Como Philip Larkin observou certa vez, sua mãe e seu pai têm um efeito duradouro sobre você. Agora, os investigadores revelaram quais os irmãos de uma família que têm maior probabilidade de serem favorecidos: são más notícias para os filhos.

Os investigadores descobriram que as filhas, as crianças mais velhas e aquelas que são mais conscienciosas ou agradáveis ​​têm probabilidade de receber tratamento preferencial.

Os autores do estudo dizem que as descobertas têm implicações importantes, acrescentando que trabalhos anteriores sugeriram que o tratamento diferenciado de irmãos pode ter consequências negativas para o desenvolvimento das crianças, especialmente para aqueles que são menos favorecidos.

“Os pais e os médicos devem estar cientes de quais crianças numa família tendem a ser favorecidas como forma de reconhecer padrões familiares potencialmente prejudiciais”, escrevem.

Escrevendo na revista Boletim Psicológico, Alexander Jensen e McKell Jorgensen-Wells, da Brigham Young University nos EUA e da Western University no Canadá, respectivamente, relatam como analisaram dados de uma série de fontes – incluindo 30 artigos de periódicos revisados ​​por pares – abrangendo 19.469 participantes diferentes dos EUA e da Europa Ocidental. e Canadá.

A dupla considerou a ordem de nascimento dos irmãos, o género auto-relatado, os seus temperamentos e as suas personalidades, e explorou se estes estavam associados a vários aspectos do favoritismo parental.

Na maioria dos casos, as fontes utilizaram apenas os relatos das crianças sobre o favoritismo parental, embora alguns incluíssem relatos dos pais.

Quando os investigadores levaram em conta se os dados tinham vindo de uma fonte revista por pares, descobriram que os irmãos mais velhos tendiam a ser favorecidos pelos pais, pelo menos quando se tratava de áreas de controlo, com tais descendentes a tenderem a ter maior autonomia e a serem controlavam menos do que seus irmãos mais novos.

Tais diferenças, observam eles, podem ter implicações importantes.

“Um desafio que os pais enfrentam é que o controlo diferencial, independentemente de ser adequado ou não ao desenvolvimento, tem sido associado a uma menor autoestima e a mais comportamentos problemáticos entre irmãos menos favorecidos, tanto na infância como na adolescência”, escrevem.

Além disso, os pais relataram favorecer as filhas, embora isso não tenha sido notado pelas crianças – com os autores observando que isto pode sugerir que as meninas são mais fáceis de cuidar, em média.

Os resultados também sugerem que as crianças conscienciosas foram ligeiramente mais favorecidas pelos pais, enquanto uma pequena tendência foi observada em relação às crianças mais agradáveis.

No entanto, o estudo tem limitações, nomeadamente o facto de a equipa não ter conseguido ter em conta o papel da justiça percebida em torno das diferenças na parentalidade.

Além disso, são necessários mais trabalhos para explorar se os padrões sugeridos pelo estudo são os mesmos nas diferentes fases da vida.

Os investigadores acrescentam que a dimensão dos efeitos foi pequena, observando que “as razões pelas quais os pais tratam os seus filhos de forma diferente são provavelmente mais complexas e vão além dos factores explorados neste estudo”.

Laurie Kramer, professora de psicologia aplicada na Northeastern University, em Boston, alertou que os dados foram recolhidos de diferentes maneiras entre as diferentes fontes e que a análise não tem em conta potenciais mudanças nas normas culturais ao longo de décadas.

Mas, acrescentou ela, uma conclusão importante é que as características e os comportamentos das próprias crianças podem influenciar as atitudes dos pais.

“A ideia de que as crianças podem tornar mais ou menos fácil para os pais cuidar delas é realmente importante”, disse ela, embora tenha notado que mais pesquisas deveriam explorar se as preferências dos pais também influenciam o temperamento dos filhos.

Karl Pillemer, professor de desenvolvimento humano na Universidade Cornell, disse que as descobertas são esclarecedoras, mas observou que crianças diferentes podem ser favorecidas para coisas diferentes.

“Os pais diferenciam os filhos, mas isso não significa necessariamente que gostem ou amem mais um do que o outro”, disse ele.

Pillemer acrescentou que seu próprio trabalho descobriu que os pais se esforçam para não mostrar ou agir de acordo com suas preferências.

“Os problemas ocorrem quando sentimentos quase universais de preferência entre as crianças se traduzem em tratá-las de forma diferente”, disse ele. “Não podemos evitar o que sentimos, mas podemos definitivamente ajudar a forma como agimos em relação aos nossos filhos.”