A DP World, proprietária da P&O Ferries com sede em Dubai, suspendeu o anúncio de um suposto investimento de £ 1 bilhão no Reino Unido após duras críticas à empresa por parte dos ministros esta semana.

O anúncio dos planos da DP World para expandir o seu porto London Gateway deveria ser uma parte fundamental da estratégia do governo trabalhista cimeira de investimento na segunda-feira.

O evento, uma vitrine para atrair dinheiro estrangeiro para o Reino Unido, deveria contar com a presença de Keir Starmer e Raquel Reeves.

Entende-se que o presidente e CEO do grupo proprietário dos Emirados Árabes Unidos, Sultão Ahmed bin Sulayem, se retirará agora do evento depois que Angela Rayner, a vice-primeira-ministra, e Louise Haigh, a secretária de transportes, criticaram a P&O Ferries na quarta-feira, enquanto anunciando novas proteções aos trabalhadores – com Haigh referindo-se à empresa como uma “operadora desonesta”.

Questionado sobre a disputa na sexta-feira, Starmer se recusou a responder diretamente, dizendo que houve “cinco ou seis grandes investimentos no Reino Unido” anunciados nas últimas quatro semanas.

No entanto, Downing Street rapidamente se distanciou dos comentários de Haigh, com uma fonte dizendo que essa era a opinião pessoal do secretário de transportes.

A P&O Ferries, subsidiária da DP World desde 2019, uniu políticos furiosos em 2022 quando demitiu 800 tripulantes sem aviso préviosubstituindo-os por funcionários de agências mal remunerados que trabalham mais horas, em alguns casos abaixo do salário mínimo.

Anunciando medidas para acabar com os despedimentos e recontratar no projeto de lei de direitos trabalhistas para os trabalhadores esta semana, Rayner disse que as ações da P&O Ferries foram “ultrajantes” e “é exatamente por isso que estamos tomando medidas ousadas”.

Em entrevistas na quarta-feira, Haigh disse que boicotou a P&O Ferries e disse ao Departamento de Transportes para não fazer negócios com a empresa de balsas ou com seu grupo proprietário.

Haigh disse na quarta-feira: “Instruí meu departamento a não ter absolutamente nenhum contato com a P&O Ferries ou a DP World, a menos que seja literalmente por motivos de segurança. O departamento não deve ter nada a ver com eles e certamente não se envolver com eles.”

Ela acrescentou: “Somos um governo que quer trabalhar em parceria com as empresas e a força de trabalho, mas não com operadores desonestos”.

No entanto, após a notícia da pausa do DP World na sexta-feira, um porta-voz do governo disse: “Saudamos o compromisso da P&O Ferries em cumprir a nossa nova legislação marítima. Continuamos a trabalhar em estreita colaboração com a DP World, que já realizou investimentos significativos nos portos de London Gateway e Southampton, para ajudar a economia do Reino Unido.”

A empresa de Dubai é proprietária do porto de Southampton, bem como do London Gateway, e esteve envolvida na criação de alguns dos primeiros portos francos controversos de Rishi Sunak.

Como líder da oposição, o próprio Starmer criticou ferozmente o então primeiro-ministro Boris Johnson por conceder mais contratos à DP World após o escândalo de demissões da P&O.

Ele zombou de Johnson, dizendo “A DP World deve estar tremendo”, acrescentando: “Pode o primeiro-ministro garantir que essas empresas não receberão um centavo a mais do dinheiro dos contribuintes – ou uma única redução fiscal – até que restabeleçam a força de trabalho? ”

O próprio Johnson e o então secretário de transportes, Grant Shapps, também denunciaram a empresa. Shapps disse que o executivo-chefe da P&O, Peter Hebblethwaite, “teria que ir embora” depois de admitir ter infringido a lei. Hebblethwaite permanece no posto.

A DP World recusou-se a comentar ao Guardian na sexta-feira, mas, de acordo com a Bloomberg, um porta-voz disse que estava a planear adicionar dois berços para navios de alto mar no seu porto London Gateway, aumentando a capacidade do porto em 50%, mas o plano foi agora em revisão.

O secretário paralelo de negócios e comércio, Kevin Hollinrake, disse que foi um “golpe para o governo”, acrescentando: “Apenas 100 dias depois, novos investimentos deveriam estar chegando, não se assustando por causa de declarações anti-empresariais ou preocupações sobre o impacto das políticas trabalhistas e tributárias.”

Entende-se que várias empresas globais, independentemente das disputas políticas, têm estado a considerar a sua participação no evento que acontece três semanas antes de o governo definir as suas políticas no orçamento, em 30 de Outubro.

Um executivo do setor financeiro comparou desfavoravelmente a organização da próxima cimeira de investimento com eventos semelhantes realizados pelo Presidente Macron em França. Eles disseram: “Tem sido difícil obter informações e as coisas habituais que você precisa para informar seu CEO. Os horários estão atrasados, os detalhes do local estão atrasados ​​e também as oportunidades para coisas como reuniões paralelas e saber quem mais vai.”

Outra fonte disse que era “estranho” que o orçamento fosse planeado após a cimeira de investimento, dado que havia várias questões importantes sobre a política fiscal e de gastos sobre as quais as grandes empresas gostariam de ter clareza. “O momento não é ideal”, disseram eles.

O evento principal acontece na segunda-feira no Guildhall, na cidade de Londres, com uma recepção mais exclusiva na Catedral de São Paulo com a presença do primeiro-ministro e de um membro da família real à noite. Os patrocinadores incluem Barclays, Lloyds e HSBC, e os CEOs presentes incluem Andrea Rossi da M&G, Greg Jackson da Octopus, Jackie Wild da TSL e David Solomon da Goldman Sachs. Reeves fará o discurso principal.