O Quénia está a sofrer de um problema, embora um problema bom: a população de elefantes na Reserva Nacional de Mwea, com 42 quilómetros quadrados (16 milhas quadradas), a leste da capital Nairobi, cresceu da sua capacidade máxima de 50 para uma enorme população. 156, sobrecarregando o ecossistema e exigindo a realocação de cerca de 100 dos maiores animais terrestres. Acolheu 49 elefantes em 1979 e a sua população cresceu.

Na segunda-feira, a Ministra do Turismo, Rebecca Miano, supervisionou a translocação de cinco elefantes para o extenso Parque Nacional Aberdare, localizado no centro do Quénia. Outros cinquenta elefantes serão realocados, mas a data ainda não foi anunciada.

De acordo com o Director Geral do Serviço de Vida Selvagem do Quénia, Erustus Kanga, a sobrepopulação em Mwea destacou o sucesso dos esforços de conservação ao longo das últimas três décadas.

“Isto mostra que a caça furtiva tem sido baixa e que os elefantes têm conseguido prosperar”, disse Kanga.

Os especialistas começaram a realocar 50 elefantes na semana passada para o extenso Parque Nacional Aberdare, de 780 quilómetros quadrados (301 milhas quadradas), no centro do Quénia. Até segunda-feira, 44 elefantes foram transferidos de Mwea para Aberdare, com outros seis agendados para terça-feira.

O processo começou de madrugada e envolveu uma equipa de mais de 100 especialistas em vida selvagem, com equipamentos que vão desde camiões especialmente equipados até aeronaves e cruzadores. Uma aeronave de asa fixa conduziu vigilância aérea para rastrear manadas de elefantes, que naturalmente se movem em pequenas famílias de cerca de cinco pessoas. A nave estava em constante comunicação com dois helicópteros usados ​​para pastorear e separar os elefantes para garantir que eles fossem realocados com suas unidades familiares.

A bordo de um dos helicópteros está um observador, à procura de elefantes, e um veterinário com uma arma tranquilizante.

Depois que um elefante é sedado, uma equipe de especialistas veterinários e guardas florestais corre para encontrá-lo e limpar os matagais para dar lugar às equipes de transporte. Os sinais vitais do animal são monitorados enquanto outro grupo de guardas florestais trabalha para transportar a enorme criatura, pesando centenas de quilogramas, para caminhões especializados, para ser conduzida por 120 km (74 milhas) até um novo lar.

Kanga, o diretor do serviço de vida selvagem, disse que a realocação também visa reduzir o conflito entre humanos e animais selvagens.

Boniface Mbau, um residente da área, disse: “Estamos muito felizes que o governo tenha decidido reduzir o número de elefantes na área. Devido ao seu elevado número, não tinham comida suficiente na reserva e acabaram invadindo nossas fazendas”.

O projeto custou pelo menos 12 milhões de xelins quenianos (93 mil dólares), informou a agência de vida selvagem.

Os parques e reservas nacionais do Quénia albergam uma variedade de espécies de vida selvagem e atraem milhões de visitantes anualmente, tornando o país um ponto turístico importante.