Milhões de meninas em Bangladesh estão enfrentando uma difícil batalha para permanecer na escola. Para muitos, a pandemia de COVID-19as catástrofes naturais e as dificuldades económicas tornaram esta luta ainda mais assustadora.

Nascida numa aldeia remota da região Nordeste do país, Zueana, de 19 anos, é a primeira pessoa da sua família a ir à escola. Ela beneficiou de “escolas de barco” – salas de aula instaladas em barcos fluviais – que visam evitar que as crianças de aldeias remotas se desloquem perigosamente durante a estação das chuvas.

Durante a pandemia, porém, ela abandonou a escola secundária e mudou-se para a capital, Dhaka, para ganhar a vida.

“O meu pai nunca me disse para parar de ir à escola. Eu estudava numa escola-barco (gerida) por uma ONG e estudava de graça. Mas não tinha dinheiro para comprar papel e caneta para estudar”, disse Zueana. “Além disso, não há escolas secundárias e faculdades na minha aldeia. O custo do transporte é de 40 centavos por dia, o que não é possível para meu pai arranjar”, ​​acrescentou ela.

A escola acabou com ‘nada além de dívidas’

Além dessas despesas, Zueana diz que os desastres naturais e as alterações climáticas também perturbaram a sua educação.

“Venho de uma área propensa a inundações”, disse ela à DW. “Se chover muito na Índia, ficamos inundados, o que está piorando com o tempo. Saímos sem nada além de dívidas que temos que pagar.”

O pai de Zueana é trabalhador agrícola e não possui terras. Sonhando em quebrar o ciclo da pobreza, ele mandou todos os seus filhos, exceto um, para a escola. Mas não foi apenas Zueana quem interrompeu os seus estudos. Duas de suas irmãs abandonaram os estudos após concluírem o ensino primário.

A sua família seguiu Zueana até Dhaka e agora trabalha na vasta região do país, embora mal pago e regulamentadosetor de produção de vestuário.

Especialistas veem “grande demanda” por educação

Histórias como a de Zueana e da sua família são demasiado comuns no Bangladesh. As estatísticas oficiais mostram que cerca de 8,8 milhões de raparigas frequentaram a escola primária em todos os níveis em 2018. Mas a comparação desse número com o número de raparigas matriculadas nas escolas secundárias em 2023 indica que cerca de 3,3 milhões interromperam a sua educação entre esses anos. Mesmo depois de ajustar este valor para ter em conta as raparigas que frequentam madrasas (escolas islâmicas) e escolas profissionais, a taxa de abandono ultrapassa os 35%.

Esta tendência preocupante continua mesmo com muitas pessoas mais pobres no Bangladesh a compreenderem os benefícios da educação.

A especialista educacional Rasheda K Choudhury disse à DW que há uma “grande demanda” por educação no país.

“As pessoas que quase não vivem com dificuldades acreditam que a educação pode mudar as suas vidas. Conseguiremos satisfazer a sua procura por educação? Muitas famílias não conseguem arcar com os custos associados ao ensino secundário, incluindo propinas, livros e transporte.”

“Nas zonas rurais, as raparigas são frequentemente retiradas para contribuir para o rendimento familiar”, disse Choudhury, director executivo da Campanha pela Educação Popular (Campe).

O casamento infantil perpetua o ciclo da pobreza

Outros factores que mantêm as crianças fora das escolas é que, em regiões remotas, os alunos têm de lidar com a fraca conectividade e a falta de transportes, com barreiras culturais e com a falta de segurança.

A questão do casamento infantil também tem um impacto “generalizado” na taxa de abandono escolar, de acordo com AQM Shafiul Azam, chefe do sector de planeamento e desenvolvimento na Direcção do Ensino Secundário e Superior.

“Quando uma rapariga abandona a escola e isso resulta em casamento infantil e parto prematuro – existe a possibilidade de dar à luz uma criança subnutrida que não beneficia da educação e acaba no ciclo da pobreza”, disse ele.

Os dados do Wold Bank para 2022 indicaram que cerca de 7,3% das raparigas com idades entre os 15 e os 19 anos deram à luz no Bangladesh.

Além disso, as raparigas que abandonam a escola são mais vulneráveis ​​à violência, ao abuso e à exploração.

“As mulheres com menos educação ou sem educação não têm a coragem que uma rapariga instruída tem para lutar pela justiça ou continuar a suportar o peso do custo legal da justiça”, disse a especialista em educação Rasheda.

O que pode ser feito para ajudar as meninas a permanecer na escola?

Para melhorar a educação das raparigas do Bangladesh, os especialistas recomendam transportes seguros, espaços seguros para as raparigas, dormitórios separados e campanhas para combater a violência contra as mulheres.

Rasheda K Choudhury, do Campe, destaca a importância de investir na educação.

“Muitas famílias não podem arcar com os custos associados ao ensino secundário, incluindo propinas, livros e transporte. A pobreza, o casamento infantil e as barreiras culturais agravam ainda mais o problema”, disse ela.

Por sua vez, AQM Shafiul Azam aponta parcerias com organizações de desenvolvimento que visam manter as raparigas na escola. Ele disse que as autoridades estão a tentar “mudar as crenças socialmente construídas, incluindo a partilha da responsabilidade das tarefas domésticas” e o impacto do casamento infantil, entre outras questões.

“Estamos a aumentar a consciência da sociedade sobre a importância da contribuição das mulheres para o impulso económico e, em geral, para um futuro melhor do Bangladesh”, disse ele.

Outras nações enfrentando problemas semelhantes já traçaram um caminho que poderia ser usado em Bangladesh. Na Nigéria, um projecto denominado “Iniciativa das Raparigas Adolescentes para a Aprendizagem e o Empoderamento” proporcionou bolsas de estudo para meio milhão de meninas de origem pobre. Existem também iniciativas internacionais como o programa liderado pela ganhadora do Prêmio Nobel da Paz Malala Yousafzai, denominado Rede de Campeões Educacionais do Fundo Malalaou vários grandes projetos financiados pelo Banco Mundial que visam manter as meninas nas escolas. Com salas de aula seguras, bolsas de estudo, envolvimento comunitário e programas de desenvolvimento de habilidadesBangladesh pode trabalhar para garantir um futuro melhor para meninas como Zueana.

Editado por: Darko Janjevic