O longo adeus público de Jimmy Carter começou no sábado no sul da Geórgia, onde a vida do 39º presidente dos EUA começou há mais de 100 anos.

Uma carreata com o caixão coberto com a bandeira de Carter está indo para sua cidade natal, Plains, e passando pela casa de sua infância a caminho de Atlanta. A procissão começou no centro médico Phoebe Sumter, em Americus, onde ex-agentes do Serviço Secreto que protegeram o falecido presidente serviram como carregadores do caixão. Um apito triste do trem encheu o ar claro enquanto os carregadores se voltavam para o carro funerário para um último adeus, com as mãos no coração.

A família Carter, incluindo os quatro filhos do ex-presidente e muitos netos e bisnetos, acompanha o seu patriarca no início do seu funeral de estado de seis dias.

O presidente dos EUA que viveu mais tempo, Carter morreu em sua casa em Plains, em 29 de dezembro, aos 100 anos.

Famílias alinharam-se na rota da procissão no centro de Plains, perto da histórica estação ferroviária onde Carter sediou sua campanha presidencial. Alguns carregavam buquês de flores ou usavam broches comemorativos com a foto de Carter.

“Queremos prestar nossos respeitos”, disse Will Porter Shelbrock, de 12 anos, que nasceu mais de três décadas depois de Carter deixar a Casa Branca em 1981. “Ele estava à frente de seu tempo no que tentou fazer e tentou. realizar.”

Foi ideia de Shelbrock fazer a viagem de Gainesville, Flórida, para Plains, com sua avó, Susan Cone, 66, para que pudessem testemunhar o início da jornada final de Carter. Shelbrock disse que admira Carter por seu trabalho humanitário na construção de casas e na promoção da paz, e por instalar painéis solares na Casa Branca.

Carter e sua falecida esposa, Rosalynn, que morreu em novembro de 2023, nasceram em Plains e viveram a maior parte de suas vidas na cidade e arredores, com exceção da carreira naval de Jimmy e seus mandatos como Geórgia governador e presidente.

A procissão irá parar em frente à casa de Carter, na fazenda de sua família, nos arredores de Plains. O Serviço Nacional de Parques tocará o antigo sino da fazenda 39 vezes para homenagear seu lugar como 39º presidente. Os restos mortais de Carter seguirão para Atlanta para um momento de silêncio em frente à capital da Geórgia e uma cerimônia no Carter Presidential Center.

Lá, ele permanecerá em repouso até a manhã de terça-feira, quando será transportado para Washington para prestar homenagem no Capitólio dos EUA. Seu funeral de estado será quinta-feira, às 10h, na Catedral Nacional de Washington, seguido de um retorno a Plains para um funeral somente para convidados na Igreja Batista Maranatha.

Ele será enterrado perto de sua casa, ao lado de Rosalynn.