrescentou que os críticos do projecto de lei acreditam que “o Partido ACT dentro deste governo de coligação está a assumir a responsabilidade de tentar arquitetar coisas para que o Parlamento possa actuar como juiz, júri e executor”.

Aos olhos da maioria dos Maori, disse ele, o Partido ACT está “simplesmente escondendo o seu racismo por trás de uma fachada de mantra ‘somos todos neozelandeses com direitos iguais’”.

O Tribunal de Waitangi divulgou um relatório em 16 de agosto dizendo que concluiu que o projeto de lei “violava os princípios do Tratado de parceria e reciprocidade, proteção ativa, bom governo, equidade, reparação e a… garantia de rangatiratanga”.

Outro relatório do tribunal visto pelo jornal The Guardian dizia: “Se este projecto de lei fosse promulgado, seria a pior e mais abrangente violação do Tratado… nos tempos modernos.”

Por qual processo o projeto de lei deve passar agora?

Para que um projeto de lei se torne lei na Nova Zelândia, deve passar por três rondas no Parlamento: primeiro, quando é apresentado, depois, quando os deputados sugerem alterações e, finalmente, quando votam o projeto de lei alterado. Como o número total de deputados é de 123, são necessários pelo menos 62 votos para que um projeto de lei seja aprovado, disse David MacDonald, professor de ciências políticas da Universidade de Guelph, no Canadá, à Al Jazeera.

Além dos seis assentos do Partido Maori, o Parlamento da Nova Zelândia inclui 34 assentos ocupados pelo Partido Trabalhista da Nova Zelândia; 14 cadeiras ocupadas pelo Partido Verde de Aotearoa; 49 cadeiras ocupadas pelo Partido Nacional; 11 assentos ocupados pelo Partido ACT; e oito assentos ocupados pelo Primeiro Partido da Nova Zelândia.

“Os líderes do Partido Nacional, incluindo o primeiro-ministro e outros ministros e os líderes do outro partido da coligação (Nova Zelândia) First, disseram que não apoiarão o projecto de lei para além da fase da comissão. É altamente improvável que o projeto receba apoio de qualquer outro partido que não o ACT”, disse MacDonald.

Quando o projeto de lei foi apreciado em sua primeira rodada no Parlamento esta semana, a legisladora do partido Maori, Hana-Rawhiti Maipi-Clarke, rasgou sua cópia da legislação e liderou a dança cerimonial haka.

É provável que o projeto seja aprovado?

As chances de o projeto se tornar lei são “zero”, disse Porter.

Ele disse que os parceiros da coligação do ACT “prometeram inflexivelmente” votar contra o projecto de lei na próxima fase. Além disso, todos os partidos da oposição também votarão contra.

“Eles apenas concordaram em permitir que isso fosse tão longe como parte do seu ‘acordo de coligação’ para que pudessem governar”, disse Porter.

O atual governo de coalizão da Nova Zelândia foi formado em novembro de 2023, após eleições ocorridas um mês antes. É composto pelo Partido Nacional, ACT e New Zealand First.

Embora os partidos de direita não tenham dado uma razão específica pela qual se oporão ao projeto de lei, Hartendorp disse que o New Zealand First e o Partido Nacional da Nova Zelândia provavelmente votariam de acordo com a opinião pública, que em grande parte se opõe a ele.

Por que as pessoas estão protestando se o projeto está fadado ao fracasso?

Os protestos não são apenas contra o projeto de lei.

“Esta última marcha é um protesto contra muitas iniciativas anti-Maori do governo de coligação”, disse Porter.

Muitos acreditam que o governo de coligação conservadora, que tomou posse em Novembro de 2023, tomou medidas para remover a “política baseada na raça”. O povo Maori não está satisfeito com isto e acredita que isso prejudicará os seus direitos.

Estas medidas incluem a remoção de uma lei que dava aos Maori uma palavra a dizer em questões ambientais. O governo também aboliu o Autoridade de Saúde Maori em fevereiro deste ano.

Apesar de o projecto de lei ser altamente susceptível de fracassar, muitos acreditam que apenas ao permitir que o projecto de lei fosse apresentado ao Parlamento, o governo de coligação acendeu uma perigosa divisão social.

Por exemplo, a ex-primeira-ministra conservadora Jenny Shipley disse que apenas apresentar o projeto de lei já está semeando divisão na Nova Zelândia.