UMAos 88 anos de idade, o Papa Francisco é o pontífice mais velho há mais de um século. No entanto, após uma grande cirurgia em 2023 e problemas persistentes nos joelhos que exigem o uso de uma cadeira de rodas, ele não dá sinais de encerrar o dia. Agora, ele decidiu que uma autobiografia, originalmente planejada para ser publicada após sua morte, deveria sair para coincidir com o Jubileu ano em que ele convocou a Igreja Católica Romana em 2025.

Sendo o primeiro livro de memórias de um papa, Esperança é o sonho de qualquer editor, com uma rica história que culminou na eleição de Francisco em 2013. Ele conta como, como Jorge Bergoglio, neto de imigrantes italianos na Argentina, cresceu numa família extensa, amou o futebol e o tango (que ele chama de “um diálogo emocional, visceral, que vem de longe, de raízes antigas”), estudou química, depois ingressou na ordem jesuíta e tornou-se padre. Depois de flertar com o peronismo e suportar a junta argentina, tornou-se cardeal arcebispo de Buenos Aires. Então, no momento em que planejava sua aposentadoria, Bento XVI renunciou e foi escolhido como seu sucessor.

Qualquer conclave – como aqueles que assistiram ao filme recente saberemos – é dramático, mas as eleições papais de 2013 foram particularmente dramáticas. Embora Bergoglio tenha ficado em segundo lugar em 2005, quando Bento XVI foi eleito, a maioria das pessoas esqueceu ou presumiu que os cardeais escolheriam alguém mais jovem, e não um homem do outro lado do mundo.

Mas, em vez desse momento histórico, Francisco começa com a emigração dos seus avós e do seu pai da Itália para a Argentina na década de 1920, depois de evitar por pouco embarcar num navio que posteriormente afundou.

Ele não está tanto a apontar que quase não existiu, mas sim a identificar-se, através da sua própria história familiar, com as lutas e tragédias que tantos migrantes enfrentam. Esta empatia moldou o seu papado, e ele tem criticado regularmente o que considera ser a crueldade dos governos em relação à migração. O cuidado cristão aos necessitados é um refrão constante em Hope, desde os migrantes até aqueles que sofrem os efeitos da destruição ecológica, da pobreza ou do que ele chama de “globalização da indiferença”. “A paz nunca resultará da construção de muros”, diz ele. O presidente eleito Trump tome nota.

Mas há muita coisa que, frustrantemente, não é explicada aqui. Mais ou menos na metade do livro de memórias, vem o relato de Francisco sobre sua eleição como papa e uma visita que ele fez logo depois para ver seu antecessor, Bento XVI. Uma fotografia está incluída do par sentado de cada lado de um grande caixa branca. Houve especulação na época sobre o que poderia conter, mas nenhum relato definitivo. “Tudo está aqui”, Francisco recorda que Bento XVI lhe disse, e depois escreve que continha “documentos relativos às situações mais difíceis e dolorosas: casos de abuso, corrupção, negócios obscuros, irregularidades”. Mas não há mais nada sobre eles.

Os escândalos não cessaram desde que Francisco assumiu o comando. Ele patina sobre a briga que causou em 2018, quando permitiu um bispo acusado de encobrir um abusador sexual para celebrar missa com ele no Chile (o bispo em questão nega ter conhecimento do abuso). Ele também não explica como foi sem saber de acusações de má conduta sexual contra o Cardeal americano Thomas McCarrick até 2018, apesar dos relatos deles ao Vaticano.

Também faltam outras percepções mais pessoais. Por que, por exemplo, o bastante rígido e conservador Bergoglio, que foi visto como um problema tão grande pelo chefe global dos Jesuítas que foi “exilado” para as províncias, regressou dois anos depois a Buenos Aires como a figura reformadora que ele permanece hoje? Também não há uma explicação completa do que aconteceu em relação dois companheiros jesuítastorturado pela junta, que foi acusado de não ter ajudado quando era líder da ordem na Argentina, embora diga “tentei de tudo”.

E porque é que este papa – que falou com compaixão sobre os divorciados, estendeu a mão amiga dos homossexuais e apelou aos leigos para que tenham um papel muito maior na Igreja – não apoia as mulheres sacerdotes? “Temos de avançar”, diz ele sobre envolver mais as mulheres na gestão da Igreja, mas não tem nenhuma explicação satisfatória em relação ao sacerdócio.

No entanto, apesar de todas as omissões, este é um livro que oferece algo notável: a história de um homem, por vezes assolado pela melancolia, que enfrenta conflitos entre tradicionalistas e liberais, bem consciente dos problemas do mundo e das falhas da humanidade, mas cheio de esperança, um esperança fundada na fé. Ele é um dos líderes mais influentes do nosso tempo, mas ainda parece enraizado na normalidade; uma seção do livro é dedicada a piadas (uma delas foi contada a ele por Justin Welby: “Qual é a diferença entre um liturgista e um terrorista? Com ​​o terrorista você pode negociar.”) Ele sabe que o humor é um antídoto para a miséria humana – e também uma fé esperançosa. Ele escreve: “Não devemos tropeçar no amanhã, devemos construí-lo”.