Ruanda Sentado no topo de seu grupo de qualificação da Copa do Mundo pode ser uma visão incomum, mas se a equipe puder derrotar Nigéria Em 21 de março em Kigali, haverá uma perspectiva real de algo ainda mais raro – uma aparição no maior palco do futebol, o Copa do Mundo.

Os Super Eagles receberam apenas três pontos dos quatro primeiros jogos do grupo, enquanto Ruanda ficará sete claramente se puderem conquistar uma vitória.

Apesar da colocação atual, não será fácil para os anfitriões – classificados em 124 no mundo, 80 lugares abaixo de seus oponentes. A Nigéria tem seis aparições na Copa do Mundo em comparação com nenhuma para Ruanda e ganhou o Copa da África de Nações Três vezes enquanto Ruanda fez apenas uma aparição no torneio. A Nigéria também tem uma população de 230 milhões, em comparação com 13 milhões.

“Não se trata de tamanho ou população, mas do que você faz com o que tem, e Ruanda faz isso bem”, disse Stephen Constantine, treinador principal de Ruanda de 2014-15, à DW.

Ruanda tem poucos jogadores famosos na Europa, e havia menos expectativas quando a qualificação da Copa do Mundo começou em 2023. No entanto, uma vitória por 2-0 sobre África do Sul Em novembro daquele ano, chegou às manchetes. O jogo mais recente veio em junho passado com uma vitória por 1 x 0 no Lesoto.

“Acho que Ruanda está subestimado em grande parte, mas há talento em Ruanda, muito talento”, disse Constantine. “É o que acontece quando você dá aos jogadores tempo e oportunidade de se desenvolver”.

Os clubes europeus trabalham para desenvolver jovens talentos

Os grandes clubes europeus também estão envolvidos depois de assinar parcerias de alto nível com a Visit Ruanda, com o objetivo de promover o país no exterior- acordos que não ficaram sem sua parcela de controvérsia.

As Nações Unidas e os Estados Unidos acreditam que Ruanda apoia os rebeldes M23 que lutaram recentemente para assumir as principais cidades e faixas ricas em minerais da República Democrática do Leste do Congo.

Ainda assim, os clubes europeus estão trabalhando para ajudar a desenvolver jovens jogadores de futebol em Ruanda.

O Paris Saint-Germain abriu uma academia na cidade de Huye, no sul, em 2021. O Bayern de Munique logo se seguiu.

“Sim, Temos dinheiro de Ruanda, mas também fazemos algo por isso; Por ser aberto sobre isso, enviando treinadores para lá, construindo uma academia de jovens juntos, e assim por diante, ” Jan-Christian Dreesen, CEO do Bayern, disse à DW em 2023.

O Arsenal da Premier League inglesa também realizou oficinas de treinamento em Ruanda.

“Você precisa da educação certa, como se não desenvolvesse os treinadores, como desenvolve os jogadores?” Constantine perguntou.

“Se você faz as coisas da maneira certa, não importa se você tem 1 milhão ou 10 milhões”.

O governo de Ruanda investe em esporte

Um estádio renovado em Kigali é o produto mais visível do investimento público, com grande parte do foco em acordos internacionais destinados a melhorar a posição global do país.

“Assim como o brilhante novo estádio em Kigali, um 45.000 lugares, os investimentos esportivos de Ruanda foram muito focados”, disse DW Alasdair Howorth, jornalista que cobre futebol africano.

Ruanda e seu presidente, Paul Kagame, que está no cargo desde 2000, tiveram discussões destinadas a se tornar o primeiro país africano a sediar um Grande Prêmio de Fórmula 1 desde a África do Sul em 1993. Em setembro, Ruanda está programada para se tornar a primeira do continente a acalmar 2025 da UCI Road World.

“Você não quer interferência do governo em nenhum nível, mas o governo em Ruanda continuou a promover o esporte e tentar desenvolver e fazer as coisas acontecerem”, disse Constantine.

Os críticos mantêm que Ruanda está envolvido em “lavagem esportiva”, realizando grandes eventos esportivos para construir uma imagem manchada pelos abusos dos direitos humanos.

‘As chances da Nigéria para a Copa do Mundo são difíceis’

Enquanto Ruanda está em águas desconhecidas, a Nigéria também está em uma situação desconhecida. Nenhuma vitória nos seus quatro primeiros jogos significa que os Super Eagles não podem se dar ao luxo de perder em Kigali, ou perder uma segunda Copa do Mundo sucessiva se tornará uma perspectiva real.

“Nossas chances para a Copa do Mundo são difíceis, pois perdemos alguns jogos na primeira rodada”, disse o capitão da Nigéria, William Troost-Ekong, à DW.

“No entanto, nos próximos seis jogos, temos qualidade suficiente para obter os resultados para garantirmos que estaremos lá em 2026”.

A Nigéria nomeou o ex -chefe do Mali, Eric Chelle como treinador em janeiro.

“Como capitão, é minha responsabilidade tentar ajudá-lo e garantir que possamos obter resultados imediatamente”, disse Troost-Ekong. Depois de aparecer em seis das sete Copas do Mundo anteriores e fazer as fases de nocaute duas vezes, não se qualificar para o Catar 2022 foi um golpe amargo. O zagueiro culpou o sistema de playoffs.

“Eu não achei que fosse 100% justo, vencemos nosso grupo, mas contra o Gana, não nos qualificamos por causa de um gol fora. Agora, aos 31 anos, ficarei muito, muito feliz por jogarmos na Copa do Mundo na América, então este é o principal alvo para nós agora”.

Mudança de treinamento -chave para Ruanda

O fato de Ruanda ter se separado recentemente com seu treinador alemão, Torsten Splitter, pode ser uma boa notícia para a Nigéria.

“Uma enorme quantidade de sucesso foi para Spittler”, disse Howorth. “Eles estavam de forma terrível até que ele assumiu o cargo em 2023 e mudou as coisas”.

Resta ver como Ruanda se sairá sob a substituição de Splitter, Adel Amrouche, da Argélia. O dinheiro inteligente está no Super Eagles, mas Howorth sabe que nada pode ser considerado como garantido.

“Uma vitória do Ruanda é improvável, mas há uma enorme pressão na Nigéria, pois eles não podem se dar ao luxo de perder. Deve ser uma grande ocasião”.

Editado por: Chuck Penfold