EUÉ uma língua distinta que sobreviveu contra todas as probabilidades durante séculos num pequeno bolsão do centro da Suécia, onde apenas 2.500 pessoas a falam hoje. E ainda assim, apesar de ter pouca semelhança com o sueco, Elfdalian é considerado apenas um dialeto da língua dominante do país.

Agora os investigadores dizem ter descoberto informações inovadoras sobre as raízes do elfdaliano que esperam poder reforçar a sua posição e ajudá-lo a adquirir reconhecimento oficial como língua minoritária.

O elfdalian é tradicionalmente falado em uma pequena parte da região de Dalarna, conhecida como Älvdalen em sueco e Övdaln em elfdalian. Mas, usando dados linguísticos e arqueológicos, incluindo runas, os especialistas elfdalianos rastrearam a língua até à última fase do nórdico antigo – falado em toda a Escandinávia entre os séculos VI e VIII.

Eles acreditam que foi importado para caçadores-coletores da região sueca de Dalarna, de agricultores radicados na região de Uppland, que se tornou uma base internacional de comércio, que começaram a adotar a língua. Na época, os caçadores-coletores de Dalarna falavam uma língua referida pelos linguistas como “paleo norte escandinavo”.

Yair Sapir, coautor de um novo livro sobre gramática elfdaliana, o primeiro a ser publicado em inglês, disse: “Há pesquisas que comparam a distância entre o vocabulário elfdaliano e mostram que a distância é tão grande (entre sueco e elfdaliano) como entre sueco e islandês. Portanto, há maior inteligibilidade mútua entre falantes de sueco, norueguês e dinamarquês do que entre sueco e elfdaliano.”

Até cerca de 1400, como área de comércio e trânsito, a região foi influenciada linguística e culturalmente pela Noruega e outras partes do Suécia. Mas quando a União de Kalmar foi estabelecida e os padrões comerciais mudaram drasticamente, as inovações na língua pararam subitamente.

Só por volta de 1900, com a chegada das escolas, da industrialização e da urbanização, trazendo consigo uma forte influência sueca, é que a língua começou a mudar novamente. Isto, de facto, disse Sapir, tornou-a “uma língua medieval que sobreviveu até aos tempos modernos”.

Antes disso, havia vários dialetos altamente específicos que variavam entre as aldeias e às vezes até dentro das aldeias. “As pessoas não se movimentavam tanto, não havia tanta mobilidade e as unidades eram bastante autossuficientes. Eles não precisavam ter tanto contato com o mundo exterior.”

Embora as runas tenham se tornado obsoletas na maior parte da Suécia já no século XIV, há evidências de runas sendo usadas em Älvdalen até 1909, tornando-o o último lugar no mundo onde foram usadas.

O legado do império da Suécia, que durante os séculos XVII e XVIII governou grande parte do Báltico, é visível nas atitudes em relação às línguas e dialetos minoritários suecos hoje, disse ele, citando os princípios do nacionalismo e do goticismo, que ligavam a ideia de ser um Estado-nação forte com uma linguagem forte e uniforme.

As traduções da Bíblia mostram, acrescentou, que no império sueco do século XVII havia mais tolerância para com as línguas não-nórdicas do que para com as línguas nórdicas dentro do império. Embora a Bíblia fosse traduzida para o finlandês e o estoniano, cópias em dinamarquês nos seus antigos territórios dinamarqueses foram confiscadas. Traduzir a Bíblia para o elfdaliano e outros dialetos estaria fora de questão.

Como resultado de tais atitudes, historicamente tem havido vergonha de falar a língua, mas nos últimos anos tem havido um sentimento de orgulho. Os esforços dos falantes para preservar e revitalizar a língua resultaram em mais pessoas aprendendo a língua, padronização, mais ensino nas escolas, pesquisa e literatura infantil elfdaliana.

Cerca de metade dos cerca de 5.000 residentes da antiga paróquia de Älvdalen falam a língua e muitos outros a conhecem, o que significa que é frequentemente ouvida no supermercado local, acrescentou.

“O panorama linguístico também mudou nos últimos 20 anos ou mais, você vê muito mais sinais em Elfdalian em Älvdalen. Você também pode ver que os sentimentos de vergonha foram substituídos por sentimentos de orgulho.”

Mas à medida que a influência do sueco na língua se torna ainda mais forte, enfraquecendo a estrutura da língua e substituindo palavras elfdalianas, é necessária uma maior protecção. “Às vezes é difícil saber se uma palavra é sueca ou elfdaliana porque elas estão relacionadas entre si.”

Trazer de volta algumas das características linguísticas da versão anterior a 1900, conhecida como Elfdalian Clássico Tardio, está ajudando os falantes nativos a recuperar a língua e permitir a entrada de novos falantes, argumentam Sapir e seu co-autor Olof Lundgren em seu livro A Grammar of Elfdalian . Mas beneficiaria ainda mais do reconhecimento oficial como língua, escrevem.

“Se o elfdalian for reconhecido como uma língua minoritária ou regional na Suécia, o número de falantes provavelmente aumentará, e também o nível geral de competências linguísticas do elfdalian.”