Em 2015, Andrea Amico voltou de férias para quatro grandes envelopes amarelos em sua mesa de cozinha – um para cada membro da família.

As cartas continham exames de sangue enviados de seu departamento de saúde estadual nos EUA. “Assim que vi os envelopes … acabei de pegar esse poço no estômago”, lembrou Amico.

Um ano antes, ela havia descoberto um artigo de notícias sobre um poço de bebida em Portsmouth, New Hampshire, que foi fechado depois que foi encontrado para conter altos níveis de substâncias per e politluoroalquil- conhecido como PFAS. O poço estava localizado ao lado do escritório do marido e da creche infantil.

Os testes revelaram o que Amico temia. A família tinha níveis elevados dos produtos químicos no sangue e sua filha estava mais exposta. “Foi devastador”, disse Amico.

O que são os PFAs e por que eles são preocupantes?

O Portsmouth Well continha PFOs, um produto químico tóxico encontrado em um tipo de espuma de combate a incêndios. Os níveis estavam 12 vezes acima dos EUA Agência de Proteção Ambiental Diretrizes recomendadas no momento e 600 vezes acima dos padrões atuais.

O produto químico foi atribuído a uma antiga base da Força Aérea perto da cidade, que havia usado a espuma para fins de treinamento. Ele havia lixiviado no solo e contaminou as águas subterrâneas.

Os PFOs fazem parte de uma família de cerca de 15.000 produtos químicos sintéticos chamados PFAs. Eles são conhecidos como ‘Forever Chemicals’ Porque eles não quebram naturalmente e podem levar milhares de anos para se degradar.

Com uma capacidade única de resistir ao calor, água e sujeira, eles são amplamente utilizados em uma enorme variedade de produtos de consumidores e industriais. Esses produtos químicos são encontrados em tudo, desde roupas ao ar livre à prova d’água, maquiagem e tapetes resistentes a manchas a dispositivos médicos, semicondutores e turbinas eólicas.

PFAs se espalharam facilmente através da água e do ar, poluindo o meio ambiente. Os produtos químicos, ingeridos principalmente através de água potável e alimentos, se acumulam no corpo ao longo do tempo. Eles foram detectados em sangue humano, cabelo e leite materno.

Até agora, apenas alguns produtos químicos para sempre foram estudados e apenas uma fração é regulada na União Europeia e nos EUA. A pesquisa vinculou diferentes PFAs a problemas, incluindo colesterol elevado, doença da tireóide, interrupção hormonal, diminuição da fertilidade e Alguns cânceres.

A luta por respostas em Portsmouth e além

Amico, um terapeuta ocupacional, ouviu falar de PFAs no artigo de jornal sobre o poço poluído em Portsmouth. Mas ela passou mais de uma década pressionando por respostas.

Os resultados dos exames de sangue a deixaram zangada e assustada – e ela não estava sozinha. Sua família estava entre quase 2.000 pessoas, incluindo crianças, na área que receberam exames de sangue entre 2015 e 2017. UM Relatório do Departamento de Saúde dos EUA encontradoOs níveis de certos PFAs foram cerca de 2 a 3 vezes maiores do que na população em geral.

O relatório deixou o AMICO com perguntas sem resposta sobre impactos e prevenção à saúde. Assim, em 2017, ela ajudou a estabelecer a Coalizão Nacional de Contaminação do PFAS, um grupo que defende melhores regulamentos e para que as empresas poluentes sejam responsabilizadas. Em 2018, ela testemunhou perante o Senado dos EUA na primeira audiência de PFAs.

Ela também lutou por um saúde O Impact Study, que ela diz ter sido conduzido em sua comunidade em 2019 como parte de um projeto maior que documentando outras áreas contaminadas nos EUA. Os resultados são esperados este ano.

O problema do PFAS se estende muito além de Portsmouth a inúmeras cidades, cidades e fazendas em todo o país. Testando sobre o Últimos 20 anos mostram 98%dos americanos têm níveis detectáveis ​​de PFAs no sangue e que uma porção significativa da água da torneira nos EUA está contaminada.

O que pode ser feito para minimizar o impacto do PFAS?

Existem métodos para limpar os PFAs no ambiente, mas geralmente são complexos e caros.

Na antiga base da Força Aérea em Portsmouth, além de configurar novo Água subterrânea Plantas de tratamento, elas acabaram instalando filtros especiais para prender os PFAs no poço contaminado. Mas a filtração, o principal método para remover os PFAs da água, tem suas desvantagens.

“Na maioria das vezes, os PFAs coletados em filtros são transferidos para um aterro sanitário em algum lugar e acabamos de movê -lo em algum lugar sem realmente destruí -lo”, disse Dan Jones, professor do Departamento de Bioquímica e Biologia Molecular da Universidade Estadual de Michigan.

A incineração é outra opção, mas isso requer instalações especializadas e usa muita energia, disse Jones.

Outras tecnologias – como o uso de ondas sonoras ou micróbios para destruir PFAs na água – ainda estão em desenvolvimento. Não está claro o quão longe eles são escaláveis ​​ou se podem lidar com mais do que apenas alguns tipos de PFAs.

A limpeza é apenas uma parte do quebra -cabeça, disse Alissa Cordner, socióloga ambiental do Whitman College, no Estado dos EUA, em Washington.

“Se queremos reduzir o risco dos PFAs, precisamos desligar o toque de usos novos e existentes dos PFAs em quase todos os casos”, disse Cordner.

Uma etapa significativa é uma proibição potencial da UE de mais de 10.000 PFAs, acrescentou Cordner. Em breve, uma decisão sobre a proposta é esperada pela agência química do bloco. Mas cOs ondulações como a França já tomaram medidas para proibir o uso de produtos químicos em produtos como cosméticos, roupas e sapatos, além de exigir o monitoramento dos PFAs em água potável.

Nos EUA, a Agência de Proteção Ambiental retirou os planos da era da Biden para colocar um limite nacional na quantidade de fabricantes de PFAs pode descarregar na água. Isso significa que cabe aos estados regular. Ainda assim, o Nova EPA Head, Lee Zeldin, disse que abordar o PFAS é uma “principal prioridade” para ele.

No momento, os fabricantes precisam enviar avisos à EPA para novos produtos químicos do PFAS para que possam ser avaliados quanto ao potencial de risco. Mas os produtos químicos proibidos ou eliminados sob a política são frequentemente substituídos por outros, igualmente nocivos, disse Dan Jones.

Medo pelo futuro

De volta a Portsmouth, Amico instalou um filtro em sua torneira de cozinha. Ela apoiaria uma proibição mais ampla do PFAS, mas diz que os indivíduos também podem desempenhar um papel em mudar o que compram.

“Eu certamente entendo que as pessoas adoram ter casacos à prova d’água e botas impermeáveis ​​e tapetes resistentes a manchas”, disse ela. “Mas também acho que, como consumidores, temos que nos perguntar, vale a pena?”

Dez anos depois de receber esses envelopes amarelos que seus filhos estão indo bem, disse Amico. Mas ela vive com um pavor de futuras questões de saúde. “É como o medo do que pode estar por vir”.

Editado por: Jennifer Collins

Holly Young adaptou essa história de um episódio do podcast do DW Living Planet. Encontre a versão em áudio aqui.