Jornalista freelancer Mukesh Chandrakar foi morto em 1º de janeirocom seu corpo descoberto dois dias depois em uma construção de estrada no estado de Chhattisgarh, no centro Índia.

O jornalista dirigia um canal popular no YouTube, chamado Junção Bastare foi morto poucos dias depois de denunciar a corrupção envolvendo empreiteiros locais no negócio de construção de estradas. O relatório post-mortem mostrou ferimentos graves na cabeça, tórax, costas e estômago.

A polícia afirma que o assassinato foi motivado pelo trabalho jornalístico de Chandrakar. Pelo menos quatro pessoas foram presas e algumas autoridades locais foram suspensas pelo crime. Mas a morte do jovem repórter também inflamou o debate nacional sobre a liberdade de imprensa e a segurança dos jornalistas locais na Índia.

Operando ‘sem qualquer sensação de segurança’

Bastar é uma região lutando com uma insurgência maoístae os jornalistas enfrentam ameaças de vários lados: forças de segurança da Índia, grupos insurgentes e indivíduos corruptos ou figuras poderosas que lucram com o conflito em curso.

Raunak Shivhare, jornalista independente e amigo próximo de Chandrakar, diz que a morte de Chandrakar só atraiu a atenção nacional devido à sua natureza brutal.

“Os jornalistas em Bastar têm enfrentado estas questões continuamente”, disse ele à DW. “Temos operado aqui sem qualquer sensação de segurança.”

Índia caindo em liberdade de imprensa

Nos últimos 15 anos, a Índia registou uma queda acentuada na sua classificação no Índice de Liberdade de Imprensa global, mantido pela agência de vigilância dos meios de comunicação Repórteres Sem Fronteiras (RSF), de 105º em 2009 para 159º em 2024.

A maior democracia do mundo está actualmente classificada abaixo do seu vizinho e rival Paquistão.

“Estamos a testemunhar uma tendência autoritária, com uma intenção clara de amordaçar os meios de comunicação independentes e silenciar as vozes críticas”, disse Celia Mercier, chefe do Gabinete do Sul da Ásia da RSF, descrevendo a escala da repressão como “arrepiante”.

Isto foi vividamente ilustrado por jornalistas que perderam a vida, incluindo Chandrakar, em Janeiro de 2025, mas também Gauri Lankesh em 2017 e Shashikant Warishe em 2023.

Lankesh era um jornalista local proeminente no centro IP da Índia, Bangalore que dirigiu uma publicação que frequentemente criticava o extremismo de direita. Ela foi baleada na frente de sua casa em 2017. Warishe foi atropelado em uma rodovia no distrito de Ratnagiri, no estado de Maharashtra, em 2023, por um SUV dirigido por um corretor de terras sobre o qual ele havia escrito.

Em ambos os casos, os assassinos não foram punidos.

Governo de Modi rejeita críticas

No passado, o governo de Narendra Modi rejeitou a metodologia de avaliação da liberdade de imprensa.

No ano passado, o Ministro da Informação e Radiodifusão da Índia, Ashwini Vaishnaw, disse que as tentativas de avaliar a liberdade de imprensa estavam “usando amostras de tamanho muito baixo e com pouca ou nenhuma compreensão do nosso país e da sua democracia vibrante”.

Dirigindo-se aos legisladores em julho de 2024, ele disse que o governo estava empenhado em garantir a liberdade de expressão e elogiou a imprensa do país como “robusta e próspera”.

Entretanto, os jornalistas que trabalham fora das grandes cidades queixam-se de estarem desprotegidos quando cobrem temas que os homens fortes locais prefeririam manter longe do escrutínio.

Mercier, da RSF, disse que os jornalistas enfrentam represálias na “forma de ataques diretos, investigações fiscais, processos judiciais ou ameaça de detenção ao abrigo da legislação antiterrorista”.

“As leis antiterrorismo são utilizadas abusivamente para prender jornalistas, como a lei UAPA (Lei de Atividades (Prevenção) Ilícitas), especialmente na Caxemira”, disse ela.

Ela também destacou a prevalência de campanhas de ciberassédio dirigidas a jornalistas nas redes sociais, com o objetivo de desacreditá-los como “traidores” ou “anti-nacionais” para deslegitimar o seu trabalho.

“Quando Gauri Lankesh foi morto a tiros em plena luz do dia, há alguns anos, houve comemorações no Twitter por nomes seguidos pelo primeiro-ministro Narendra Modi”, diz ela. “Isso só mostra o quão vulneráveis ​​são os jornalistas neste país.”

Leis presas no limbo

Ruben Banerjee, secretário-geral do Editors Guild of India, afirma que a crescente intolerância no país está diretamente correlacionada com a deterioração da liberdade de imprensa.

“As leis foram transformadas em armas e implementadas para silenciar e punir qualquer pessoa que discorde da linha oficial”, diz o editor veterano.

Chhattisgarh, o estado onde Chandrakar foi assassinado, tentou introduzir uma lei que protege os jornalistas, mas a medida foi interrompida devido à falta de vontade política. A nível nacional, a implementação pelo governo indiano da sua Lei de Protecção de Denunciantes tem sido afectada por atrasos significativos.

Além disso, no sobrecarregado sistema judicial da Índia, são necessários anos para se chegar a um veredicto, e os acusados ​​muitas vezes obtêm fiança devido a prolongados atrasos legais. Mesmo oito anos após o assassinato amplamente divulgado de Gauri Lankesh, 17 dos 18 acusados ​​estão em liberdade sob fiança e um continua foragido.

‘Forma definitiva de censura’

“A morte de Mukesh é o penúltimo passo antes do último prego no caixão. Estamos agora aterrorizados. Vivemos com as nossas famílias em Bastar. Não temos qualquer protecção”, diz o seu amigo e colega jornalista Shivhare. “Sob tais circunstâncias, é imensamente difícil continuar a reportar questões delicadas.”

O Comitê para a Proteção dos Jornalistas (CPJ) afirma que a maioria dos 60 repórteres indianos que perderam a vida desde 1992 eram repórteres locais em cidades pequenas.

“Sem um processo rápido, estes ataques enviam uma mensagem de que tais assassinatos estão sendo tolerados”, disse o chefe do CPJ para a Ásia, Beh Lih Yi.

“Matar um jornalista é a forma definitiva de censura”, disse ela.

Editado por: Darko Janjevic