Um pedaço do combustível radioativo que sobrou do colapso do tsunami atingido no Japão Fukushima A usina nuclear Daiichi foi recuperada do local usando um robô controlado remotamente.

Os investigadores usaram o braço semelhante a uma vara de pescar do robô para cortar e coletar um pequeno pedaço de material radioativo de um dos três reatores danificados da usina – a primeira vez que tal feito foi alcançado. Caso seja adequada para testes, os cientistas esperam que a amostra forneça informações que ajudem a determinar como desativar a planta.

O gerente da usina, Tokyo Electric Power Company Holdings (Tepco), disse que a amostra foi coletada da superfície de um monte de detritos derretidos que fica no fundo do recipiente de contenção primário do reator da Unidade 2.

O robô “telesco”, com suas pinças frontais ainda segurando a amostra, retornou ao seu contêiner fechado para armazenamento seguro depois que trabalhadores com equipamento completo de proteção contra riscos o retiraram do recipiente de contenção no sábado. Mas a missão não termina até que se tenha certeza de que a radioatividade da amostra está abaixo de um padrão estabelecido e está contida com segurança.

Se a radioatividade exceder o limite de segurança, o robô deverá retornar para encontrar outra peça, mas funcionários da Tepco disseram esperar que a amostra seja pequena o suficiente.

A missão começou em setembro e deveria durar duas semanas, mas teve que ser suspenso duas vezes.

Um erro processual atrasou o trabalho por quase três semanas. Então as duas câmeras do robô, projetadas para transmitir imagens das áreas-alvo para seus operadores na sala de controle remoto, falharam. Isso exigiu que o robô fosse totalmente retirado para substituição antes que a missão fosse retomada na segunda-feira.

Fukushima Daiichi perdeu seus sistemas de resfriamento durante o terremoto e tsunami de 2011, causando o colapso de três de seus reatores. Cerca de 880 toneladas de combustível permanecem neles, e a Tepco realizou várias sondagens robóticas.

A Tepco disse que na quarta-feira o robô cortou com sucesso um pedaço estimado em cerca de 3 gramas da área abaixo do núcleo do reator da Unidade 2, de onde caíram grandes quantidades de combustível derretido durante o colapso, há 13 anos.

O chefe da usina, Akira Ono, disse que apenas uma pequena amostra pode fornecer dados cruciais para ajudar a planejar uma estratégia de descomissionamento, desenvolver a tecnologia e os robôs necessários e estabelecer retroativamente exatamente como o acidente se desenvolveu.

O governo japonês e a Tepco estabeleceram uma meta de 30 a 40 anos para a limpeza, o que os especialistas consideram otimista. Nenhum plano específico para a remoção completa dos restos de combustível ou sua disposição final foi decidido.