Os Estados Unidos forneceram na terça-feira a primeira confirmação oficial de que seus mísseis táticos do exército de longo alcance (ATACMS) estavam em uso na Rússia, à medida que a Europa absorvia as ramificações da resposta retaliatória da Rússia com um míssil balístico intermediário que poderia atingir “qualquer lugar da Europa”.

À medida que a questão da escalada estratégica girava em torno das capitais da NATO e de Moscovo, as forças russas continuaram um avanço obstinado através da região oriental de Donetsk, na Ucrânia, capturando mais aldeias.

“Neste momento, eles são capazes de usar o ATACMS para se defenderem, vocês sabem, em caso de necessidade imediata”, disse o porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, John Kirby, aos repórteres. “E agora, você sabe, compreensivelmente, isso está acontecendo dentro e ao redor de Kursk, no oblast de Kursk.”

Numa mudança nas tácticas de comunicação, o Ministério da Defesa russo também reconheceu ATACMS greves.

As autoridades de Moscovo têm frequentemente falsificado ataques de mísseis e drones ucranianos, alegando que “destroços que caíram” de um míssil destruído atingiram infra-estruturas e a inflamaram.

Mas na terça-feira o Ministério da Defesa da Rússia reconheceu que o ATACMS atingiu um radar de defesa aérea S-400 em Lotarevka no sábado e no campo de aviação Khalino na segunda-feira. Ambos os objetos estão a cerca de 90 km (560 milhas) das posições da linha de frente ucranianas em Kursk. Imagens geolocalizadas confirmaram os acertos.

A razão aparente para o reconhecimento russo é a promessa do presidente russo, Vladimir Putin, de retaliar conforme apropriado quando ATACMS ou outras armas de longo alcance forem usadas. A Grã-Bretanha e a França licenciaram a Ucrânia para disparar mísseis SCALP/Storm Shadow com alcance de 200 km (120 milhas) contra a Rússia.

A Rússia disparou um novo tipo de míssil balístico de alcance intermediário contra a cidade de Dnipro, no centro da Ucrânia, na última quinta-feira, em retaliação aos primeiros ataques ATACMS e Storm Shadow no início da semana.

O míssil, apelidado de Oreshnik e carregando seis ogivas, tinha como alvo uma fábrica de mísseis e aeroespacial. Autoridades ucranianas disseram que não causou danos graves.

Num discurso televisivo após o ataque a Oreshnik, Putin ameaçou os países europeus cujas armas foram usadas contra a Rússia: “Consideramo-nos no direito de usar as nossas armas contra instalações militares dos países que permitem que as suas armas sejam usadas contra as nossas instalações”.

“Pode atingir alvos em toda a Europa”, disse Sergei Viktorovichcomandante das Forças Estratégicas de Mísseis da Rússia em uma reunião encenada com Putin na sexta-feira.

Num tom mais ameaçador, Putin sugeriu que um conjunto de mísseis Oreshnik teria o efeito de uma arma nuclear.

“Devido ao seu poder de ataque, especialmente quando usado de forma massiva e em grupo, e em combinação com outros sistemas de longo alcance de alta precisão que a Rússia também possui, os resultados de seu uso contra alvos inimigos serão comparáveis ​​em efeito e poder a armas estratégicas.”

A Rússia poderá disparar muitos destes mísseis?

“Temos uma reserva desses produtos, uma reserva desses sistemas prontos para uso”, disse Putin.

Vasily Petrovich, primeiro vice-presidente da Comissão Industrial Militar, disse que o Oreshnik foi construído “inteiramente com base em tecnologias russas”, acrescentando que “as questões de substituição de importações foram resolvidas” e que a base industrial de defesa da Rússia “permite a produção em série de este tipo de armamento”.

Os observadores não-russos não tinham tanta certeza.

Kyrylo Budanov, chefe da inteligência ucraniana, disse ao RBC-Ucrânia que a Rússia não tinha capacidade de produção em massa.

“O míssil é experimental. Sabíamos com certeza que dois protótipos deveriam ser feitos até outubro, talvez um pouco mais. Mas este é um protótipo”, disse Budanov.

Oreshnik, que significa avelã, era o codinome do programa de pesquisa que produziu o míssil, acrescentou. O próprio míssil foi chamado Kedr, ou cedro.

Os observadores também não tinham a certeza de que o Kedr representasse uma nova tecnologia russa, como Putin estava ansioso por sugerir.

A porta-voz do Pentágono, Sabrina Singh, disse que foi baseado no míssil balístico intercontinental RS-26 Rubezh. Analistas de armas disseram que estava em desenvolvimento “há algum tempo”.

As ogivas Kedr eram capazes de viajar a velocidades de 2,5 a 3 quilómetros (1 a 2 milhas) por segundo na sua aproximação final ao alvo, disse Putin, tornando-as impossíveis de interceptar com as tecnologias existentes. Mas a Rússia já utilizou armas balísticas na Ucrânia.

O Kedr usado na quinta-feira fazia parte de um conjunto de mísseis que incluía um míssil balístico Kh-47 Khinzal e seis mísseis de cruzeiro Kh-101.

As ogivas de mísseis balísticos são muito difíceis de interceptar devido à sua velocidade terminal e porque não são guiadas na sua fase final, tornando-as impossíveis de bloquear ou desorientar através da guerra electrónica. Eles podem ser interceptados melhor nos estágios de lançamento e subida, mas Budanov disse que todo o vôo do Kedr durou apenas 15 minutos desde o lançamento até o impacto, deixando uma janela de interceptação muito pequena.

A Ucrânia e a Rússia negociaram mais ataques aéreos convencionais durante a semana passada. O Estado-Maior da Ucrânia disse que as suas forças atacaram um depósito de petróleo russo na região de Kaluga na segunda-feira. A Rússia lançou um número recorde de drones e mísseis na Ucrânia na terça-feira, incluindo quatro mísseis balísticos Iskander e 188 drones.

O avanço da Rússia em Donetsk também estava a acelerar, de acordo com uma avaliação do Instituto para o Estudo da Guerra, um grupo de reflexão com sede em Washington.

“A linha de frente no Oblast de Donetsk está se tornando cada vez mais fluida, já que as forças russas avançaram recentemente a um ritmo significativamente mais rápido do que em todo o ano de 2023”, disse o ISW.

As tropas russas aceleraram o seu avanço na Ucrânia e interromperam efetivamente a campanha militar de Kiev em 2025, disse o ministro da Defesa russo, Andrey Belousov, na semana passada.

As forças russas teriam tomado uma série de aldeias ao norte de Vuhledar, uma cidade que perderam na contra-ofensiva ucraniana do ano passado, mas reconquistaram em outubro, em parte graças ao uso de terminais de comunicação por satélite Starlink, que os ajudaram a acelerar o fogo de contra-bateria.

“As forças russas aumentaram significativamente o ritmo dos seus avanços nas direções Pokrovsk, Kurakhove, Vuhledar e Velyka Novosilka desde 1 de setembro, tendo ganho pelo menos 1.103 quilómetros quadrados (426 milhas quadradas) nestas áreas”, disse o ISW, em contraste. com ganhos de apenas 387 quilômetros quadrados (150 milhas quadradas) em todo o ano de 2023.

O ISW avaliou que os ganhos russos em Setembro foram em média de 14 quilómetros quadrados por dia (5,4 milhas quadradas), mas de 22 quilómetros quadrados (8,5 milhas quadradas) por dia desde 1 de Novembro.

Este valor ainda é pequeno em comparação com os 1.265 quilómetros quadrados (448 milhas quadradas) apreendidos por dia pelas tropas russas em Março de 2022, mas representou um aumento notável em relação aos últimos dois anos.