Rachel Reeves foi criticada por uma “oportunidade perdida” de arrecadar 900 milhões de libras em cassinos online em seu primeiro orçamento como chanceler, em meio a preocupações sobre os laços do Partido Trabalhista com o setor de jogos de azar de 11 bilhões de libras por ano.

Tanto os Liberais Democratas como Derek Webb – um dos maiores doadores trabalhistas – questionou a rejeição do chanceler às propostas de duplicação do imposto de jogo à distância (RGD), cobrado sobre os jogos de fortuna e azar online, de 21% para 42%.

A política, inicialmente proposta pelo grupo de reflexão Social Market Foundation (SMF), estava entre as medidas sob consideração por funcionários do Tesouro. Também contou com o apoio dos Liberais Democratas, que pretendiam utilizar o dinheiro angariado – estimado em até 900 milhões de libras – para financiar a saúde e a assistência social.

Mas o Partido Trabalhista, que já enfrentou escrutínio sobre laços financeiros e pessoais de longa data com a indústria de jogos de azardecidiu finalmente não incluir o sector entre os aumentos de impostos de 40 mil milhões de libras que incluíram uma mudança de política sobre explorações agrícolas familiares e contribuições para o seguro nacional dos empregadores.

A taxa de imposto de 21% do Reino Unido sobre jogos online permanecerá abaixo da cobrada em vários países europeus, bem como em estados dos EUA, Austrália e Canadá.

A porta-voz do Tesouro dos Liberais Democratas, Daisy Cooper, disse que a omissão “levanta sérias questões para o Trabalho governo sobre a razão pela qual não agiram nesta questão.

“É particularmente preocupante que o chanceler esteja visando fazendas familiares, médicos de clínica geral, hospícios e pequenas empresas, ao mesmo tempo que deixa as grandes empresas de jogos fora de perigo.”

O líder Liberal Democrata, Ed Davey, tinha dito anteriormente que um aumento dos impostos era uma escolha óbvia para um governo “que quer resolver os nossos problemas sociais”.

Reeves também foi criticado pelo principal doador trabalhista, Derek Webb, um ex-inventor de jogos de cassino que agora apóia campanhas que exigem regulamentação e tributação mais rígidas do jogo.

Webb, que é o quinto maior financiador do Partido Trabalhista e também faz doações ao SMF, disse: “Estou desapontado por ter havido outra oportunidade perdida de restringir a ganância do setor de jogos de azar online.

“É também uma oportunidade perdida… de ganhar popularidade junto do público em geral, em vez de junto de interesses comerciais estreitos e prejudiciais”, disse ele, numa referência a uma sondagem pré-orçamental que mostrou amplo apoio ao aumento dos impostos sobre o jogo.

O governo disse que os impostos sobre jogos de azar, incluindo o RGD, serão revistos com vista a simplificá-los.

Mas fontes entre aqueles que fazem campanha por um RGD mais elevado destacaram que Labour e Reeves têm ligações com o sector do jogo de £ 11 mil milhões por ano.

A família Coates por trás do Bet365 doou centenas de milhares de libras ao Partido Trabalhista e à campanha de liderança do partido de Keir Starmer.

O escritório eleitoral de Rachel Reeves aceitou £ 30.000 combinados de Richard Flint, ex-presidente-executivo da Sky Betting & Gaming, com sede em Leeds, e Neil Goulden, então diretor da Gamesys, proprietário da Virgin Games e do Rainbow Riches Casino.

O chanceler também já escrito sobre uma amizade que remonta à adolescênciacom Michael Dugher, o ex-deputado trabalhista que agora preside o grupo de lobby da indústria de jogos de azar, o Betting & Gaming Council (BGC).

Grainne Hurst, diretor executivo do BGC, disse: “Fomos claros: qualquer aumento de impostos agora teria atingido os clientes, impedido o crescimento, arriscado empregos e reforçado o mercado negro de jogos de azar inseguro e não regulamentado.

“O governo ouviu o BGC e os nossos membros, acertou o equilíbrio e rejeitou apelos de proibicionistas anti-jogo”, disse Hurst, um antigo executivo da Ladbrokes.

Um porta-voz do Tesouro disse: “O governo fará consultas no próximo ano sobre a reforma do tratamento tributário do jogo remoto, passando para uma única obrigação de jogo remoto, com o objetivo de fechar lacunas, simplificar e preparar o sistema atual para o futuro”.