Janeiro

• 8 de janeiro, Wigan (a), FA Cup, vitória por 2 a 0; 14 de janeiro, Tottenham (h) empate em 2 a 2; 28 de janeiro, Newport County (a), FA Cup, vitória por 4-2

Um início de ano lento, embora o novo e brilhante regime de propriedade de Sir Jim Ratcliffe seja rápido em causar agitação, o próprio homem invadindo a sala de imprensa antes do jogo do Tottenham para dizer: “Fiz algumas coisas interessantes, mas isso encerra tudo. Ratcliffe, o caçador de emoções, pode ter sentido alguns solavancos quando a League Two Newport County quase se recuperou na FA Cup, apenas para o United escapar do sul do País de Gales após gols no final do jogo. Jadon Sancho, com uma transferência de £ 73 milhões, volta ao Borussia Dortmund por empréstimo, enquanto Marcus Rashford é punido por faltar ao treino após uma boate em Belfast. “Marcus assumiu a responsabilidade por suas ações”, diz comunicado do clube. Com o principal conselheiro do Ratcliffe, Sir Dave Brailsford, montando “uma revisão da estratégia de transferência”, nenhum novo jogador entra.

Fevereiro

• 1º de fevereiro, Lobos (a), vitória por 4-3; 4 de fevereiro, West Ham (casa), vitória por 3-0; 11 de fevereiro, Aston Villa (a), vitória por 2-1; 18 de fevereiro, Luton (a) vitória por 2-1; 24 de fevereiro, Fulham (casa), derrota por 2 a 1; 28 de fevereiro, Nottingham Forest (fora), FA Cup, vitória por 1-0

Em uma vitória dramática sobre o Wolves, Kobbie Mainoo, um jovem meio-campista que voltou de lesão, ganhou as manchetes. A lesão no joelho de Lisandro Martínez contra o West Ham esgota os recursos e Erik dez Bruxa é forçado a negar que manter o seu antigo tenente do Ajax em campo tenha agravado o problema. Enquanto isso, quando o acordo de Ratcliffe é ratificado em 20 de fevereiro, são tomadas medidas para atrair o domínio do diretor esportivo de Dan Ashworth do Newcastle, e Jason Wilcox, um ex-funcionário do Manchester City, deve ingressar como diretor técnico do Southampton. “Estamos de volta à corrida, mas não na posição que queremos neste clube”, diz Ten Hag após cinco vitórias em sete. O United perderá em casa para o Fulham na próxima semana.

Marchar

• 3 de março, Manchester City (a), derrota por 3-1; 9 de março, Everton (casa), vitória por 2 a 0; 17 de março, Liverpool (h) FA Cup, vitória por 4-3 (após); 30 de março, Brentford (fora), empate em 1-1

A derrota por 3-1 no derby de Manchester diminui ainda mais as conversas sobre a disputa pelo título. Ainda assim, Ten Hag nega que haja um abismo de classe para os multicampeões de Pep Guardiola. “Não, acho que não, absolutamente não”, diz ele. A salvação está na FA Cup, onde Amad Diallo, contratado em 2021, se anuncia tardiamente com um excelente vencedor de uma derrota clássica de todos os tempos nas quartas de final sobre o Liverpool. Enquanto isso, Ratcliffe diz que seu Manchester United não seguirá o garotatático modelo de transferência. “A solução não é gastar muito dinheiro com alguns grandes jogadores”, diz ele. Ele está mais focado em um novo estádio e em conseguir que outra pessoa pague por ele. “Se você construísse um terreno completamente novo, seria absolutamente de última geração, de classe mundial, 90.000 (capacidade) ou talvez até 100.000.”

abril

• 4 de abril, Chelsea (a), derrota por 4-3; 7 de abril, Liverpool (casa), empate em 2 a 2; 13 de abril, Bournemouth (a) empate em 2 a 2; 21 de abril, Coventry, FA Cup, 3-3 (após; vitória por 4-2 nos pênaltis); 24 de abril, Sheffield United (h) vitória por 4-2; 27 de abril, Burnley (casa), empate em 1-1

O United estará na final da FA Cup, mas a derrota sobre o Coventry, time do campeonato, não se compara a uma vitória moral, depois que o “vencedor” de Victor Torp foi anulado pelo árbitro assistente de vídeo por impedimento. “Houve falta de disciplina… hoje escapamos impunes”, diz Ten Hag enquanto o herói do United de 1990, Mark Robins, seu time muito superior, é negado. A equipe de Ten Hag começou a escorregar novamente, perdendo um jogo ridículo para o Chelsea, com dois gols marcados além da marca dos 100 minutos pelo torcedor de infância do United, Cole Palmer. O papel secundário do United na corrida pelo título é manter o Liverpool num empate 2-2 que praticamente acaba com as esperanças de que a expulsão de Jürgen Klopp termine com o título, apesar da sua equipa ter feito 28 remates à baliza de André Onana.

Poderia

• 6 de maio, Crystal Palace (a), derrota por 4-0; 12 de maio, Arsenal (casa), derrota por 1-0; 15 de maio, Newcastle (h) vitória por 3-2; 19 de maio, Brighton (a) vitória por 2-0; 25 de maio, Manchester City, final da FA Cup, vitória por 2-1

Sendo a qualificação para a Liga dos Campeões uma possibilidade há muito abandonada, tudo se resume à final da Taça de Inglaterra. A grande expectativa é que o City complete a dobradinha e Ten Hag seja demitido. O oposto acontece quando o United vence o City em Wembley, Alejandro Garnacho e Mainoo, dois adolescentes, marcam os gols. Ten Hag, que apesar de tudo não é universalmente impopular entre os torcedores, sobrevive por enquanto, com suas táticas sem atacante proporcionando seu melhor momento no futebol inglês. Enquanto isso, Ratcliffe proíbe os funcionários do United de trabalhar em casa, dizendo-lhes que procurem “emprego alternativo” se não estiverem dispostos a ir às instalações do clube. Um problema: não há espaço suficiente em Manchester ou nas instalações do clube em Londres para acomodar todos eles.

Junho

O futuro de Ten Hag ainda está indeciso. Nomes como Thomas Tuchel são exibidos como possíveis substitutos. No dia 11 de junho, é anunciado que Ten Hag permanecerá em seu cargo, tendo Ratcliffe encerrado sua revisão da temporada concluindo que o titular deveria continuar. A notícia é uma surpresa especial para o próprio Ten Hag. “A direção do clube veio até mim enquanto eu estava de férias em Ibiza”, disse ele numa aparição na TV holandesa. “Eles apareceram de repente na minha porta e me disseram que queriam continuar comigo.”

Julho

As negociações de transferência começam, com Mason Greenwood vendido para Marselha por £ 26,7 milhões. A chegada de Joshua Zirkzee, atacante do Bolonha, dá início ao ataque, e a captura do zagueiro adolescente Leny Yoro, do Lille, por £ 52 milhões, vence o Real Madrid. “Dois ativos de alto potencial para o futuro”, afirma Ten Hag. Yoro fica quase imediatamente afastado dos gramados por três meses devido a uma fratura no pé em um amistoso da turnê pelos Estados Unidos contra o Arsenal. Rasmus Højlund também vai falhar o início da temporada devido a um novo problema numa coxa. Na turnê pelos Estados Unidos, o ex-atacante Ruud van Nistelrooy chama a atenção como novo assistente técnico. Em casa, Ratcliffe corta 250 empregos no United, causando choque e lágrimas em alguns funcionários, economizando ao clube cerca de £ 10 milhões por ano.

Agosto

• 16 de agosto, Fulham (casa), vitória por 1-0; 24 de agosto, Brighton (a), derrota por 2-1

O recrutamento em campo continua em ritmo acelerado, com £ 60 milhões gastos nos zagueiros do Bayern, Matthijs de Ligt e Noussair Mazraoui, na véspera do grande pontapé inicial. “Temos que ser mais consistentes e queremos vencer todas as competições em que participamos, definitivamente também a Premier League”, afirma Ten Hag. A sua equipa teve um início moribundo, mas venceu o Fulham com um golo tardio de Zirkzee. Quando Brighton conquistou uma vitória tardia no fim de semana seguinte, as dúvidas reviveram. Enquanto isso, o popular Scott McTominay, tantas vezes o salvador de Ten Hag, é enviado para Napoli enquanto Manuel Ugarte chega do Paris Saint-Germain. Ashworth, agora no local após negociações irritadas com Newcastle e um período de licença para jardinagem, diz: “Contratar Manuel foi outro dos nossos principais objetivos para este verão”.

Setembro

• 1º de setembro, Liverpool (casa), derrota por 3 a 0; 14 de setembro, Southampton (a), vitória por 3-0; 17 de setembro, Barnsley (casa), Carabao Cup, vitória por 7-0; 21 de setembro, Crystal Palace (a), empate em 0-0; 25 de setembro, Twente (casa), Liga Europa, empate 1-1; 29 de setembro, Tottenham (casa), derrota por 3-0

A queda livre de Ten Hag continua com os resultados estagnados. Ugarte é quase imediatamente descartado e os ternos de Ratcliffe sentem a necessidade de lutar por ele. “Ainda acreditamos em Erik?” diz o presidente-executivo, Omar Berrada. “Absolutamente. Achamos que Erik é o treinador certo para nós e o apoiamos totalmente.” Marcus Rashford marca seu primeiro gol em 189 dias na derrota do Southampton, mas uma derrota sem socos para o Tottenham é um ponto mais baixo. Ten Hag é questionado diretamente sobre sua demissão. “Não estou pensando nisso”, diz ele. “Todos nós tomamos no verão a decisão de permanecermos juntos, como propriedade, como grupo de liderança.”

outubro

• 3 Out, Porto (a), Liga Europa, empate 3-3; 6 de outubro, Aston Villa (a), empate em 0-0; 19 de outubro, Brentford (casa), vitória por 2 a 1; 24 de outubro, Fenerbahçe (fora), Liga Europa, empate 1-1; 27 de outubro, West Ham (a), derrota por 2-1; 30 de outubro, Leicester (casa), Carabao Cup, vitória por 5-2

Ratcliffe, supervisionando o ataque fracassado de seu barco Ineos à Copa América, agita a panela ao dizer: “Gosto de Erik, acho que ele é um treinador muito bom, mas no final das contas não é minha decisão”. O fim vem com um golpe de infortúnio. O West Ham deveria ter recebido o pênalti que Jarrod Bowen marcou para casa? Muito possivelmente não. Teria feito alguma diferença? Muito possivelmente não. “Injusto e injusto”, diz Ten Hag sobre a decisão do pênalti, mas na hora do almoço de segunda-feira, 28 de outubro, ele é um ex-técnico do United, vítima da falta de direção de seu time. “Somos gratos a Erik por tudo que ele fez durante seu tempo conosco e desejamos-lhe felicidades para o futuro”, diz um comunicado do clube. Outra vítima do machado de confiança de Ratcliffe: Sir Alex Ferguson, dispensado do cargo de embaixador de £ 2 milhões por ano.

novembro

• 3 de novembro, Chelsea (casa), empate 1-1; 7 de novembro, sexta-feiraaok (h), Liga Europa, vitória por 2-0; 10 de novembro, Leicester (casa), vitória por 3-0; 24 de novembro, Ipswich (a) empate em 1-1; 28 de novembro, Bodø/Glimt (h), Liga Europa, vitória por 3-2

Van Nistelrooy assume o papel de zelador que muitos previram que seria seu e termina sua temporada invicto, uma viagem nostálgica para dias mais felizes. Enquanto isso, Ruben Amorim39 anos, o treinador mais jovem desde Matt Busby em 1945, está tentado a deixar o Sporting. Ele revela que originalmente queria assumir o comando de Old Trafford no final da temporada. Em vez disso, 11 de novembro será a data de sua chegada. Quando chega a hora, Van Nistelrooy é imediatamente conduzido à porta e consegue o emprego no Leicester. A gestão de Amorim começa com um gol de Rashford no segundo minuto em Ipswich, mas aí o motor falha, a formação 3-4-3 desconhecida para seus novos jogadores. “Arriscamos um pouco, sofremos um pouco e no próximo ano estaremos melhores”, afirma.

dezembro

• 1º de dezembro, Everton (casa), vitória por 4 a 0; 4 de dezembro, Arsenal (a), derrota por 2-0; 7 de dezembro, Nottingham Forest (casa), derrota por 3-2; 12 de dezembro, Viktoria Plzen (fora), Liga Europa, vitória por 2-1; 15 de dezembro, Manchester City (a), vitória por 2-1; 19 de dezembro, Tottenham (a), Carabao Cup, derrota por 4-3; 22 de dezembro, Bournemouth (casa), derrota por 3-0; 26 de dezembro, Lobos (a), derrota por 2-0; 30 de dezembro, Newcastle (casa), derrota por 2-0

Talvez a hora mais sombria chegue antes do amanhecer, mas a recuperação do novo técnico se torna um baque de realidade, já que seis jogos são perdidos em dezembro, a pior sequência desde 1930, uma temporada em que o United foi rebaixado. O espectro da queda começa a ser expresso por Amorim no final do ano, com a vitória do Newcastle por 2-0 em Old Trafford. “Nosso clube precisa de um choque e temos que entender isso”, diz Amorim. “É também por isso que falo em rebaixamento.” O único raio de luz vem de Diallo, quase sozinho, conquistando uma vitória no clássico contra o City, o time doente de Guardiola talvez o único time tão traumatizado quanto o United. Enquanto isso, enquanto o United aumenta os ingressos para £ 66, Ratcliffe diz: “Não acho que faça sentido um ingresso para o Manchester United custar menos do que um ingresso para ver o Fulham”. Também é alegado que ele cortou £ 40.000 no financiamento anual para a Associação de Ex-Jogadores do Manchester United. Os visitantes de Old Trafford enfrentam outra infestação: excrementos de ratos encontrados em um quiosque de comida em uma suíte corporativa no térreo. Ashworth, entretanto, partirá em 6 de dezembro. “Gostaríamos de agradecer a Dan por seu trabalho e apoio durante o período de transição”, diz o comunicado do clube. Ashworth teria se sentido prejudicado pela propriedade e excluído do que considerava processos-chave, incluindo a chegada de Amorim.