Muma queda! A dramatização incrível de Steven Knight sobre a formação e as façanhas do Serviço Aéreo Especial na Segunda Guerra Mundial retorna com um problema a ser resolvido. Na primeira temporada, este novo regimento de elite do exército britânico, e o show que o comemora, foram liderados por Connor Swindells como David Stirling, um oficial com uma mistura inebriante de coragem jovial e raiva reprimida. Mas SAS: Rogue Heroes é baseado em fatos, embora de uma forma dispersa, com gravata torta, roubando sua esposa, e o fato é que em janeiro de 1943, Stirling tornou-se prisioneiro de guerra na Itália. A segunda temporada começa na primavera e no verão daquele ano, então Stirling está devidamente confinado e Swindells, a estrela, dificilmente aparece nela.

Assumindo o comando agora está Jack O’Connell como Paddy Mayne, anteriormente a identidade gritante do ego inteligente de Stirling. Ele pode hackear sozinho? O sucesso da operação depende dele… Paddy Mayne ainda é um tomador de riscos quase certificável e um matador de olhos mortos do inimigo sem rosto, mas sua nova posição como líder exige um novo nível de bravura imprudente do ator que o interpreta. O’Connell está à altura da tarefa.

Tendo ajudado a obter o controle do norte da África na primeira temporada, assumindo missões ridiculamente perigosas atrás das linhas inimigas, o incipiente SAS recebe o que o estrategista londrino Dudley Wrangel Clarke (Dominic West) descreve ironicamente como “uma maneira nova e ainda mais eficaz de de cometer suicídio”. Os homens, temporariamente rebatizados de Esquadrão de Ataque Especial por motivos complicados de administração do exército, devem liderar a extremidade sul da invasão da Europa continental, começando com um desembarque na Sicília que os altos escalões prevêem que terá uma taxa de mortalidade de 50%.

Antes de tudo isso, um carteiro pedala calmamente por uma estrada rural em County Down. A carta que ele entrega é de Paddy Mayne, escrevendo para casa para dizer à sua mãe que seus comandantes não lhe concederam licença por compaixão para comparecer ao funeral de seu pai. Vemos a reação de Mayne a isso em uma cena inicial, onde ele destrói um restaurante chique no Cairo e os cinco policiais militares que tentam impedi-lo de quebrar mais cadeiras.

A Segunda Guerra Mundial, com o seu incontestável casus belli, é terreno seguro para um drama sobre o heroísmo militar – certamente não seria possível dramatizar as aventuras pós-guerra do SAS sem nos depararmos com uma espessa escuridão ética e muitas fantasias militares nojentas. Mas pode-se desfrutar de SAS: Rogue Heroes sem medo de se transformar em Alan Partridge salivando por causa de um livro de capa dura de Andy McNab. No entanto, a série está atenta às divisões de classe dentro do seu elenco: mesmo com uma causa tão unificadora como parar os nazis, ainda há um forte elemento de homens elegantes que dizem aos rapazes da classe trabalhadora onde e quando morrer.

Interpretado por O’Connell, Paddy Mayne é o herói ideal neste cenário. Sua rejeição agressiva à autoridade é absoluta e, na segunda série, ele tem um novo aliado/antagonista fascinante na forma de Bill Stirling, irmão mais velho de David. Causa de algum debate na vida real sobre qual Stirling deveria ser creditado com o estabelecimento do SAS, Bill se apresenta a Paddy como o irmão mais diligente e menos impulsivo, mas sua autoimagem está prestes a sofrer uma surra. Paddy cumprimentar Bill olhando para ele e dizendo que não vê razão para prestar-lhe qualquer respeito é um dos vários momentos em que O’Connell nos dá vontade de dar um soco no ar.

Enquanto Stirling tenta convencer Mayne apontando seus objetivos comuns, Gwilym Lee é excelente em trazer à tona as emoções confusas do homem supostamente mais refinado e capaz. Bill Stirling sente medo, admiração, inveja ou desdém patrício ao negociar com um homem que personifica a coragem imprudente que seu lado precisará para vencer? Lee nos dá todos eles de uma vez. Por sua vez, O’Connell é o seu próprio turbilhão de forças e fraquezas conflituantes enquanto informa a turba do SAS antes da viagem à Europa, lutando para aceitar o seu papel como superior, mas acabando por conquistá-los – e tornando-se o homem que precisa de ser. diante de nossos olhos – adquirindo uma súbita e dura quietude e citando William Blake: “Prepare-se para encontrar nossos pais no céu…”

Com sua visão sóbria do sacrifício e seu uso inteligente da adversidade extrema para trazer à tona diferentes facetas da psique masculina, Rogue Heroes ganha seu destaque, mas tenha certeza de que, com toda essa base estabelecida, é, principalmente, uma velha brincadeira. A trilha sonora de rock extremamente incongruente, mas perfeitamente escolhida, os quadros congelados, as brigas, as brincadeiras e, claro, as cenas de batalha são descaradamente emocionantes – e o desembarque na Sicília, com os homens de Mayne se esquivando das balas italianas sob o luar cinza como pó, é como legal como o inferno. É emocionante ver O’Connell e seus meninos avançando.

SAS: Rogue Heroes foi ao ar na BBC One e agora está no iPlayer.